Пастух Пал

Пастух Пал

Из высокой травы донёсся детский плач. Старый пастух остановился посреди зелёного луга, раздвинул стебли и увидел младенца, завёрнутого в простую ткань. Вокруг до самого горизонта тянулись луга, и никого поблизости не было.

Пастух забрал мальчика домой и назвал Палом. Так ребёнок вырос среди овец, холмов и вольного ветра. По преданию, одна кроткая овца долго кормила его своим молоком, оттого Пал и набрался необыкновенной силы.

Камень, который другие дети поднимали обеими руками, он легко перекатывал ногой. Когда пастухи все вместе вытаскивали из грязи телегу, Пал брался за дышло и тянул так легко, будто телега была пустой.

Но старый пастух всякий раз говорил:

– Сила хороша, только когда понимаешь, для чего её применять.

Пал крепко запомнил эти слова.

Повзрослев, он однажды сказал:

– Хочу посмотреть свет. Здесь я знаю каждую тропинку и каждую овцу. А за холмами наверняка немало такого, чего я ещё не понимаю.

Старый пастух дал ему сумку с хлебом и пожелал счастливого пути.

В первый же день Пал встретил удивительного человека. Тот стоял возле огромного дерева и расчёсывал руками его ветви, словно лён.

– Кто ты? – изумился Пал.

– Зовут меня Деревочёс. А ты, случаем, не знаменитый пастух Пал?

– Пал. Только не знаю, насколько знаменитый.

– Тогда померяемся силой!

Они принялись бороться на мягкой траве. Земля гудела под ногами. То один отступал на шаг, то другой. Наконец Пал сумел удержать Деревочёса так, что тот не мог сдвинуться.

– Довольно! – рассмеялся Деревочёс. – И впрямь силён. Пойдём вместе!

Вскоре им встретился Камнедроб, который сжимал камни в ладонях, превращая их в крошево. Он тоже захотел побороться с Палом. После долгого дружеского состязания признал:

– Похоже, лучше быть тебе товарищем, чем соперником.

Третьим встретился Железомес. Он гнул железо с такой лёгкостью, будто месил тесто.

Теперь путешественников стало четверо.

Однажды друзья остановились в лесу. Деревочёс остался готовить ужин, а остальные отправились за грибами, ягодами и сухими ветками.

Квашеная капуста уже почти сварилась, когда из-за куста вышел маленький человечек с длинной острой бородой.

– Хорошо пахнет, – сказал он. – Накормишь?

Вместо вежливого ответа Деревочёс фыркнул:

– Ступай своей дорогой.

Бородач хитро прищурился. Едва Деревочёс отвернулся, он подхватил горшок, съел почти всю капусту и исчез.

Деревочёсу стало стыдно. Он принялся варить новую порцию, но к возвращению друзей не успел.

На следующий день та же история случилась с Камнедробом, а ещё через день с Железомесом. Никто не хотел признаваться, что его перехитрили.

На четвёртый день Пал сказал:

– Что-то здесь неладно. Сегодня готовить останусь я.

Бородач явился снова.

– Накормишь?

– Миску дам, если попросишь без хитростей, – ответил Пал.

Но человечек уже тянулся к горшку.

Пал перехватил его за пояс и привязал длинным ремнём к крепкому дереву.

– Побудь здесь, пока не вернутся мои друзья. Поговорим все вместе.

Однако к приходу друзей дерево исчезло. По земле тянулся широкий след, словно кто-то протащил ствол через весь лес.

Путники пошли по следу и добрались до глубокой ямы.

– Значит, он скрылся внизу, – сказал Пал.

Друзья усадили его в прочную корзину и спустили на верёвке.

Под землёй оказался не тёмный погреб, а просторная чудесная страна. Каменные дороги вели к замкам, сиявшим так, будто внутри у них хранился солнечный свет.

В первом замке Пал встретил молодую женщину.

– Беги, – сказала она. – Этот замок стережёт шестиголовый дракон. Он не позволяет мне вернуться домой.

– Раз ты хочешь уйти, никто не вправе тебя удерживать, – ответил Пал.

Вскоре загрохотали двери. Дракон вошёл и увидел незнакомца.

– Кто это сидит в моём замке?

– Пастух Пал. Я пришёл забрать ту, которая не хочет здесь оставаться.

– Тогда сперва докажи, что ты сильнее моих ворот!

Дракон указал на каменную глыбу, которой каждый вечер подпирал дверь.

Пал поднял её, пронёс через зал и поставил у другой стены.

Дракон попытался вернуть камень на место, но не сумел его сдвинуть.

– Ладно, – проворчал он. – Уходите. Только дальше живут мои братья, а они не так уступчивы.

Женщина взяла золотой прутик и коснулась им замка. Тот превратился в золотое яблоко.

– Замок волшебный, – объяснила она. – Так его легче поднять на поверхность.

