Госпожа Луны

Госпожа Луны

Давным-давно, во времена императора Яо, жил отважный князь по имени Хоу И. Он славился тем, что умел стрелять из лука так метко, как никто другой. Говорили, что его стрела могла коснуться листка на самой дальней ветке, даже если ветер раскачивал дерево.

Однажды случилось чудо, которое быстро обернулось бедой. На небе взошло не одно солнце, а сразу десять. Они пылали все вместе. Земля раскалилась, ручьи начали мелеть, людям и животным негде было спрятаться от зноя.

Император позвал Хоу И.

— Если ты и вправду лучший стрелок в стране, помоги людям, — сказал он. — Небо должно снова стать таким, каким было.

Хоу И поднялся на высокую гору, натянул тетиву и одну за другой пустил стрелы в небо. Девять лишних солнц погасли и исчезли с небесного простора. Осталось одно, тёплое и ясное, то самое, что с тех пор каждый день восходит над миром.

Люди вздохнули с облегчением. А имя Хоу И стали произносить с большим почтением.

Но приключения героя на этом не закончились.

У Хоу И был необыкновенный конь, быстрее ветра. Как-то князь отправился верхом в далёкий путь. Конь мчался всё быстрее и быстрее, пока знакомые поля не остались далеко позади. Хоу И оказался возле величественной горы Куньлунь.

Там он встретил Владычицу Яшмового Моря. Она знала о его подвиге и подарила ему редкую волшебную траву.

— В ней скрыта сила долгой, почти бессмертной жизни, — сказала Владычица. — Береги её мудро.

Хоу И принёс траву домой и спрятал, потому что не знал, стоит ли пользоваться таким даром.

Его жену звали Чан Э. Однажды, когда Хоу И не было дома, она нашла тайник. Чан Э долго смотрела на странную траву, а потом попробовала её.

И вдруг почувствовала, что стала лёгкой, словно лепесток.

Её ноги оторвались от пола.

— Что со мной? — удивлённо прошептала она.

Она поднялась к потолку, потом над крышей, над деревьями, над горами. Облака проплывали уже ниже. Земля становилась всё меньше, а впереди сияла круглая серебряная Луна.

Так Чан Э оказалась в лунном дворце и с тех пор стала Госпожой Луны.

Прошло много лет. На земле сменялись поколения и династии, а Луна, как прежде, поднималась над крышами тихими вечерами.

Говорят, во времена династии Тан один император в ночь середины осени сидел в саду с двумя мудрецами-волшебниками. Луна тем вечером была такой большой и ясной, что казалось, до неё можно дотронуться рукой.

— Интересно, какая она вблизи? — задумчиво сказал император.

Один из волшебников улыбнулся.

— Если и вправду хочешь увидеть, пойдём.

Он поднял бамбуковую палку и бросил её в воздух. Палка удлинилась, засияла и превратилась в небесный мост.

Император и двое его спутников ступили на мост. Шаг за шагом они поднимались всё выше, пока не достигли Луны.

Перед ними предстал удивительный дворец. Его стены и колонны мерцали, словно были сделаны из прозрачного хрусталя. Над входом сияла надпись: «Дворец Хрустального Холода».

Рядом росло огромное кассиевое дерево. Его цветы пахли так нежно, что аромат будто разливался вместе с лунным светом. На ветвях трудился мужчина, время от времени подрезая молодые побеги.

— Зачем он это делает? — спросил император.

— Дерево растёт необыкновенно быстро, — объяснил волшебник. — Если бы ему совсем не помогали, его крона могла бы заслонить лунное сияние. Поэтому время от времени ветки осторожно подрезают.

Дальше гости увидели белого, словно вырезанного из яшмы, кролика. Он стоял возле мраморной ступки и старательно толок волшебные травы.

Тук-тук. Тук-тук.

Звук был тихим и ровным, словно маленькие лунные часы.

И тут из дворца вышла Госпожа Луны. На ней был белый плащ и наряд, переливавшийся всеми цветами радуги.

— Приветствую вас в лунных садах, — сказала она. — Не каждому жителю земли доводится увидеть это место.

По её знаку прилетели помощницы на белых птицах. Под кассиевым деревом зазвучала музыка, лёгкая и чистая, словно звон хрустальных капель. Гости слушали, затаив дыхание. Потом начался танец, и серебряный свет будто двигался вместе с танцовщицами.

Император хотел запомнить каждый звук.

Но лунная ночь не могла длиться вечно.

— Пора возвращаться, — тихо сказал один из волшебников.

Они попрощались с Госпожой Луны, перешли по небесному мосту и снова оказались в земном саду. Луна уже склонялась к краю неба.

Император сразу позвал музыкантов.

— Сегодня я слышал мелодию, которой нет на земле, — сказал он. — Я не хочу, чтобы она исчезла вместе с ночью.

Он напел то, что сумел запомнить, а музыканты подхватили мелодию на флейтах. С тех пор в дворцовом саду ещё долго звучала музыка, рождённая, по преданию, под кассиевым деревом на Луне.

А когда наступает ясная осенняя ночь и круглая Луна висит высоко-высоко, люди и теперь вглядываются в её светлую поверхность. Кому-то чудится большое дерево. Кому-то — маленький кролик возле ступки.

А кто-то вспоминает Госпожу Луны, которая живёт среди хрустального сияния и хранит музыку небесного сада.