Сон королевского сына

Сон королевского сына

Сны младший королевский сын берег в памяти, словно ночные истории, рассказанные только ему. Он любил слушать сказки перед сном и смотреть на звёзды. А два старших брата уже считали себя почти взрослыми.

Однажды вечером король сказал сыновьям:

– Когда проснётесь утром, не спешите забывать, что вам приснилось. Завтра каждый расскажет мне свой сон.

Наутро братья пришли к отцу.

– Мне снилось, что однажды я унаследую королевский престол, – сказал старший.

Отец довольно кивнул.

– А мне снилось, что я стану первым советником королевства, – сообщил средний.

Король улыбнулся ещё шире.

Настала очередь младшего.

– А я во сне мыл руки перед праздничным столом. Братья держали золотую миску, мама подавала полотенце, а вы, отец, лили воду из золотого кувшина.

В зале стало тихо.

Король услышал в этих словах не рассказ о сне, а дерзость.

– Я буду тебе прислуживать? Да ты слишком много о себе возомнил!

– Но ведь это только сон, – растерялся мальчик. – Я же не приказывал ему сниться.

Король уже не слушал. Разгневавшись, он велел младшему сыну покинуть дворец и не возвращаться, пока тот не научится уважению.

Принц шёл долго. Сначала ему было обидно, потом страшно. А затем он понял: раз дорога началась, надо смотреть вперёд.

Через несколько дней он оказался в густом лесу. Между двумя скалами виднелась пещера. Из неё пахло варёной кукурузой.

Мальчик заглянул внутрь. На огне стоял большой котёл.

– Хотя бы одну ложку, – прошептал он.

За первой ложкой последовала вторая, за второй третья. Принц и сам не заметил, как съел добрую часть ужина.

Вдруг у входа зазвенели колокольчики. В пещеру вошёл старый пастух. Он почти ничего не видел и держался за рога большого козла. Следом шло целое стадо.

Старик сразу почувствовал чужое присутствие.

– Кто здесь?

Принц вышел из тёмного угла.

– Простите. Я очень голоден. Я странник, и у меня нет дома.

Пастух помолчал.

– Кукурузы мне не жалко. Но в другой раз лучше спроси. Можешь пожить здесь и помогать мне.

Так они и устроились. Принц готовил ужин, убирал пещеру, чинил корзины. Старик пас коз в горах.

Однажды утром пастух сказал:

– Сегодня поведёшь стадо ты. Здесь девять гор. На восьми паси коз, сколько нужно, а девятую обойди. Там живут вилы, горные волшебницы. Когда-то я пренебрёг предупреждением, поссорился с ними и после той встречи почти потерял зрение.

Принц обещал быть осторожным.

Но когда поднялся на восьмую гору, девятая показалась совсем близкой. Её вершина сияла на солнце, над травой кружились белые лепестки.

«Только посмотрю издали», – подумал он.

Потом сделал ещё шаг. И ещё.

Он не успел оглянуться, как вокруг появились вилы.

– Чужак на нашей горе! – заговорили они. – За такую дерзость придётся ответить!

Принц понял: силой ничего не добьёшься.

– Согласен, я нарушил границу. Но прежде чем ссориться, давайте проверим, кто ловчее. Перепрыгнем через расколотый ствол. Если вы победите, я тотчас уйду и больше не вернусь.

Волшебницам понравилась игра.

Принц нашёл ствол, расколотый молнией, и вставил между половинками деревянный колышек. Сам легко перескочил через него. Когда следом прыгнула одна из вил, мальчик вынул колышек. Ствол мягко зажал край её длинной накидки.

– Отпусти нашу сестру! – попросили остальные.

– Отпущу. Мне не нужны ни сокровища, ни власть. Помогите старому пастуху снова хорошо видеть.

Вилы переглянулись. Старшая принесла душистую горную траву.

– Завари её чистой водой и промой старику глаза. А теперь выполни свою часть уговора.

Принц освободил накидку, поблагодарил волшебниц и вернулся в пещеру.

