Перстень с драгоценным камнем

Перстень с драгоценным камнем

Птичьи голоса интересовали младшего принца куда больше разговоров о военной славе. Он любил сидеть под деревьями и подолгу слушать. Прежде чем ответить на вопрос, непременно обдумывал его.

У короля было семеро сыновей. Шестеро старших росли такими, какими отец и желал их видеть: рано вставали, ездили верхом, учились распоряжаться слугами, спорили об охоте и мечтали о подвигах.

Младший был другим. Не ленивым, просто привык всё делать в своём темпе.

Короля это раздражало.

– Ты уже взрослеешь, а я всё не пойму, на что способен, – сказал он однажды. – Не хочу, чтобы ты всю жизнь прятался за дворцовыми стенами. Отправляйся в путь. Посмотри на мир и научись сам выбирать, кем хочешь стать.

Королева огорчилась, но понимала: сыну действительно пора испытать себя.

Она дала ему немного денег и мешочек риса.

– Не старайся во всём походить на братьев. Найди собственную дорогу.

Принц отправился один.

На первом большом базаре он увидел человека с корзиной. Внутри извивалась крупная кобра.

– Зачем ты её здесь держишь? – спросил юноша.

– Продам тому, кто хорошо заплатит.

Змея билась о плетёные стенки, пытаясь выбраться.

Принцу стало её жаль.

– Я заплачу, если позволишь отнести её подальше от людей и выпустить.

Человек согласился.

Принц отнёс корзину к тихой пещере у леса и открыл её.

– Теперь ты свободна.

Кобра подняла голову, словно внимательно разглядывая спасителя, потом исчезла между камнями.

На следующий день, уже на другом базаре, принц заметил попугая в тесной клетке. Яркая птица молчала, опустив крылья.

Юноша снова потратил часть денег, чтобы открыть дверцу.

– Лети куда пожелаешь.

Попугай вылетел, дважды обогнул базар и уселся принцу на плечо.

– Ты же свободен! – засмеялся юноша.

«Свободен, – будто отвечал птичий взгляд. – Поэтому и остаюсь».

Через несколько дней принц встретил сердитого хозяина, который нёс к реке худого кота.

– Что случилось?

– Этот воришка стащил еду со стола. Больше видеть его не желаю.

Кот прижал уши и дрожал.

Принц возместил стоимость еды и забрал его.

– Не знаю, почему ты воровал, – сказал он по дороге. – Но пойдёшь со мной, голодным не останешься.

Кот мурлыкнул и с тех пор тоже держался рядом.

Вскоре деньги закончились.

У принца осталось немного риса, попугай на плече и кот у ног.

– В одном отец, пожалуй, был прав, – заметил он. – Заботиться о себе самому труднее, чем кажется.

В ту ночь они устроились под большим деревом. Вдруг в траве послышался шелест.

Перед принцем появилась знакомая кобра.

Она медленно поползла вперёд, поминутно оглядываясь.

– Кажется, зовёт нас за собой.

Кобра привела их к пещере, а оттуда в удивительное подземное царство. Там мерцали похожие на звёзды камни, а в просторном зале восседал Нагараджа, владыка нагов.

Кобра приблизилась к нему. Он выслушал её безмолвный рассказ и обратился к гостю:

– Ты помог одной из наших, не зная, получишь ли что-нибудь взамен. Прими подарок.

Он протянул маленький перстень с драгоценным камнем.

– Этот перстень исполняет желания. Но запомни: волшебная вещь не делает человека мудрым. Она лишь быстрее обнаруживает, чего он на самом деле хочет.

Принц поклонился.

Вернувшись на поверхность, он первым делом пожелал не золота.

– Хочу дом, где мы сможем жить без страха и голода.

Камень засветился.

На морском берегу появился прекрасный дворец с прохладными залами, садом и кладовыми, в которых хватало еды и хозяевам, и гостям.

Принц, попугай и кот поселились там.

Однако вскоре юноша понял: просторный дом удобен, но живых разговоров не заменит.

Однажды возле дворца остановились путешественники. Среди них была молодая принцесса из соседнего королевства. Непогода задержала их в дороге, и принц пригласил всех отдохнуть.

Принцесса оказалась любознательной, а мраморные полы на неё особого впечатления не произвели.

– Откуда здесь взялся дворец? – спросила она.

– Это долгая история.

– Прекрасно. Люблю долгие истории.

Так началась их дружба.

Когда дороги просохли, принцесса уехала домой. Но потом ещё не раз возвращалась в приморский дворец. Постепенно они оба поняли, что хотят жить рядом, вместе трудиться и путешествовать.

