Дворец вверх дном

Дворец вверх дном

Днём над дорогой дрожал раскалённый воздух, к вечеру небо становилось фиолетовым, а ночью над путниками загорались несметные звёзды. Казалось, их больше, чем песчинок в пригоршне. Авраам и Сара шли в Египет, и путь им предстоял долгий.

Сара славилась своей красотой. Но ещё больше Авраам ценил её ум и спокойный нрав. Она замечала то, чего не видели другие, и никогда не торопилась с выводами.

Приближаясь к египетской границе, Авраам встревожился.

– При здешнем дворе любят всё необычное, – сказал он. – А мы чужеземцы. Не хотелось бы, чтобы нас задержали из любопытства.

– Будем говорить вежливо и правдиво, насколько это безопасно, – ответила Сара. – И помнить: страх часто придумывает опасность ещё до её появления.

На границе дежурили таможенники. Осматривали повозки, пересчитывали тюки, каждому путешественнику задавали множество вопросов.

У Авраама был большой дорожный сундук с одеждой, припасами и необходимыми в пути вещами. Заметив его, один таможенник прищурился.

– Что там?

– Обыкновенные дорожные вещи, – ответил Авраам.

– Может быть, зерно?

– Если нужно, заплачу пошлину как за зерно.

– А может, пряности?

– Заплачу и за пряности.

Таможенники переглянулись.

– Странный ты человек. Все торгуются, а ты готов платить больше.

– Я просто хочу продолжить путь без ссор.

Но теперь их любопытство разгорелось ещё сильнее. Сундук велели открыть, вещи перебрали. В эту минуту к заставе подошла Сара, до того беседовавшая с женщинами возле колодца.

Все на мгновение умолкли.

Начальник таможни прошептал:

– О такой гостье нужно сообщить во дворец.

Так простая проверка превратилась в целое событие. Вскоре Авраама и Сару пригласили к фараону.

Дворец был огромным. Колонны уходили высоко вверх, пол блестел, в бассейнах плавали цветы. Слуги ступали так бесшумно, будто умели ходить по облакам.

Фараон принял путешественников в большом зале.

– Говорят, вы пришли издалека, – сказал он. – Оставайтесь в моём дворце. Здесь вам будет лучше, чем в дороге.

– Спасибо за гостеприимство, – ответила Сара. – Но мы хотим отдохнуть и идти дальше.

Фараон удивился. Ему отказывали редко.

– Зачем торопиться? Получите лучшую комнату, сад и слуг.

– Даже прекрасная комната остаётся чужой, если человека не спрашивают, хочет ли он в ней жить, – спокойно сказала Сара.

Ответ фараону не понравился.

– До утра останетесь здесь, – решил он. – А завтра поговорим ещё раз.

Сару проводили в красивую комнату с резными дверями. Авраама поселили в другом крыле.

– Не бойся, – сказал он, прежде чем их повели в разные стороны. – Утром что-нибудь придумаем.

– Я не боюсь, – ответила Сара. – Просто очень не люблю, когда двери закрывают без разрешения того, кто остался внутри.

На дворец опустилась ночь.

И тут начались странности.

Сначала фараон решил поужинать. Уселся в мягкое кресло, но оно вдруг тихонько отодвинулось от стола.

Фараон подтащил его обратно.

Кресло опять отъехало.

– Кто это делает? – сердито спросил хозяин.

Слуги замерли.

– Никто, повелитель.

Фараон пересел на другой стул.

Тот развернулся боком.

Сел на третий.

Третий стал медленно крутиться.

– Прекратите!

Никто не пошевелился.

Тогда фараон потянулся к чаше с виноградным соком. Чаша легко скользнула по столу и остановилась у противоположного края.

Он протянул руку ещё раз.

Чаша скользнула обратно.

Слуги опустили глаза, чтобы не рассмеяться.

– Всем выйти! – приказал фараон.

Едва закрылась дверь, ковёр под его ногами свернулся трубочкой.

Фараон перешагнул через него.

