Скупой спутник

Скупой спутник

– Сначала будем есть из твоей сумки, Арам, а когда она опустеет, откроем мою, – предложил Вардан. – Так проще, чем каждый день делить припасы пополам.

Двое путников собирались в далёкий город. Дорога предстояла на несколько дней, и каждый запасся хлебом, сыром, сушёными плодами и орехами.

– Договорились, – ответил Арам.

Первые дни прошли хорошо. Вечером они устраивались у дороги, Арам доставал еду и раскладывал на двоих.

– Бери ещё кусок, – говорил он.

– Спасибо, друг, – отвечал Вардан.

На третий день сумка Арама опустела.

В полдень путники остановились возле ручья. Вардан уселся в тени, развязал свою сумку и достал свежую лепёшку.

Арам протянул руку.

– Теперь очередь твоих припасов.

Вардан поспешно стянул завязки.

– Моих?

– Ну да. Мы ведь договорились.

– Я передумал.

Арам сначала решил, что спутник шутит.

– Не смеши. Половину дороги мы ели мою еду.

– Вот потому свою теперь и надо беречь, – ответил Вардан. – Вдруг мне её до города не хватит?

– А мне?

– Нужно было лучше рассчитывать.

Арам не поверил своим ушам.

– Я каждый день с тобой делился.

– Это было твоё решение.

Вардан отломил кусок лепёшки и принялся есть. Арам попросил хотя бы немного хлеба, но спутник не уступил.

Наконец Вардан поднялся.

– Пойду быстрее. До города ещё далеко.

И оставил Арама одного.

Тот шёл сколько мог. Пил воду из ручьёв, нашёл несколько кислых ягод, но к вечеру совсем выбился из сил.

В сумерках возле дороги показалась старая заброшенная мельница. Крыша местами прохудилась, колесо давно не вращалось, дверь висела криво. Однако внутри нашёлся сухой угол.

– Здесь переночую, – решил Арам. – Утром что-нибудь придумаю.

На стене висел старый бубен. В углу стоял большой деревянный ларь для зерна. Арам забрался в него, укрылся плащом и попытался уснуть.

В полночь мельничная дверь скрипнула.

Вошёл медведь.

Арам замер.

Через несколько минут появился волк, а следом лис.

Трое зверей уселись посреди мельницы, словно давние приятели, собравшиеся побеседовать.

– Ну что, медведь, – спросил волк, – как живёшь, когда еды мало?

– Неплохо, – ответил тот. – На северном склоне растут съедобные коренья. Надо только знать, какие искать. Они сладковатые и очень сытные.

«Запомню», – подумал голодный Арам.

Лис повернулся к волку:

– А ты чего такой хмурый?

– Всё никак не подберусь к отаре возле Зелёного Села, – пожаловался волк. – Её сторожит огромный чёрный пёс. Внимательный, храбрый, никого близко не подпускает.

– И правильно делает, – заметил медведь. – На то он и сторож.

– Может, и правильно, – буркнул волк. – Кстати, возле той овчарни растёт редкая горная трава. Люди почти её не замечают: прячется между камней. Говорят, старые лекари готовили из неё отвары, чтобы возвращать силы после долгой болезни.

Арам насторожился. В деревнях он слышал, что сын правителя далёкого города уже много месяцев болеет и врачи никак не могут вернуть ему силы.

Теперь медведь спросил лиса:

– А у тебя какие новости?

Лис гордо взмахнул хвостом.

– Друзья, я не так силён, как вы, зато умею находить любопытные вещи. Под старым платаном неподалёку спрятан кувшин с древними монетами. И ещё один лежит прямо под порогом этой мельницы.

Арам едва не выдал себя от удивления.

Звери поболтали ещё немного и начали укладываться спать.

Арам понял: останутся здесь до утра, ему не выбраться.

Он осторожно дотянулся до висевшего поблизости бубна и вдруг заиграл:

Бум-бум! Дзинь! Бум-бум-бум!

Медведь подскочил. Волк завертел головой. Лис закричал:

– Люди! Праздник! Прячемся!

И все трое мигом выскочили с мельницы.

Арам дождался тишины и выбрался из ларя.

Первым делом заглянул под порог. Кувшин действительно был там, и внутри звенели монеты.

Но Арам взял лишь несколько.

– Хватит на дорогу и еду. С чужим золотом голод легко перепутать с жадностью.

На рассвете он отправился на северный склон и отыскал съедобные коренья, о которых говорил медведь. Поел и почувствовал, что силы возвращаются.

Затем пошёл к Зелёному Селу.

Возле овчарни его встретил большой чёрный пёс.

