Принц-Кролик

Принц-Кролик

У Кролика всегда находилось дело поважнее прополки. То облако нужно рассмотреть, то проверить тень под деревом, то вздремнуть ровно пять минут. Эти пять минут почему-то неизменно превращались в целый час.

Жил Кролик по соседству с маленькой антилопой по имени Дуйкер. По утрам солнце ложилось на широкие травянистые просторы золотыми полосами. Дуйкер был спокойным и доверчивым, любил поступать честно. А Кролик славился находчивостью. Иногда даже слишком: ему хотелось везде отыскать короткий путь, пока другие долго и терпеливо трудились.

Однажды он предложил соседу:

– Почему бы нам не вырастить свою кукурузу, тыквы и земляные орехи? У ручья отличная земля.

– Хорошая мысль! – обрадовался Дуйкер.

Друзья расчистили два участка и посеяли семена. Дуйкер каждый день поливал растения, выпалывал сорняки и ласково разговаривал с молодыми стебельками. Кролик тоже работал, но, едва становилось жарко, вспоминал об облаках, тени и коротком сне.

Поэтому к осени поле Дуйкера поднялось высоким и зелёным, а кроличьи посадки выглядели гораздо скромнее.

Кролику стало стыдно. Но вместо того чтобы попросить поделиться урожаем, он несколько раз украдкой унёс с соседского поля по початку кукурузы.

Дуйкер быстро заметил пропажу.

– Друг, ты не знаешь, кто наведывается на моё поле?

Кролик опустил уши.

Он уже собирался придумать хитрое объяснение, но увидел, как Дуйкер смотрит на него. Не сердито. Просто печально.

– Это я, – признался Кролик. – Прости. Работал меньше, а есть хотел не меньше. Нужно было попросить.

Дуйкер помолчал, потом сказал:

– В следующем году будем трудиться вместе. А сейчас поделим урожай. Только больше не скрывай правду.

Кролик кивнул. На душе стало легче.

Но в ту же ночь на поле случилось кое-что странное. Кто-то разбросал початки и оставил на земле длинные серебристые перья.

– Вот это уж точно не я, – сказал утром Кролик.

– Верю, – ответил Дуйкер. – Нужно узнать, кто прилетает.

Друзья устроили простую ловушку из тонких травяных верёвочек. Не чтобы поранить гостя, а чтобы ненадолго задержать. На следующее утро в петлях запуталась удивительная птица.

Крылья её переливались синим, золотым и красным. В одном из них сияло длинное перо, ярче утренней зари.

– Не бойся, – сказал Дуйкер. – Мы только хотим узнать, зачем ты прилетаешь на наше поле.

Птица встрепенулась и заговорила человеческим голосом:

– Я прилетела из страны над облаками. Не хотела вам вредить. Просто соскучилась по земной кукурузе.

Кролик осторожно распутал последнюю верёвочку.

– В другой раз попроси, – сказал он и улыбнулся: совсем недавно эти слова говорили ему самому.

Птица взлетела. Однако на следующий день вернулась по собственной воле.

– Хочу вас поблагодарить.

Она коснулась земли длинным пером и в тот же миг превратилась в молодую принцессу.

Кролик с Дуйкером так и сели от удивления.

– Я принцесса Небесного Края, – объяснила девушка. – Это перо помогает мне летать между землёй и облаками.

С тех пор она часто навещала друзей. Кролик показывал тропинки среди высокой травы, Дуйкер угощал самой сладкой кукурузой, а принцесса рассказывала о реках над облаками и деревьях, в которых гнездятся звёзды.

Однажды принцесса коснулась Кролика волшебным пером.

Вокруг закружился свет. Уши исчезли, лапы стали руками, и перед друзьями оказался юноша в простой дорожной одежде.

– Теперь ты Принц-Кролик, – засмеялась принцесса. – Только не забывай, кем был. Твоя находчивость и умение признавать ошибки делают тебя особенным.

Дуйкер обошёл его кругом.

– Странно. Голос остался прежним.

– И аппетит, наверное, тоже, – ответил Принц-Кролик.