Ковёр развернулся и свернулся с другой стороны.

– Что за нелепость!

В спальне оказалось ещё чуднее. Подушка, которую фараон клал под голову, оказывалась в ногах. Одеяло сползало на пол. Кровать незаметно поворачивалась, и стоило хозяину закрыть глаза, как изголовье уже было там, где минуту назад находилось изножье.

Фараон отправился в другую комнату.

Но дверь открылась не внутрь, как обычно, а наружу и легонько вытолкнула его обратно в коридор.

Он пошёл вверх по лестнице. Преодолел десять ступеней и вдруг очутился на той же площадке.

– Я же совершенно точно поднимался! – воскликнул фараон.

Стражник клялся, что видел то же самое.

К полуночи весь дворец перевернулся вверх дном.

Кувшины звенели без всякого ветра.

Занавеси завязывались узлами.

Сандалии слуг менялись местами.

Повар поставил горшок на правую полку, а спустя мгновение обнаружил на левой.

Главный писец трижды клал перед собой свиток, и трижды тот разворачивался вверх ногами.

Наконец старый слуга робко произнёс:

– Повелитель, с тех пор как во дворец привели путешественников, всё перестало стоять на своих местах.

Фараон нахмурился.

– Думаешь, это они?

– Не знаю. Но, может быть, стоит спросить, чего они хотят.

Фараон направился к Саре.

Как ни странно, в её комнате всё было спокойно. Светильник горел ровно. Ковёр лежал на полу. Кувшин стоял на столе и никуда не убегал.

Сара сидела у окна.

– Ты видела, что творится в моём дворце? – спросил фараон.

– Слышала немало грохота.

– Моя мебель сошла с ума.

– Может быть, ей просто не нравится, когда всё находится не на своих местах.

– Что это значит?

Сара посмотрела ему прямо в глаза.

– Путешественник должен быть в дороге, если хочет идти дальше. Гость должен оставаться гостем, а не человеком, которому запрещают уйти. Когда всё перепутано, неудивительно, что даже стулья начинают путаться.

Фараон хотел возразить, но в эту минуту корона у него на голове повернулась задом наперёд.

Сара не удержалась от улыбки.

Фараон снял корону, посмотрел на неё и неожиданно тоже рассмеялся.

– Хорошо. Намёк понятен.

Он велел привести Авраама.

– Можете продолжить путешествие, – сказал фараон. – Никто вас не задержит.

– Благодарим, – ответил Авраам.

Сара добавила:

– А вашим слугам, пожалуй, пора немного поспать. Сегодня они вдоволь набегались за мебелью.

Фараон вздохнул.

– Если к утру мой дворец всё ещё будет вверх дном, поеду с вами.

Но стоило ему объявить гостей свободными, как стало тихо.

В дальнем зале ковёр развернулся сам собой.

Стулья подъехали к столам.

Занавеси распустили узлы.

Кувшины замерли на полках.

Даже корона в руках фараона будто сама повернулась нужной стороной.

– Наконец-то, – прошептал главный писец. – Мир опять стоит ровно.

Утром Авраам и Сара покинули дворец. Фараон снабдил их едой на дорогу и велел распахнуть перед ними ворота.

Когда путники отошли далеко, Сара оглянулась на освещённые солнцем стены.

– Как думаешь, что это было? – спросил Авраам. – Чудо? Дух-хранитель? Или дворец просто решил высказать своё мнение?

Сара улыбнулась.

– Не знаю. Но иногда, чтобы человек услышал простое слово «нет», целому дворцу приходится перевернуться вверх дном.

Говорят, с тех пор фараон, прежде чем оставить гостя у себя, непременно спрашивал:

– Вы действительно хотите остаться?

А старые слуги ещё много лет рассказывали одну и ту же историю. О ночи, когда стулья разъезжали по залам, лестницы путали направление, посуда убегала от хозяина, а огромный дворец научил своего повелителя простому правилу: гостеприимство хорошо лишь тогда, когда двери открываются в обе стороны.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