– Спокойно, друг, – сказал Арам и остановился, не делая резких движений.

Вышел пастух.

– Чего тебе нужно?

Арам объяснил, что ищет необычную горную траву, растущую возле овчарни. Пастух её знал.

– Моя бабушка такую собирала, – сказал он. – Только много не рви. Растение редкое.

Вместе они нашли несколько кустиков. Арам сорвал ровно столько листьев, сколько разрешил пастух, а корни оставил в земле.

– Пусть растёт дальше, – объяснил он.

Пёс всё это время сидел рядом и внимательно наблюдал.

– Хороший сторож, – заметил Арам.

– Лучший, – гордо ответил пастух.

Добравшись до города, Арам узнал, что сын правителя и впрямь давно болеет. Он не стал называть себя врачом или обещать чудо.

– Я услышал об одной горной траве, – сказал придворным лекарям. – Возможно, вы её знаете и сможете решить, пригодится ли она.

Один из старших врачей сразу узнал растение.

– Я искал его много месяцев! – воскликнул он. – Редкая трава, о ней есть упоминание в старых книгах.

Лекари сами приготовили отвар и продолжили ухаживать за больным. Прошло время, и юноша начал поправляться.

Правитель захотел щедро наградить Арама.

– Проси золота, земли, дома.

Арам подумал.

– Дайте мне столько, чтобы перевезти сюда семью и открыть небольшой постоялый двор. И ещё разрешите вырастить эту траву в дворцовом саду, чтобы не приходилось всякий раз искать её в горах.

Правителю понравился ответ.

Так Арам получил маленький дом у дороги. Там всегда стоял кувшин воды, а в печи пёкся хлеб. Над дверью хозяин повесил простую табличку:

«Путник не должен оставаться голодным возле чужого стола».

Прошло несколько месяцев.

Однажды на постоялый двор забрёл измождённый путешественник. Это был Вардан. Он долго искал работу по разным городам, истратил припасы и теперь едва мог наскрести на ужин.

Увидев Арама, он остолбенел.

– Ты? Как здесь оказался? Откуда у тебя этот дом?

Арам усадил его за стол и поставил перед ним миску горячей похлёбки.

– Сперва поешь.

Вардан ел молча. Когда миска опустела, снова спросил:

– Как тебе так повезло?

Арам рассказал о мельнице, зверях, кореньях, целебной траве и спрятанных монетах.

У Вардана загорелись глаза.

– Значит, под мельницей ещё осталось золото?

– Не знаю, – ответил Арам. – Да и не думаю, что это самое важное в моём рассказе.

Но Вардан уже почти не слушал.

В ту же ночь он отправился на старую мельницу. Забрался в зерновой ларь и стал ждать.

В полночь снова пришли медведь, волк и лис.

Лис сразу принюхался.

– В прошлый раз кто-то нас подслушал. А потом пропали монеты. Сегодня сначала всё осмотрим.

Звери обошли мельницу.

Вардан старался сидеть как можно тише, но от страха вдруг чихнул.

– Попался! – воскликнул лис.

Вардан выскочил из ларя и бросился к двери. Медведь грозно топнул лапой, волк зарычал, лис помчался следом и попытался ухватить край плаща.

Вардан бежал так быстро, что потерял сумку, шапку и один башмак. Остановился только на рассвете.

В город он вернулся растрёпанный, запыхавшийся и совершенно измученный.

Арам заметил его у ворот.

– Нашёл золото?

Вардан покачал головой.

– Нет. Себя-то едва нашёл.

Арам улыбнулся и подал ему воды.

Вардан долго молчал.

– Я думал, твоё везение началось с кувшина монет, – наконец сказал он.

– Нет, – ответил Арам. – Оно началось тогда, когда я услышал полезный совет и решил воспользоваться им так, чтобы никому не причинить вреда.

Вардан опустил глаза.

– А я оставил тебя голодным ради нескольких лепёшек.

– Было дело.

– И ты всё равно меня накормил.

– Потому что хорошо помню, каково идти по дороге голодным.

На следующее утро Вардан не пошёл искать сокровища. Он попросил у Арама работу.

Сначала носил воду и колол дрова. Потом научился печь хлеб. И всякий раз, когда в дверь входил усталый путник, сам ставил перед ним миску.

Говорят, прошло немало времени, прежде чем Вардан перестал подсчитывать каждый кусок, отданный другому. Но в конце концов перестал.

А прежнюю дорожную договорённость запомнил на всю жизнь: с попутчиком нужно делить не только лёгкую дорогу, но и хлеб, заботы и ответственность.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