Вскоре принцесса сказала:

– Хочу познакомить вас со своей семьёй.

Она поставила волшебное перо на землю. Оно начало расти, вытягивалось всё выше и наконец дотянулось до самых облаков.

– Вот это лестница, – прошептал Кролик.

В дорогу с принцессой отправились он, Мышка и Дятел, двое соседей, известных своей изобретательностью. Дуйкер остался присматривать за полем.

Поднимались путешественники долго. Земля внизу уменьшалась, реки превращались в серебряные нити, деревья в зелёные точки.

Наконец они оказались над облаками. Перед ними возвышались огромные каменные ворота.

– Но где же дверь? – огорчился Кролик.

– Двери есть почти везде, – сказала Мышка. – Нужно только найти, где они начинаются.

Она обежала камень, обнюхала трещины, но ничего не обнаружила.

Тогда Дятел постучал клювом: тук-тук, тук-тук, тук!

– Здесь пустота!

За небольшим выступом прятался каменный рычаг. Дятел нажал на него, и громадная плита тихо отодвинулась.

За воротами лежал Небесный Край. Там росли серебристые деревья, в ручьях отражалось небо, а люди при желании могли становиться птицами.

Родители принцессы очень обрадовались дочери. Но при виде земного гостя забеспокоились.

– У нас такого обычая никогда не было, – сказал Небесный Правитель. – Люди облаков живут с людьми облаков.

– Может, этот обычай просто ещё не успел появиться? – спросила принцесса.

Правитель задумался. Обидеть дочь ему не хотелось, но сразу довериться незнакомцу он не мог.

– Хорошо. Пусть земной принц пройдёт три испытания. Ничего страшного. Посмотрим, умеет ли он думать не только о себе.

Первое испытание было на внимательность. На длинный стол поставили десятки одинаковых кувшинов, но лишь в одном была чистая родниковая вода.

Мышка тихонько подсказала:

– Возле одного кувшина пахнет мятой. Наверное, его только что принесли от родника.

Кролик улыбнулся.

– Спасибо. Но я должен и сам разобраться.

Он внимательно осмотрел кувшины и заметил на одном холодные капельки. Его и выбрал.

Второе испытание проверяло смелость. Нужно было пересечь широкую равнину во время сильного града. Кролик не бросился вперёд. Дождался, пока Дятел покажет узкую полосу деревьев, где можно укрыться от ледяных шариков, и прошёл весь путь без спешки.

– Смелость не в том, чтобы бежать навстречу опасности, – сказал он. – Иногда она помогает вовремя найти разумный путь.

Третье испытание оказалось самым трудным.

Небесный Правитель вручил Кролику три мешочка волшебного зерна.

– Посей там, где сочтёшь нужным.

Кролик мог посадить всё возле своего будущего дома и собрать богатый урожай. Но разделил зерно на три части. Одну отдал старикам из дальнего селения. Вторую большой семье, чьи посевы погубила буря. А третью посеял вместе с принцессой.

Правитель долго смотрел на него, потом улыбнулся.

– Теперь вижу: ты научился не только хитрить, но и делиться.

В Небесном Крае устроили большой праздник.

Однако Принц-Кролик и принцесса решили поселиться на земле.

– Там началась наша история, – сказала она.

По волшебному перу они спустились вниз вместе с Мышкой и Дятлом. На земле их ждал Дуйкер.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Я уж думал, придётся одному собирать урожай.

С тех пор все жили по соседству и помогали друг другу. Кролик больше не брал чужого без разрешения. Дуйкер не стеснялся просить помощи. Мышка находила потайные двери, а Дятел умел расслышать пустоту даже за самым толстым камнем.

Принцесса время от времени ставила своё перо на землю, и оно вырастало до облаков.

Тогда друзья поднимались в гости, пили воду из небесных ручьёв и к вечеру возвращались домой.

Говорят, когда после дождя в небе появляется одна очень длинная золотая полоска, это не обязательно солнечный луч.

Возможно, волшебное перо снова коснулось земли.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