Господин Длинное Тело и госпожа Тысяча Ножек

Господин Длинное Тело и госпожа Тысяча Ножек

В Стране Утреннего Сияния, где после дождя земля пахнет свежестью, а под камнями и корнями кипит своя маленькая жизнь, жила госпожа Пиль. Все называли её госпожой Тысяча Ножек.

На самом деле никто не знал, сколько именно у неё ножек. Она и сама никогда их не считала. Но когда госпожа Пиль спешила по тропинке под листьями, казалось, будто десятки крошечных башмачков шагают одновременно: топ-топ-топ-топ.

Госпожа Пиль жила под гладким камнем возле дерева хурмы. Она любила прохладу, влажную землю и вечерние прогулки, когда солнце уже не припекало. Если кто-нибудь случайно касался её, она мигом сворачивалась в аккуратный шарик и ждала, пока вокруг снова станет спокойно.

Неподалёку, в мягкой почве огородов, жил господин Вум. Его прозвали господином Длинное Тело. Он был дождевым червём и целыми днями прокладывал подземные ходы. Земля после его работы становилась рыхлее, а корням растений было легче дышать.

Господин Вум был очень трудолюбивым. Каждое утро он говорил себе:

— Ещё один ход к грядке. Потом ещё один к саду. А там можно и отдохнуть.

Но отдыхать ему почти не удавалось, потому что он всегда находил какое-нибудь новое дело.

Однажды знакомая сваха, которая любила помогать соседям знакомиться, сказала семье госпожи Пиль:

— А вы слышали о господине Вуме? Трудолюбивый, спокойный, почву знает лучше всех.

А господину Вуму она рассказала:

— Госпожа Пиль умная, аккуратная и очень быстрая. У неё столько ножек, что она везде успевает.

Обе семьи подумали, что это звучит неплохо. По тогдашнему обычаю они обменялись вежливыми письмами, и вскоре все вокруг заговорили о будущей свадьбе.

Вот тут и началось самое интересное.

В селении госпожи Пиль кто-то прошептал:

— Представляете, какой длинный господин Вум! Наверняка ему нужна такая длиннющая одежда, что шить её придётся целую зиму.

Другой добавил:

— А кто будет чистить эту одежду после того, как он целый день роется в земле?

— Да это же хлопот на сто лет! — подхватил третий.

Госпожа Пиль слышала эти разговоры и сначала смеялась.

— Какая ещё длиннющая одежда? Он же червяк.

Но сплетни не утихали.

— Ты ещё не знаешь, во что ввязалась, — говорили ей соседи. — У тебя не останется времени ни на прогулки, ни на отдых.

Госпожа Пиль стала волноваться. Она никогда сама не разговаривала с господином Вумом и знала о нём только то, что пересказывали другие.

«А вдруг они правы? — думала она. — Вдруг все уже решили за меня, как я должна жить?»

Тем временем в селении господина Вума тоже кипели разговоры.

— Слышал? У твоей невесты тысяча ножек! — воскликнул один знакомый.

— Если каждой понадобится башмачок, ты разоришься! — пошутил второй.

— А представь, как она будет топать в доме!

Господин Вум сначала не обращал внимания.

— Пусть говорят, — бормотал он и прокладывал новый туннель.

Но вечером, когда стало тихо, ему тоже стало неспокойно.

«Я ведь даже не знаю госпожу Пиль, — подумал он. — Почему я волнуюсь из-за слов людей, которые её почти не знают?»

Он прополз ещё немного вперёд, потом повернул назад и решил написать письмо.

В тот же вечер госпожа Пиль тоже села за письмо.

Она долго подбирала слова, потому что не хотела никого обидеть.

«Уважаемый господин Вум, — написала она. — Мне кажется, мы слишком поспешили. Я не хочу выходить замуж только потому, что так решили другие. Мы почти не знакомы, и я не знаю, будем ли мы счастливы вместе. Думаю, будет честно остановиться сейчас».

Господин Вум тем временем написал:

«Уважаемая госпожа Пиль. Я много думал и понял, что не хочу, чтобы наш брак начинался со страхов, подсчётов и чужих сплетен. Мы ещё не успели узнать друг друга. Поэтому прошу освободить вас от нашей договорённости. Пусть каждый из нас сам выберет свой путь».

На следующее утро два посланца вышли из разных селений навстречу друг другу. Посреди дороги они поздоровались, обменялись новостями и засмеялись, когда поняли, что несут почти одинаковые письма.

Так госпожа Пиль получила письмо господина Вума как раз тогда, когда её письмо прибыло к нему.

Она прочитала его дважды и облегчённо вздохнула.

— Значит, он тоже умеет думать своей головой, — сказала она.

Господин Вум прочитал её письмо и кивнул:

— Хорошо, что мы сказали правду прежде, чем начали сердиться друг на друга из-за того, чего на самом деле не было.

Свадьба не состоялась. И мир от этого не перевернулся.

Госпожа Пиль по-прежнему жила под своим прохладным камнем, гуляла после дождя и ловко перебирала многочисленными ножками по мягкой земле.

Господин Вум продолжал рыть полезные подземные ходы. Благодаря ему грядки становились рыхлее, а растения лучше росли.

А сплетники ещё некоторое время обсуждали, кто кого бросил и почему. Но в конце концов им надоело, потому что появились новые темы для разговоров.

Однажды после тёплого дождя госпожа Пиль и господин Вум случайно встретились возле старой хурмы.

— Добрый вечер, господин Вум, — сказала госпожа Пиль.

— Добрый вечер, госпожа Пиль, — ответил он.

Они немного поговорили о погоде, о влажной земле и о том, как хорошо в этом году растут растения.

А потом госпожа Пиль улыбнулась:

— Странно. Если бы мы поговорили вот так раньше, то, наверное, меньше слушали бы других.

— Именно так, — согласился господин Вум. — Чужие слова бывают очень громкими. Но своё решение лучше принимать тихо и самостоятельно.

Они вежливо попрощались, и каждый пошёл своей дорогой.

И с тех пор в тех местах иногда говорили: прежде чем считать чужие ножки, длину чужого тела или выдумывать, какой будет чья-то жизнь, лучше сначала познакомиться с человеком… или хотя бы с дождевым червём и многоножкой.