Папаллуга, или Золотой башмачок

Папаллуга, или Золотой башмачок

Когда-то в селе возле глубокого зелёного ущелья жила девушка по имени Мария. Она была ласковой, трудолюбивой и очень любила свою мать.

Каждый день Мария вместе с другими девушками пасла скот на лугах. Пока коровы и овцы щипали траву, девушки пряли нити, пели и рассказывали друг другу новости.

Однажды к ним подошёл седой старец с длинной белой бородой.

— Будьте осторожны возле ущелья, — предупредил он. — Это место заколдовано. Не бросайте туда свои вещи.

Девушки заинтересовались и, конечно же, сразу начали заглядывать вниз.

Мария наклонилась немного слишком далеко, и веретено выскользнуло у неё из рук.

— Ой!

Веретено звякнуло о камни и исчезло в глубине.

Когда вечером Мария вернулась домой, она не нашла матери в избе. Вместо неё возле ворот стояла белая корова с ласковыми знакомыми глазами.

Мария услышала тихий голос:

— Не пугайся, доченька. Чары ущелья коснулись меня. Я не знаю, когда они рассеются, но всё равно буду рядом с тобой.

Мария обняла корову за шею и заплакала, но мать ласково прикоснулась к ней лбом.

— Мы справимся.

Прошло время. Отец Марии женился во второй раз. Новая жена пришла в дом со своей дочкой. Сначала всё было спокойно, но вскоре мачеха начала сердиться на Марию за любую мелочь.

— Ты слишком медленно убираешь.

— Ты недостаточно хорошо прядёшь.

— Почему вода ещё не принесена?

Мария работала с рассвета до вечера. Поскольку она часто сидела возле печи, подкладывала дрова и выметала золу, мачеха стала насмешливо называть её Папаллугой, то есть девушкой из золы.

Марии это имя не нравилось, но со временем она решила:

«Пусть. Зола серая только снаружи. А внутри неё ещё долго живёт тепло».

Однажды утром мачеха дала ей большой мешок льна.

— К вечеру всё должно превратиться в ровную нить.

Мария посмотрела на мешок и поняла, что сама не успеет.

На пастбище она села возле белой коровы и печально сказала:

— Мамочка, я не знаю, что делать.

— Не бойся, — ответила та. — Положи лён возле меня.

В сказочном мире возможно много чудес. Корова прикоснулась к льну губами, и волокна сами начали вытягиваться в тонкую ровную нить. Марии оставалось только наматывать её на веретено.

К вечеру работа была готова.

На следующий день мачеха дала вдвое больше льна. И снова мать помогла Марии.

На третий день сводная сестра тайком пошла за ней и увидела волшебную помощь.

Когда она рассказала матери, мачеха решила избавиться от белой коровы и приказала отвести её далеко в горы, в другое хозяйство.

Перед разлукой корова сказала Марии:

— Не плачь. За домом растёт старая яблоня. Когда тебе очень понадобится помощь, приди к ней и вспомни меня.

Мария пообещала.

Вскоре в соседнем городке объявили большой воскресный праздник. Люди собирались в храм, а после службы на площади должны были играть музыканты и открыться ярмарка.

Мачеха с дочкой надели лучшую одежду.

Перед уходом она высыпала на пол целую корзину проса.

— Пока мы вернёмся, собери каждое зёрнышко, приготовь обед и наведи порядок.

Мария осталась одна.

Она попробовала собирать просо, но зёрнышек было бесчисленное множество. Тогда вспомнила слова матери и побежала к старой яблоне.

Под деревом стоял небольшой сундук, а на крышке сидели два белых голубя.

— Мария, — проворковали они, — открой сундук.

Внутри лежало светлое шёлковое платье.

— А как же просо? — спросила девушка.

— Мы поможем, — ответили голуби. — У добрых друзей иногда бывают крылья.

Мария оделась и пошла на праздник.

Люди оглядывались ей вслед, потому что никто не узнал тихую девушку, которую привыкли видеть в простом рабочем платье.

На площади был и молодой королевич. Он заметил Марию не из-за драгоценного наряда, а потому, что она остановилась помочь маленькому ребёнку поднять корзину с рассыпавшимися яблоками.

