Пеликан

Пеликан

Один глаз старого короля улыбался, а другой будто печалился. При дворе давно замечали эту странность, но никто не знал, откуда в королевском взгляде взялись радость и грусть одновременно.

У короля было три сына. Старший любил пышные доспехи и балы, средний больше всего интересовался лошадьми. А младший, двенадцатилетний принц, обожал птиц. Он часами сидел в саду, слушая жаворонков и дроздов.

Весенним утром братья заговорили об отце.

– Почему он никогда не бывает совсем весёлым? – спросил младший.

Старшие пожали плечами.

– Пойди и спроси, раз такой смелый.

Старший уже пробовал расспрашивать, но король только отмахнулся. Средний тоже ничего не выяснил.

Младший всё-таки пошёл.

– Папа, – сказал он, – я не хочу вас огорчать. Просто скажите, чего вам не хватает.

Король долго молчал, потом усадил сына рядом.

– Мой весёлый глаз радуется тому, что у меня три сына. А печальный вспоминает птицу, которую я когда-то потерял.

– Какую птицу?

– Волшебного пеликана. Он пел так прекрасно, что старики чувствовали себя моложе, а грустные люди вспоминали, ради чего стоит просыпаться по утрам. Однажды пеликан исчез. С тех пор я его не видел.

Младший принц поднялся.

– Мы его найдём.

Услышав эту историю, старшие братья тоже решили отправиться на поиски. Выбрали лучших коней и набрали с собой много денег.

Младшему хорошего коня не осталось. Он взял немного хлеба и пошёл пешком.

За деревней сидел старый странник.

– Не поделишься кусочком? – попросил он.

Принц отломил половину лепёшки.

– Возьмите. Вдвоём и дорога короче.

Старик улыбнулся.

– Ты ищешь пеликана.

Принц удивился.

– Откуда вы знаете?

– Дорог на свете много, а добрые намерения издалека видны. Слушай внимательно. Пеликан за Оперенцийским морем. Обыкновенный конь туда не доберётся. Но неподалёку живёт старая волшебница. У неё есть две лошади, которых никто не может устеречь три ночи подряд. Справишься, получишь награду.

Старик дал принцу маленькую серебряную дудочку с тремя отверстиями.

– Первое позовёт повелителя насекомых, второе повелителя рыб, третье повелителя мышей. Не потеряй её.

Вечером принц постучал к волшебнице.

– Хочу наняться к вам на три дня.

Старуха прищурилась.

– Работа проста лишь на словах. Каждую ночь будешь пасти двух лошадей на Шёлковом лугу. Приведёшь к утру обеих, молодец. Не приведёшь, уйдёшь ни с чем.

– Договорились.

В первую ночь принц вывел лошадей на луг. Но едва присел под деревом, его одолел странный сон. Проснулся, а лошадей нет.

Он вспомнил о дудочке, открыл первое отверстие и заиграл.

Со всех сторон зазвенели крылья.

– Чего желаешь? – прогудел огромный комар в серебряной короне.

– Найти двух лошадей.

Насекомые разлетелись по небу и вскоре пригнали двух грифонов. Принц коснулся их уздечкой, и те снова стали лошадьми.

Волшебница лишь хмыкнула.

Во вторую ночь всё повторилось. Теперь принц открыл второе отверстие.

Из реки высунул голову огромный карп в золотой короне.

– Ищем в воде?

– Именно там.

Рыбы обшарили все заводи и нашли двух золотых рыбок. Принц коснулся их уздечкой, и перед ним опять стояли лошади.

В третью ночь беглянки спрятались под землёй. Принц открыл третье отверстие дудочки.

Из нор выглянули сотни усатых мордочек.

– Что потерял? – пискнул Король Мышей.

– Двух лошадей.

Мыши разбежались по подземным ходам и вскоре выгнали из кладовой двух серых крыс. Прикосновение уздечки вернуло им лошадиный облик.

Утром волшебница сказала:

– Ты выдержал все три ночи. Выбирай: золото, серебро, дорогую одежду или коней из моей конюшни.

Принц покачал головой.

– Мне нужно другое. За конюшней у вас стоит невзрачный жеребёнок, которого все считают ни на что не годным. И ещё на чердаке лежит старая уздечка. Отдайте их мне.

Волшебница долго смотрела на него.

– Кто тебе подсказал?

– Добрый человек в дороге.

– Тогда забирай.

Жеребёнок едва держался на ногах. Принц отвёл его к ручью, напоил, обмыл и надел старую уздечку.

Тут произошло чудо.

Шерсть засияла золотом, спина выпрямилась, а глаза заблестели ясным огнём.

– Садись, хозяин, – сказал конь. – Я знаю дорогу.

– Ты умеешь говорить?

– Когда нужно.

