Крестьянин и купец

Крестьянин и купец

Фазан уже был у крестьянина в руках, когда вдруг заговорил человеческим голосом. До этой встречи жизнь у хозяина маленького хозяйства в гурийском селе шла обыкновенно: земли мало, денег ещё меньше, зато находчивости хватило бы на троих.

Поймав птицу в поле, крестьянин собирался нести её домой. Тут фазан и попросил:

– Отпусти меня, добрый человек. Я не забуду твоей милости.

Крестьянин так удивился, что разжал руки.

– Чем же ты меня отблагодаришь?

– Расскажу всем птицам, что ты меня не обидел. Вот увидишь: добро не пропадает.

Фазан взмахнул крыльями и улетел.

Наутро во двор прилетели голуби. Один принёс несколько зёрнышек, другой орех. За ними появились перепёлки, сойки и дрозды. Кто оставлял зерно, кто ягоду, кто семена. Так продолжалось несколько дней, и вскоре в кладовой набралось немало всяких припасов.

– Вот тебе и благодарность, – сказала жена крестьянина. – Не золото, а всё-таки хорошо.

Как-то под вечер в их дом попросился на ночлег богатый купец. За ужином он увидел на столе хлеб, кашу, орехи, сушёные ягоды и стал расспрашивать:

– Откуда столько запасов? Я проезжал мимо твоих полей. Урожай там невелик.

Крестьянин заметил, как заблестели глаза гостя, и решил пошутить.

– Всё моя кошка, – ответил он с серьёзным видом. – Особая порода. Скажешь ей, чего желаешь, и она принесёт.

– Кошка?!

– Конечно. Очень способная.

Купец немедленно захотел её купить.

– Не продам, – отказывался крестьянин. – Как же я без неё?

Но купец предлагал всё больше и больше, пока хозяин наконец не согласился.

Утром купец уехал домой с кошкой, уверенный, что теперь на еду вообще не придётся тратиться.

Прошёл день. Второй. Кошка ничего не принесла. Наоборот, стащила со стола кусочек сыра и спряталась под лавкой.

Разгневанный купец вернулся к крестьянину.

– Ты меня обманул! Твоя кошка ничего не приносит!

Крестьянин как раз варил пшённую кашу. Заметив гостя в окно, заранее наполнил котёл, а сам сел у огня с единственным зёрнышком на ладони.

Купец вошёл. Хозяин притворился, будто не видит его, бросил зёрнышко в котёл, накрыл крышкой, что-то пробормотал и через мгновение торжественно открыл.

Котёл был полон душистой каши.

Купец позабыл о кошке.

– Что это у тебя за котёл?

– На вид обычный, а на деле волшебный. Одно зёрнышко, и ужин на всю семью.

– Продай!

– Ни за что.

Купец снова принялся торговаться и в конце концов купил котёл за хорошие деньги.

Дома бросил в него зёрнышко и долго ждал. Потом два. Потом целую горсть. Каша не появлялась.

На следующий день купец опять помчался к крестьянину.

Тот уже догадался, кто шагает по дороге, и приготовил новый розыгрыш. У него жили два очень похожих зайца. Одного жена оставила дома, другого муж взял в поле.

Когда купец пришёл ругаться, крестьянин выслушал его и сказал:

– О котле поговорим за обедом. Жаль только, далеко мы от дома.

Он наклонился к зайцу:

– Беги к хозяйке. Скажи, пусть принесёт хлеба, сыра, яиц и кувшин узвара.

Заяц помчался к деревне.

Через некоторое время на тропе появилась крестьянская жена с корзиной. Возле её ног прыгал второй заяц, с такой же лентой на шее.

Купец разинул рот.

– Он и вправду всё передал, слово в слово!

– А ты думал, я сам буду бегать домой? – ответил крестьянин.

Разумеется, купец захотел приобрести и зайца.

Вечером он пригласил друзей в гости, выпустил зайца и приказал:

– Беги домой и вели готовить большой ужин!

Заяц радостно исчез в кустах. Когда купец с гостями пришёл домой, никто их не ждал.

– Какой ещё заяц? – удивилась жена. – Никто сюда не прибегал.

Гости рассмеялись, а купец покраснел до ушей.

Наутро опять отправился к крестьянину.

– Хватит! Кошка не волшебная, котёл не волшебный, заяц тоже не посыльный. Верни мои деньги!

Крестьянин посмотрел на него и спокойно ответил:

– Ты покупал не кошку, не котёл и не зайца. Каждый раз ты покупал надежду получить всё без труда. За такую надежду люди часто платят дороже всего.

– Не учи меня! – возмутился купец. – Я ещё покажу, кто умнее!

Он решил отвести крестьянина в город и пожаловаться судье. По пути они попали на большой праздник: в столице как раз выбирали нового смотрителя царских стад.

Купец привязал коня к дереву и пошёл узнать, что происходит. Крестьянин остался ждать.

Вскоре мимо проходил молодой пастух.

– Чего ты здесь сидишь? – спросил он.

Крестьянин вздохнул.

– Хотят назначить меня главным смотрителем царских стад, а я отказываюсь. Столько забот! Считай овец, проверяй пастбища, отвечай за пастухов…

У юноши загорелись глаза.

– Да я всю жизнь мечтал о такой работе!

– Тогда ступай на площадь, – сказал крестьянин. – Там как раз ищут человека, который действительно разбирается в овцах.

Пастух поблагодарил его и побежал в город.

Вернувшись, купец уже немного остыл. По дороге услышал, как люди обсуждают его странные покупки: кошку, котёл и зайца. Кто-то сказал:

– Не может одна вещь заменить труд и ум. Могла бы, все давно стали бы богачами.

Купец шёл молча.

Наконец спросил:

– Ответь честно. Почему я каждый раз тебе верил?

Крестьянин улыбнулся.

– Потому что я говорил именно то, что тебе больше всего хотелось услышать.

– А зачем продавал мне эти вещи?

– Сначала ради шутки. Потом увидел, что ты никаких объяснений слушать не желаешь, только ищешь новое чудо. Но довольно. Забирай часть денег обратно. Остальное считай платой за очень дорогой урок.

Купец удивился. Он ожидал новой хитрости, а услышал спокойные слова.

– И что же это за урок?

– Когда обещают лёгкое богатство, не спеши развязывать кошелёк. Сперва подумай.

Купец взял деньги и на этот раз не стал спорить.

Говорят, с тех пор он гораздо осторожнее заключал сделки. Принесёт кто-нибудь «волшебную» вещь, которая будто бы сама сделает всю работу, купец прежде проверит её трижды.

А кошка? Кошку он оставил у себя. Приносить припасы она так и не научилась, зато прекрасно ловила мышей в кладовой.

В конце концов купец признал:

– Пожалуй, не такая уж она и бесполезная.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