Принц Баяя

Принц Баяя

Когда-то в далёком королевстве родились мальчики-близнецы. Лицами они были похожи, но характерами совсем разные.

Первый, появившийся на свет на несколько минут раньше, с детства любил двор, лошадей, ветер и долгие дороги. Ему подарили маленького жеребёнка почти того же возраста, и мальчик часами разговаривал с ним, словно с лучшим другом.

Второй брат был спокойнее. Он любил книги, тихие комнаты и прогулки с матерью. Королева очень к нему привязалась и однажды, когда король после долгого отсутствия спросил, кто из сыновей старший, назвала именно его.

Проходили годы. Младшего по рождению принца все готовили к престолу, а настоящий старший брат всё чаще чувствовал, что во дворце у него нет собственного пути.

Однажды вечером он пришёл к своему коню, погладил его по гриве и тихо сказал:

— Хотел бы я увидеть мир. Не из-за обиды. Просто хочу понять, кем могу стать сам.

И тут конь повернул голову и ответил человеческим голосом:

— Тогда и отправляйся. Но сначала попроси разрешения у отца. Езжай без большой свиты и возьми только меня. А ещё обещай: когда я дам совет, не отмахивайся от него.

Принц даже отступил от удивления.

— Ты умеешь говорить?

— Умею. Но о том, почему именно, пока не спрашивай. В дороге важнее не знать все тайны, а иметь рядом того, кому доверяешь.

Король неохотно отпустил сына, но в конце концов согласился. Так однажды утром принц попрощался с родными и выехал за городские ворота на своём старом, но удивительно быстром коне.

Они путешествовали несколько дней, пока впереди не появились башни незнакомого города. Возле большой скалы конь трижды ударил копытом. Камень тихо раздвинулся, открывая просторную пещеру с конюшней.

— Я останусь здесь, — сказал конь. — А ты иди в королевский дворец. Не называй своего имени. Сделай вид, будто не можешь говорить, и попросись на службу. Когда я понадоблюсь, трижды постучи в скалу.

Принц переоделся в простую одежду, прикрыл один глаз повязкой и пошёл в город. Когда его спросили, как зовут, он только улыбнулся и произнёс:

— Баяя…

Так это имя за ним и закрепилось.

Баяя оказался ловким и умным помощником. Он быстро научился вести дворцовые дела, писал красивым почерком, умел чинить вещи и никогда не отказывал в помощи. Король доверял ему всё больше.

У короля было три дочери: Здобена, Будинка и младшая Славена. Сёстры полюбили молчаливого Баяю за доброту. Он делал им венки, рисовал узоры для вышивки, приносил из сада цветы. А для Славены всегда находил самую тонкую веточку жасмина или самый красивый рисунок.

Однажды утром Баяя заметил, что весь дворец словно потемнел. Король сидел возле окна, не притрагиваясь к завтраку.

Баяя жестом спросил, что случилось.

— Возле Драконьей Скалы снова появились три огромных дракона, — вздохнул король. — Когда-то они терроризировали наш край. Теперь требуют, чтобы три дня подряд к скале приходила одна из моих дочерей. Иначе обещают сжечь поля и городские ворота. Я не знаю, как их защитить.

Баяя сразу побежал к волшебной скале.

— Я знал, что этот день настанет, — сказал конь. — Под моими яслями есть сундук. Открой его.

В сундуке лежали три роскошных наряда: красный, белый и голубой, а ещё лёгкий меч, сиявший вдоль лезвия.

— Это не обычный меч, — объяснил конь. — Он рассекает не тела, а чары. Сегодня надень красное. И не бойся грохота.

В первый день к скале привезли Здобену. Но едва из пещеры высунулся девятиголовый дракон и загудел так, что зазвенели стёкла в городе, на дороге появился всадник в красном.

— Назад к холму! — крикнул он людям. — Здесь хватит места для одного всадника и одного очень сердитого дракона.

Дракон выдохнул огонь. Волшебный конь проскочил сквозь пламя, а Баяя провёл мечом по воздуху. Вокруг чудовища вспыхнули серебряные линии. Они стянули его головы, словно уздечками, и повернули к пещере. Вторым взмахом меча Баяя рассёк древнее заклятие, привязывавшее дракона к королевству. Дракон заревел, взмахнул крыльями и улетел далеко за горы.

— Это и всё? — удивилась Здобена.

— На сегодня всё, — улыбнулся незнакомый рыцарь и умчался прочь.

На следующий день к скале должна была прийти Будинка. Появился дракон с восемнадцатью головами, а навстречу ему выехал рыцарь в белом. И снова волшебный меч разорвал старые чары, а дракон, утратив власть над этим краем, исчез за облаками.