Королевич хотел заговорить с ней, но Мария вспомнила о домашней работе и поспешила назад.

Возле яблони она положила платье в сундук. Голуби уже собрали просо, а на кухне оставалось только закончить обед.

Мачеха вернулась и не могла понять, как Мария всё успела.

В следующее воскресенье случилось почти то же самое. На этот раз мачеха высыпала ещё больше зерна.

Мария пришла к яблоне. В сундуке лежало серебристое платье, мерцавшее, словно утренний иней.

На празднике королевич снова увидел незнакомку. Они успели поговорить несколько минут о музыке, лошадях и книгах, но Мария опять ушла раньше.

На третье воскресенье мачеха решила дать ей столько работы, чтобы она точно не могла выйти из дома.

Но голуби снова помогли.

На этот раз в сундуке лежали золотистое платье и пара лёгких золотых башмачков.

— Это уже слишком красиво, — прошептала Мария.

— Красивая одежда не меняет человека, — проворковал голубь. — Она лишь иногда помогает другим увидеть то, мимо чего они привыкли проходить.

На площади королевич сразу подошёл к Марии.

— Ты каждый раз исчезаешь, даже не сказав своего имени.

— Меня зовут Мария.

— Тогда, Мария, можно я хотя бы провожу тебя домой?

Девушка покачала головой.

— Сегодня ещё нет.

Она поспешила сквозь толпу. На лестнице один золотой башмачок соскользнул с ноги.

Мария заметила это, но возвращаться было поздно.

Королевич поднял башмачок.

В следующие дни он ездил по сёлам и спрашивал, не знает ли кто Марию, которой тот принадлежит. Он не объявлял, что женится на той, кому подойдёт обувь. Ему просто хотелось найти девушку, с которой было так легко разговаривать.

Наконец он приехал к дому Марии.

Мачеха поспешила привести собственную дочь.

— Может, вы ищете её?

Но золотой башмачок был ей совсем не по размеру.

— В этом доме больше никто не живёт? — спросил королевич.

— Никто, — быстро ответила мачеха.

И тут во дворе запел петух:

— Ку-ка-ре-ку! Ищи возле яблони!

Все засмеялись, решив, что просто услышали птичий крик по-своему.

Но королевич вышел в сад.

Под старой яблоней стояла Мария в простом платье. В руке она держала второй золотой башмачок.

— Значит, это ты, — улыбнулся он.

— Я.

— Почему же ты пряталась?

Мария посмотрела на дом.

— Я привыкла, что здесь мои желания никого не интересуют.

Королевич серьёзно ответил:

— Тогда начнём с простого. Чего хочешь ты?

Мария впервые за долгое время задумалась не о чужих приказах, а о себе.

— Я хочу увидеть маму. Хочу, чтобы меня больше не называли обидными именами. И хочу сама решать, как мне жить.

Королевич помог найти хозяйство в горах, куда отвели белую корову.

Когда Мария добралась туда и обняла её, над лугами поднялся тёплый ветер. Чары ущелья наконец рассеялись, и перед Марией снова стояла её мать.

— Я знала, что мы ещё увидимся вот так, — сказала она.

Мария плакала и смеялась одновременно.

Мачеха, поняв, сколько боли причинила, больше не могла приказывать Марии. Отец тоже признал, что слишком долго не замечал несправедливости в собственном доме.

Мария с матерью переехали в город. Она часто встречалась с королевичем. Они вместе гуляли, спорили, читали и постепенно поняли, что хотят быть рядом.

Только тогда они решили пожениться.

А золотые башмачки Мария не носила каждый день. Она поставила их на полку рядом с простым старым веретеном.

Когда её спрашивали почему, она отвечала:

— Чтобы помнить: не платье и не золото сделали мою жизнь другой. Самыми важными были любовь, помощь и день, когда я наконец сама ответила на вопрос: «Чего хочешь ты?»

А возле дворцового сада посадили яблоню. Каждую весну на ней гнездились два белых голубя, и Мария всегда оставляла для них горстку зерна.