Конь поднялся в небо так легко, словно был птицей. Они пролетели над полями, горами и реками и вскоре догнали старших братьев.

– Дальше развилка, – сказал старший. – Пусть каждый ищет отдельно. Через год встретимся здесь.

Так и решили.

Младший поехал налево. Пересёк золотой лес, затем серебряный и добрался до Оперенцийского моря.

На противоположных берегах росли исполинские деревья. Дважды в год их вершины склонялись друг к другу, ветви соприкасались и образовывали мост.

Именно в тот день деревья сошлись.

Принц оставил коня на зелёной поляне и по ветвям перебрался через море.

На другом берегу ему встретилась очень старая женщина.

– Ищу волшебного пеликана, – сказал он.

– Я слышала о нём. Пройди через серебряный лес. Там живёт моя старшая сестра.

Сестра отправила его через медный лес к ещё более старой женщине.

Та наконец сказала:

– Пеликан неподалёку. Его держат в старой каменной башне. Люди, похитившие его много лет назад, так и не сумели заставить его петь для них по-настоящему.

Несколько вечеров принц приходил к башне и прислушивался. Но каждый раз тихий звон погружал его в сон.

На седьмой вечер он привязал к пальцу тонкую нитку, а другой конец закрепил на дверной ручке. Когда дверь открылась, нитка дёрнула палец, и принц проснулся.

Тогда он услышал песню.

То был не просто птичий голос. Казалось, одновременно звенят ручьи, шелестят деревья и смеются дети.

Когда все ушли, принц открыл клетку.

Пеликан внимательно посмотрел на него.

– Полетишь со мной домой?

Птица сама шагнула ему на руку.

На обратном пути принц навестил трёх старушек. Для каждой пеликан спел. Их спины выпрямились, походка стала легче, а глаза засияли.

– Дороже всего не молодость, – сказала одна из них. – А чувство, что впереди ещё будут хорошие дни.

Принц перебрался через море, сел на золотого коня и вернулся к месту встречи с братьями.

Там выяснилось, что старшие почти весь год провели в городах, растратили деньги и задолжали хозяину постоялого двора.

Младший заплатил за них.

– Поедем домой, – сказал он. – Отец ждёт.

Увидев пеликана, старшие устыдились. Но вскоре стыд сменился завистью.

Когда до дома оставалось совсем немного, они предложили:

– Переночуем здесь. Утром поедем все вместе.

Ночью братья забрали клетку с пеликаном и коней и тихонько уехали. Младшего оставили возле лесной хижины, уверяя себя, что он как-нибудь доберётся сам.

Утром принц проснулся и понял, что произошло.

Больно ему было не из-за птицы, а из-за братьев.

– Я ведь им помог, – прошептал он.

Неподалёку жил старый свинопас. Он услышал мальчика и пригласил в хижину.

– Не печалься. Дорога к правде порой длиннее дороги домой.

Вместе они пошли пешком в столицу.

Тем временем старшие братья привезли пеликана королю.

– Мы его нашли! – объявили они.

Во дворце собрались люди. Клетку поставили посреди большого зала.

– Спой, птичка, – попросил король.

Пеликан молчал.

Ему играли на скрипках, подносили зерно, открывали окна. Но птица не издала ни звука.

На следующий день во дворец пришёл старый свинопас.

– Говорят, вам нужен тот, кто заставит пеликана запеть.

– Ты умеешь? – удивился король.

– Не я. Мой юный друг.

Из-за его плеча вышел принц.

Пеликан увидел мальчика, расправил крылья и сразу запел.

Король поднялся с трона. Лицо посветлело, плечи расправились, а печальный глаз впервые за много лет стал таким же радостным, как другой.

– Сынок! – воскликнул он.

Младший принц рассказал всё: о старом страннике, трёх отверстиях дудочки, волшебнице, золотом коне, деревьях над морем, пеликане и обмане братьев.

Старшие опустили головы.

– Это правда, – признался один.

– Мы испугались, что отец станет любить тебя больше, – добавил другой.

Король строго посмотрел на них.

– Любовь не делят, как пирог. А вот доверие можно потерять.

Он не велел жестоко наказывать сыновей. Им предстояло вернуть долги, потрудиться рядом с людьми, которым они доставили неприятности, и своими поступками доказать, что изменились.

Младший простил их не сразу. Но зла не желал.

Старого свинопаса пригласили поселиться неподалёку от дворца.

– Тот, кто помогает человеку, оставшемуся в одиночестве, достоин уважения не меньше героя, – сказал король.

Пеликан поселился в большом дворцовом саду. Больше его никогда не запирали в клетке.

Иногда на рассвете он пел.

Тогда люди становились моложе не годами, а сердцем: вспоминали давние мечты, мирились после ссор и снова верили, что впереди ещё много хорошего.

А король с тех пор смотрел на мир двумя улыбающимися глазами.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