Принцесса на стеклянной горе

Принцесса на стеклянной горе

Когда-то в Норвегии, среди зелёных холмов и холодных озёр, жил фермер с тремя сыновьями.

Двое старших были разговорчивыми, уверенными в себе и любили хвастаться. Младший говорил меньше. Он часто сидел возле очага, чинил ремешки, вырезал деревянные безделушки и слушал, как потрескивают поленья. За это братья дразнили его Зольником.

— Сиди-сиди у огня, — смеялись они. — А настоящие приключения оставь нам.

Зольник только улыбался.

За домом у фермера был чудесный луг. Каждое лето трава на нём вырастала высокой, мягкой и душистой. Но случилось странное: накануне праздника святого Иоанна, когда фермер собирался косить, кто-то за одну ночь съедал почти всю траву.

— В этом году мы узнаем, кто это делает, — сказал отец.

Первым сторожить пошёл старший сын.

Сначала всё было тихо. Потом далеко в горах что-то загудело. Земля слегка задрожала. Из-за холма донёсся такой грохот копыт, будто к лугу мчалась целая конная дружина.

Старший брат решил, что лучше не проверять, кто это, и быстро вернулся домой.

— Там было что-то страшенное! — заявил он.

На следующий год пошёл средний брат. Но когда земля загудела ещё сильнее, он тоже не остался ждать.

На третий год Зольник сказал:

— Теперь моя очередь.

— Ты? — засмеялись братья. — Да тебя первый же звук прогонит к печке.

Но младший взял тёплую куртку, кусок хлеба и старое огниво и пошёл на луг.

Ночь была светлой. Над травой висел тонкий туман. В полночь земля загрохотала.

Зольник почувствовал, как сердце забилось быстрее, но остался на месте.

И вдруг на луг выбежал удивительный конь.

Его сбруя сверкала, словно отлитая из меди. Конь был сильным, быстрым и таким прекрасным, что Зольник забыл о страхе.

Животное начало щипать траву.

— Так вот кто приходит к нам ночью, — тихо сказал мальчик.

Конь насторожился.

Зольник не бросился к нему. Он присел, положил ладонь на землю и подождал. Потом достал огниво. Когда металл блеснул в лунном свете, конь вдруг перестал нервничать и подошёл ближе.

— Не бойся, — прошептал мальчик. — Я не хочу причинить тебе зла.

Он гладил коня, пока тот не позволил взять себя за повод. Потом отвёл его в уютную долину, где было вдоволь воды и травы.

Утром Зольник вернулся домой.

— Ну что? — спросили братья.

— Было громко, — ответил он.

— И всё?

— Пока всё.

Он не хотел рассказывать о коне, пока сам не поймёт тайны.

На следующий год ночное приключение повторилось. На этот раз на луг примчался конь в серебряной сбруе. Зольник снова дождался, пока животное успокоится, и отвёл его к первому коню.

Ещё через год из темноты появился третий конь. Его сбруя сияла золотом, а грива мерцала в лунном свете.

Теперь у Зольника было трое необычных друзей: медный, серебряный и золотой конь.

Именно тогда по всему королевству разнеслась новость об испытании возле королевского дворца.

Рядом с дворцом возвышалась гора, гладкая и блестящая, словно стекло. На её вершине стояло кресло принцессы, а рядом лежали три золотых яблока.

Принцесса была искусной наездницей и сама придумала это испытание.

— Я хочу увидеть не того, кто громче всех хвастается, — сказала она отцу-королю, — а того, кто умеет быть смелым и вместе с тем рассудительным. На стеклянной горе конь доверяет всаднику только тогда, когда всадник доверяет коню.

Король согласился.

На площади объявили:

— Тот, кто сумеет подняться на стеклянную гору, получит три золотых яблока и великую королевскую честь. А что будет дальше, принцесса решит сама.

В назначенный день к горе съехались всадники со всего королевства.

Старшие братья Зольника тоже отправились посмотреть.

— А ты оставайся дома, — сказали они. — Там не место мальчишке в золе.