Никто никого не создавал чарами и не заставлял оставаться. Они сами выбрали друг друга.

Однажды утром принцесса купалась у берега. Длинный волос выпал из косы, лёг на волну и уплыл в море.

Через несколько дней далеко от того места его нашёл рыбак. Волос был таким длинным и блестящим, что рыбак отнёс находку своему королю как диковину.

Король заинтересовался.

– Чей же он?

Никто не знал.

Тогда старая путешественница сказала:

– Попробую найти хозяйку.

Она пошла вдоль побережья, расспрашивала людей и наконец добралась до волшебного дворца.

Принцесса приняла её как гостью, накормила и предложила отдохнуть.

Женщина была приветлива, но слишком любопытна.

– Удивительный у вас дом. Кто его построил?

– Волшебный перстень, – неосторожно ответила принцесса. – Он принадлежит принцу.

– Неужели? И исполняет любые желания?

– Почти любые. Но мы стараемся не пользоваться им без необходимости.

Ночью, когда все уснули, путешественница нашла перстень у изголовья принца и забрала его.

Ей хотелось доказать королю, что обещание выполнено.

Она прошептала желание, и в тот же миг принцесса оказалась далеко, в чужом дворце.

Проснувшись, девушка сразу поняла, что произошло.

Король встретил её торжественно.

– Наконец я нашёл хозяйку чудесного волоса. Оставайся при моём дворе.

– Я не хочу здесь оставаться, – твёрдо ответила принцесса. – Меня перенесли сюда без согласия. Хочу вернуться домой.

Король растерялся. Такого ответа он не ожидал.

А путешественница испугалась, что её разоблачат. Спрятала перстень в маленькую коробочку, коробочку в другую, побольше, ту в следующую, и так несколько раз. Все коробки заперла в кладовой.

Тем временем в приморском дворце проснулся принц. Ни принцессы, ни перстня не было.

– Нужно найти её, – сказал юноша.

Попугай взвился в небо.

Он облетал дороги, города и дворцы, пока не заметил принцессу в окне далёкого королевского дома.

Птица вернулась с вестью.

– Теперь нужно отыскать перстень, – сказал принц.

Кот задумчиво пошевелил усами.

– Если вещь спрятана в кладовой, кто лучше всего знает кладовые?

Разумеется, мыши.

Кот отправился в город и разыскал старого Крысиного Короля, жившего под зернохранилищем.

Заметив кота, мыши бросились врассыпную.

– Стойте! Сегодня я пришёл не охотиться. Мне нужна помощь.

Он рассказал о похищенном перстне.

Крысиный Король прищурился.

– А что получим мы?

Кот подумал.

– Сегодня и завтра не стану приближаться к вашему зернохранилищу. Ещё попрошу людей получше закрывать мешки, чтобы нам всем не приходилось воевать из-за еды.

– Договорились.

Ночью самые проворные мыши пробрались в королевскую кладовую.

Прогрызли первую коробку.

Внутри оказалась вторая.

Прогрызли вторую. Там третья.

В третьей четвёртая.

– Кто же так прячет перстень? – возмутилась самая маленькая мышка.

– Тот, кто ужасно боится его потерять, – ответила старшая.

Наконец добрались до самой маленькой коробочки. В ней лежал перстень с драгоценным камнем.

Попугай подхватил его клювом и полетел к принцу.

Когда кольцо снова оказалось на пальце юноши, он не стал желать мести. Произнёс лишь:

– Если принцесса хочет вернуться, пусть дорога домой откроется для неё прямо сейчас.

Камень вспыхнул.

Через мгновение девушка стояла в зале приморского дворца.

– Наконец-то! – воскликнул принц.

– Наконец-то, – ответила она. – В следующий раз станем лучше беречь волшебные вещи.

Попугай громко крикнул, будто соглашаясь.

Кот с достоинством уселся рядом.

Позднее чужой король узнал, каким образом принцесса попала к нему во дворец, и прислал извинения. Путешественнице пришлось вернуть всё взятое. Больше к чужим вещам она не прикасалась.

Принц сохранил перстень, но обращался к нему всё реже.

Потому что главное чудо уже произошло без заклинаний.

Кобра помнила добро.

Попугай остался рядом, хотя мог улететь.

Кот помог, потому что когда-то помогли ему самому.

Даже мыши стали союзниками, когда вместо угроз им предложили договориться.

И принц наконец понял то, чего прежде не мог объяснить отцу: человек приносит пользу не только тогда, когда действует быстро и громко.

Иногда самая большая сила заключается в том, чтобы заметить того, кому нужна помощь, и протянуть руку, не спрашивая, чем тебе отплатят.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