Принцы и водяной дух

Принцы и водяной дух

Когда-то в далёком царстве жил король, и было у него трое сыновей.

Старшего называли Звёздным Принцем. Среднего звали Лунным Принцем. А самого младшего, родившегося ясным летним утром, назвали Солнечным Принцем.

Когда Солнечный Принц появился на свет, король был так счастлив, что пообещал королеве:

— Когда захочешь попросить у меня что-то по-настоящему важное, скажи. Я постараюсь исполнить твою просьбу.

Королева долго ничего не просила. Шли годы. Принцы росли, учились, спорили, мирились и всё чаще помогали отцу в государственных делах.

Однажды, когда Солнечный Принц уже вырос, королева напомнила о давнем обещании.

— Я хочу, чтобы когда-нибудь именно наш младший сын стал королём, — сказала она.

Король задумался.

— Я люблю всех троих одинаково, — ответил он. — Но в нашем царстве издавна принято, что первым наследует власть старший. Если мы вдруг изменим порядок лишь из-за моего давнего обещания, между братьями и при дворе начнутся обиды и споры.

Королева огорчилась. По дворцу быстро поползли слухи. Одни советники поддерживали старшего принца, другие шептались о младшем. Король увидел, что вокруг сыновей стало слишком много ненужного шума.

Тогда он позвал Звёздного и Лунного Принцев.

— Поживите какое-то время в нашем лесном доме, — попросил он. — Подальше от дворцовых споров. Когда всё успокоится, вы вернётесь. Я не хочу, чтобы чужие честолюбивые замыслы поссорили вас.

Братья согласились. Они попрощались с отцом и ушли из дворца.

На ступенях их догнал Солнечный Принц.

— Куда вы идёте?

Старшие братья всё рассказали.

Солнечный Принц даже не колебался.

— Тогда я иду с вами. Если из-за спора обо мне вам пришлось покинуть дворец, я не оставлю вас одних.

— Но тебе не велели уезжать, — удивился Лунный Принц.

— Именно поэтому я могу выбрать сам, — улыбнулся младший. — А я выбираю братьев.

Так втроём они отправились в лес.

Дорога была долгой. К вечеру деревья стали гуще, воздух прохладнее, а среди папоротников заблестела вода.

— Смотрите, пруд, — сказал Солнечный Принц.

Братья сели отдохнуть под большим деревом. Звёздный Принц попросил младшего:

— Сходи к воде, умойся, напейся и принеси нам немного воды в дорожной чаше.

Солнечный Принц подошёл к пруду. Вода была прозрачной, а на поверхности плавали круглые листочки.

Но едва он ступил на мокрый камень, из камышей послышался голос:

— Путник, прежде чем коснуться воды, ответь на мой вопрос.

Из воды поднялся странный дух. Он был похож то на юношу, то на отблеск волны. Волосы его мерцали, словно вода под солнцем.

— Какой вопрос? — поинтересовался принц.

— Скажи, на кого похожи по-настоящему добрые волшебные существа?

Солнечный Принц взглянул вверх.

— На Солнце и Луну. Они светят всем.

Водяной дух покачал головой.

— Хороший ответ, но не тот, который я ищу. Побудь пока в моём подводном зале. Когда твои братья разгадают загадку, я тебя отпущу.

Вода тихо закружилась, и Солнечный Принц оказался в светлом гроте под берегом. Там было сухо, безопасно и даже стояла каменная скамья, но выхода он найти не мог.

Прошло время.

— Что-то наш брат задержался, — сказал Звёздный Принц. — Лунный, сходи посмотри, что случилось.

Лунный Принц подошёл к пруду.

И снова из камышей раздался голос:

— Прежде чем коснуться воды, скажи: на кого похожи по-настоящему добрые волшебные существа?

Лунный Принц посмотрел на чистое небо.

— На небо. Оно большое и укрывает всех.

— Тоже красиво, — ответил дух. — Но загадка ещё не разгадана.

Через миг Лунный Принц сидел в том же гроте рядом с младшим братом.

— Ты тоже сказал не то? — спросил Солнечный.

— Похоже, что так.

Они переглянулись и засмеялись.

— По крайней мере, теперь ждать веселее.

Тем временем Звёздный Принц сидел под деревом и тревожился всё сильнее.