На третий день настала очередь Славены. Возле скалы собрался сам король. На этот раз земля задрожала сильнее, чем когда-либо, а из пещеры выполз самый большой дракон.

Но вот в утренних лучах блеснул голубой наряд.

— Он пришёл! — воскликнула Славена.

Битва длилась дольше. Дракон поднимал облака дыма, конь несколько раз едва удержался на ногах. Но Баяя не отступил. Наконец меч засиял так ярко, что дракон зажмурил все свои глаза. Чары рассыпались, словно стеклянная скорлупа, и чудовище, больше не привязанное к скале, взлетело в небо и отправилось вслед за двумя другими.

Славена подбежала к всаднику.

— Скажите хотя бы, как вас зовут!

Баяя уже хотел ответить, но конь тихо прошептал:

— Ещё не время.

И помчался так быстро, что через мгновение на дороге осталась только голубая лента пыли.

Прошло немного времени, и королевству стала угрожать новая беда: соседний правитель решил силой навязать свои условия. Войска сошлись у границы. Баяя снова пришёл к коню.

— Сегодня, — сказал тот, — не нужно побеждать людей. Нужно остановить бой.

Баяя надел белый наряд и выехал между двумя войсками. Он поднял волшебный меч, и тот одним ударом перерубил древко боевого знамени, но не задел ни одного человека. Затем всадник громко предложил переговоры. Увидев, что неизвестный рыцарь не боится ни стрел, ни угроз, обе стороны согласились остановиться. К вечеру был заключён мир.

В схватке Баяя лишь немного поранил ногу. Король собственноручно перевязал её полоской от своего плаща.

Когда все вернулись домой, возник другой вопрос. Нескольким дворянам король раньше опрометчиво намекнул, что за помощь в войне они могут надеяться на брак с его дочерьми.

Славена нахмурилась:

— Отец, помощь королевству не даёт права выбирать за нас.

Король долго молчал, а затем кивнул.

— Ты права. От страха я сказал лишнее. Выбор будет вашим.

Сёстры предложили старый обычай с золотыми яблоками. В саду собрались те, кому они доверяли. Здобена покатила своё яблоко к юноше, которого давно уважала. Будинка сделала то же самое. А яблоко Славены покатилось прямо к молчаливому Баяе.

Девушка растерялась. Она была расположена к Баяе, но её сердце помнило незнакомого рыцаря.

Тем вечером Баяя в последний раз пошёл к скале. Волшебный конь вынес его ко дворцу, остановился и сказал:

— Дальше ты справишься сам. Самая сильная магия уже не в мече. Она в правде.

Баяя обнял друга за шею. Конь коснулся носом его плеча и растворился в лунном свете.

Когда Славена открыла дверь своей комнаты, перед ней стоял тот самый рыцарь. Он снял повязку, а затем показал полоску королевского плаща на ноге.

— Я Баяя, — сказал он своим настоящим голосом. — Я молчал, потому что должен был выполнить обещание. Я был рядом в саду, возле Драконьей Скалы и на границе. Но не хочу, чтобы ты выбирала меня из-за яблока, благодарности или старого обычая. Если твой ответ будет «нет», я его приму.

Славена смотрела на него несколько секунд, а затем рассмеялась.

— Я столько раз хотела, чтобы Баяя заговорил. И теперь оказывается, что он просто берег целую речь!

Она протянула ему руку.

— Мой ответ — «да». Но только потому, что я сама так решила.

Во дворце отпраздновали свадьбу, а потом Баяя вместе со Славеной отправился в родное королевство.

Там королева наконец призналась мужу и сыновьям в давней неправде о том, кто из близнецов родился первым.

— Я боялась потерять место для того сына, которого слишком опекала, — сказала она. — И поступила несправедливо.

Младший брат первым подошёл к Баяе.

— Если престол должен быть твоим, я отдам его.

Баяя покачал головой.

— Я вернулся не отнимать. Мы оба выросли, и у каждого есть право выбрать собственный путь. Давай не исправлять старую несправедливость новой.

Так братья помирились. Младший ещё много лет правил мудро, а Баяя помогал ему и путешествовал между двумя королевствами. Со временем, когда брат сам решил отойти от государственных дел, Баяя принял корону без спора и без обид.

А иногда ясной ночью он выходил в поле и слышал далеко-далеко лёгкий стук копыт.

Тогда Баяя улыбался.

Потому что настоящий друг может исчезнуть из виду, но его совет ещё долго едет рядом с тобой по дороге.