Во втором замке ждала её сестра. Там хозяйничал двенадцатиголовый дракон.

Он предложил Палу испытание: кто дольше продержит над головой железную балку.

Сестра дала Палу волшебную шёлковую рубаху, прибавлявшую выносливости. Пал стоял долго. Дракон сначала хвастался двенадцатью голосами, потом девятью, затем тремя. Под конец все головы разом закричали:

– Довольно! Убирайтесь!

Второй замок тоже обратился в золотое яблоко.

В третьем жила младшая сестра. Его хозяином был восемнадцатиголовый дракон. Поднимаясь наверх, он умел превращаться в того самого лесного бородача.

– Так это ты ел нашу капусту, – сказал Пал.

– А это ты привязал меня к дереву, – отозвался дракон сразу несколькими голосами.

Они посмотрели друг на друга.

– Драться не будем, – решил Пал. – Я пришёл за девушкой. Она хочет домой.

– Тогда одолей меня в трёх испытаниях: на силу, ловкость и ум.

Сперва они катили огромный каменный круг. Пал победил.

Потом нужно было пройти по узкому мосту с полной чашей воды, не расплескав ни капли. Пал шёл не торопясь и опять выиграл.

Последним испытанием оказалась загадка:

– Что становится больше, когда им делятся?

Пал задумался. Вспомнил старого пастуха, который делился хлебом, заботой и добрыми советами.

– Добро, – ответил он. – И доверие, если его не предавать.

Дракон умолк всеми восемнадцатью головами.

– Уходите, – наконец произнёс он. – Сегодня я проиграл честно.

Третий замок тоже превратился в золотое яблоко.

Пал с тремя сёстрами вернулся к яме. Корзина была мала для всех, и он сказал:

– Сначала поднимайтесь вы. А потом друзья вытащат меня.

Одну за другой сестёр подняли наверх.

Но стоило товарищам увидеть три золотых яблока и услышать рассказ о замках, как в них проснулась зависть.

– Вернётся Пал, и вся слава достанется ему, – сказал Камнедроб.

– О нас даже не вспомнят, – добавил Железомес.

Они забрали верёвку и ушли, оставив Пала под землёй.

Сёстры возмущались, но трое силачей отвечали:

– Позже вернёмся за ним.

Однако не вернулись.

Пал долго бродил по подземной стране. Силы у него было много, но впервые он понял: бывают места, откуда одними сильными руками не выберешься.

Вдруг начался огненный ливень. Среди скал Пал заметил гнездо грифонов. Взрослой птицы рядом не было, а птенцы дрожали под открытым небом.

Пал накрыл гнездо своим плащом и оставался возле него, пока ливень не закончился.

Вскоре прилетел огромный грифон.

– Ты спас моих детей, – сказал он. – Чего ты желаешь?

– Вернуться на поверхность.

– Садись мне на спину.

Они летели три дня и три ночи. В дороге Пал кормил грифона и подносил ему воду, когда тот поворачивал голову.

На четвёртое утро впереди засиял солнечный мир.

Пал разыскал бывших товарищей. Деревочёс, Камнедроб и Железомес побледнели, едва его увидели.

– Мы… думали, ты как-нибудь выберешься, – начал Деревочёс.

– Но верёвку забрали, – ответил Пал.

Оправдания не нашлось ни у кого.

Тогда Пал сказал:

– Я мог бы всю жизнь таскать с собой обиду. Только она тяжелее любого камня. Вы мне больше не товарищи. Идите своей дорогой и помните: сила без верности мало чего стоит.

Трое ушли, опустив головы.

А сёстры сохранили золотые яблоки. Выбрали красивое место, прикоснулись к ним золотым прутиком, и перед ними снова выросли три замка.

Теперь они уже не были темницами. Двери стояли открытыми, в садах цвели цветы, а каждая сестра сама решала, где ей жить и чем заниматься.

Младшая часто беседовала с Палом. Они вспоминали подземную страну, смеялись над восемнадцатиголовым драконом, который разговаривал сам с собой, и спорили, что труднее: поднять каменную глыбу или вовремя признать свою ошибку.

Постепенно они стали самыми близкими друзьями, а позже решили быть вместе.

Но Пал не забыл старого пастуха. Вернулся на зелёные луга, обнял приёмного отца и рассказал обо всём, что видел.

Старик выслушал его и спросил:

– Что же оказалось самым сильным на свете?

Пал улыбнулся.

– Не мои руки. Не Деревочёс. Не драконы и даже не грифон. Самое сильное то, что заставляет сильного помогать слабому, а обиженного не отвечать жестокостью.

Старый пастух кивнул.

– Вот теперь ты действительно посмотрел свет.

Если с тех пор Пал и поднимал деревья, то лишь упавшие поперёк дороги, чтобы люди могли пройти. Теперь он твёрдо знал, для чего ему дана такая огромная сила.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