— Двое пошли за водой, и никто не вернулся. Тут дело не в долгом купании.

Он подошёл к пруду, внимательно осмотрел берег и увидел следы обоих братьев. Следы вели к самой воде, но обратно не возвращались.

Звёздный Принц не вошёл в пруд. Он остановился на сухом камне и громко сказал:

— Хозяин этой воды, если ты меня слышишь, выйди. Я хочу поговорить.

Из камышей появился с виду обыкновенный лесник.

— Зачем стоишь на берегу? — приветливо спросил он. — День жаркий. Умойся, освежись.

Принц внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ты не лесник. Ты водяной дух. И мои братья сейчас у тебя.

Лесник улыбнулся, и его фигура снова стала прозрачной, словно волна.

— Верно догадался.

— Зачем ты их задержал?

— У меня есть правило. Каждый, кто входит в этот пруд, должен ответить на один вопрос. Твои братья ответили красиво, но не поняли главного.

— Спроси меня.

Водяной дух повторил:

— На кого похожи по-настоящему добрые волшебные существа?

Звёздный Принц не торопился.

Он вспомнил отца, который не хотел ссоры между сыновьями. Вспомнил Солнечного Принца, добровольно ушедшего с братьями. Вспомнил всех людей, которые творили добро без короны, волшебства и громких слов.

Тогда он ответил:

— Добрые не обязательно сияют, словно Солнце, и не должны быть огромными, словно небо. По-настоящему добрые чисты сердцем. Они не делают зла намеренно, говорят с уважением и помогают делами. Их узнают не по внешности, а по тому, что после них кому-то становится легче.

Пруд затих.

Даже листья на воде перестали двигаться.

Потом водяной дух широко улыбнулся.

— Вот ответ, которого я ждал. Ты можешь забрать одного брата. Кого выберешь?

Звёздный Принц удивился.

— Одного?

— Да. Солнечного или Лунного.

Принц опустил глаза и задумался всего на миг.

— Верни Солнечного.

— Почему младшего? — спросил дух. — Разве Лунный не ближе к тебе по возрасту и не шёл рядом с тобой от самого дворца?

— Именно из-за Солнечного начался спор, из-за которого мы оставили дом, — ответил Звёздный Принц. — Но он не воспользовался этим. Напротив, пошёл с нами, хотя мог остаться во дворце. Я не хочу, чтобы его добрый выбор обернулся для него одиночеством. А ещё я не уйду отсюда, пока мой Лунный брат не станет свободен. Так что начни с младшего.

Водяной дух долго смотрел на него.

— Ты не только знаешь, как звучит добрый ответ. Ты умеешь поступать по-доброму, когда нужно выбирать.

Он хлопнул ладонью по воде.

Сначала из-за камышей вышел Солнечный Принц. За ним появился Лунный.

— Обоих? — воскликнул Звёздный.

— Обоих, — ответил дух. — Ведь мудрость без доброты была бы лишь хитростью. А ты показал и то и другое.

Братья обнялись.

Солнечный Принц посмотрел на пруд.

— А воды нам теперь можно набрать?

Дух рассмеялся.

— Теперь можно даже без загадки.

Они наполнили чаши, поужинали на берегу и оставили для духа несколько сладких плодов, которые несли в дорогу.

С тех пор, проходя мимо пруда, братья всегда приветствовали его хозяина. А дух больше не пугал путников. Вместо этого он задавал свою загадку лишь тем, кто сам хотел испытать сообразительность.

Прошло время. Во дворце утихли споры, а король состарился и решил передать повседневные государственные дела сыновьям.

Три брата вернулись домой вместе.

Звёздный Принц стал королём, как велел давний порядок. Лунный отвечал за суды и обучение. Солнечный заботился о дорогах, садах и помощи городам.

А в дворцовом саду они приказали выкопать небольшой чистый пруд, окружённый ивами и цветами.

— Для нашего давнего знакомого, — объяснили братья.

Говорят, иногда вечером на поверхности того пруда появлялись три отблеска: звезда, луна и солнечный луч.

Но самое важное было не то, как они сияли.

А то, что трое братьев помнили ответ, который когда-то услышали возле лесной воды:

добро видно не по блеску, а по словам, выбору и поступкам.