Как только братья исчезли за холмом, Зольник побежал в долину.

В первый день он оседлал медного коня и надел простые блестящие доспехи, которые нашёл вместе со сбруей.

Конь ступил на стеклянный склон.

Шаг. Второй. Третий.

Толпа затихла.

Всадник поднялся выше всех, но на трети пути конь напрягся. Зольник почувствовал это и сразу повернул.

— Хватит на сегодня, друг, — сказал он.

Принцесса сверху видела всё.

Когда всадник спустился, она бросила ему первое золотое яблоко.

— За то, что вовремя остановился! — крикнула она. — Смелость без ума мало чего стоит.

Зольник поймал яблоко и помчался домой другой дорогой.

Вечером братья говорили только о таинственном всаднике.

— Ты бы видел! — сказал старший. — Медный конь, медный блеск, а всадник — словно из сказки.

— Жаль, что ты сидел дома, — добавил средний.

Зольник лишь подбросил полено в огонь.

На следующий день он приехал на серебряном коне.

На этот раз поднялся уже на две трети горы. Конь шёл уверенно, но выше склон стал почти отвесным.

Зольник снова не стал заставлять его рисковать.

Принцесса бросила второе золотое яблоко.

— За терпение! — крикнула она.

На третий день Зольник оседлал золотого коня.

Когда они появились на площади, даже король встал со своего места.

Конь сиял, словно утреннее солнце.

Они двинулись вверх.

Сначала медленно. Потом немного быстрее. Копыта уверенно находили опору там, где другие скользили.

Зольник не тянул повод и не торопил коня. Он прислушивался к его движениям, а конь слушался всадника.

Ещё шаг.

И ещё один.

Наконец золотое копыто ступило на вершину.

Принцесса улыбнулась.

— Ты добрался сюда.

— Мы добрались, — ответил Зольник и погладил коня по шее.

Принцессе понравился этот ответ.

Она протянула ему третье золотое яблоко.

— Как тебя зовут?

Мальчик задумался.

— Я скажу, когда смогу прийти сюда без блестящих доспехов. Тогда вы увидите не всадника из легенды, а меня самого.

И он спустился с горы.

Через несколько дней король пригласил во дворец всех, кто участвовал в испытании. Каждый должен был показать, есть ли у него золотое яблоко.

Пришли рыцари, воины, богатые всадники. Пришли и два старших брата.

Последним появился Зольник в своей обычной куртке.

— Ты заблудился? — прошептал старший брат.

Младший ничего не ответил. Он положил на стол первое золотое яблоко.

В зале стало тихо.

Потом второе.

А затем третье.

Принцесса сразу узнала его взгляд.

— Так это был ты.

— Да.

— Почему ты не пытался добраться до вершины в первый же день?

— Потому что медный конь ещё не был готов. И у серебряного тоже был свой предел. Если бы я думал только о победе, я потерял бы их доверие.

— А почему скрывал своё имя?

Зольник улыбнулся.

— Хотел узнать, значит ли что-нибудь поступок без дорогой одежды и громкого имени.

Принцесса взглянула на короля.

— Именно такого всадника я и хотела встретить.

Она не стала сразу обещать свадьбу. Сперва пригласила Зольника вместе путешествовать по королевству, помогать людям и учиться управлять делами. Они много спорили, много смеялись и быстро поняли, что им хорошо вместе.

Прошло время, и уже тогда они сами решили сыграть свадьбу.

Король передал им часть королевских дел не в награду за подъём на гору, а потому, что увидел в них ум, уважение и умение действовать вместе.

А старшие братья с тех пор уже не спешили смеяться над тем, кто сидит возле очага.

Потому что иногда у самого тихого человека — самое смелое сердце.

А три золотых яблока ещё долго стояли в дворцовом зале и напоминали всем: настоящая отвага — не в том, чтобы во что бы то ни стало добраться до вершины. Она в том, чтобы знать, когда идти вперёд, когда остановиться и кого беречь по дороге.