Когда пастух воспользовался волшебным отваром, мир перед ним постепенно прояснился. Сначала он увидел огонь. Потом лицо принца. Наконец различил далёкие сосны у входа.

– Я снова вижу! – радовался он. – Из любопытства ты подверг себя опасности, но сумел исправить ошибку добрым делом.

На следующий день пастух дал принцу ключи от восьми кладовых.

– Бери всё, что понадобится по хозяйству. Только девятую дверь не открывай.

Мальчик засмеялся.

– С девятыми местами мне явно не везёт.

Однако любопытство опять оказалось сильнее.

За девятой дверью стоял золотой конь. Рядом сидела золотая борзая, а золотая курочка водила по полу маленьких золотых цыплят и клевала золотые зёрнышки.

Принц замер.

– Вы настоящие?

– Вполне, – ответил конь. – И очень давно ждём, когда кто-нибудь откроет эту дверь.

– Тогда пойдёмте со мной.

Конь предупредил:

– Старик нас берег и не захочет сразу отпустить. Когда отправимся, не спорь с ним. Возьми маленький камень, каплю воды во флакончике и ножницы. В дороге пригодятся.

Принц так и сделал. Он застелил выход тканью, чтобы золотые копыта не звенели о камни. Посадил курочку с цыплятами в корзину, взял с собой борзую и выехал из пещеры.

Но пастух всё-таки заметил беглецов и помчался следом на большом козле.

– Брось камешек! – крикнул конь.

Принц бросил, и между ними выросла высокая каменная гряда. Пастуху пришлось искать обход.

– Теперь воду!

Капля коснулась земли и разлилась широким ручьём. Погоня опять отстала.

Когда пастух приблизился в третий раз, конь сказал:

– Бросай ножницы в траву.

Ножницы звякнули, и перед преследователем поднялась густая колючая чаща. Козёл остановился: царапать бока о терновник ему не хотелось.

Пастух понял, что беглецов не догнать.

– Хорошо! – крикнул он издалека. – Видно, золотые создания сами тебя выбрали. Но послушай совета: не выставляй золото напоказ. Люди порой замечают блеск раньше, чем сердце.

Принц поблагодарил его. В ближайшей деревне купил простые попоны и укрыл коня и борзую. Теперь издали они ничем не отличались от обычных дорожных животных.

После долгих странствий принц неожиданно вернулся в отцовское королевство.

Там как раз объявили испытание для всадников. За дворцом тянулось широкое ущелье. Когда-то через него вёл старый мост, но буря повредила переправу. Никто не решался провести лошадь по узкой уцелевшей дорожке на другой берег. Король обещал щедрую награду тому, кто сумеет сделать это безопасно и покажет, как восстановить мост.

– Я попробую, – сказал незнакомый путник в простом плаще.

Увидев его обыкновенную с виду лошадь, люди засмеялись.

Но золотой конь ступал легко и уверенно, будто знал здесь каждый камешек. Принц перебрался через ущелье, вернулся обратно и показал мастерам, где можно закрепить новые балки.

Стражники решили, что незнакомец скрывает какую-то тайну, и привели его в замок для объяснений. Ему отвели комнату под охраной, а коня, борзую и корзину оставили рядом.

Ночью попоны соскользнули.

Утром слуги увидели золотого коня, золотую борзую и золотую курочку с цыплятами. Весть мгновенно дошла до короля.

– Это не простой странник. Пригласите его в большой зал почётным гостем!

По старинному обычаю перед пиром гостю подали воду для рук.

Старший принц держал золотую миску с одной стороны. Средний с другой. Королева протянула полотенце.

А король взял золотой кувшин и полил водой руки путешественника.

Младший сын застыл.

Перед ним была та самая картина, которую он когда-то увидел во сне.

– Отец, – тихо произнёс он. – Теперь вы узнаёте мой сон?

Король внимательно посмотрел на гостя. Простая дорожная одежда не могла скрыть знакомых глаз.

– Сын мой…

Королева первой обняла мальчика. Братья поставили миску на стол и бросились к нему. А король долго молчал.

– Я наказал тебя за то, чего ты не выбирал, – наконец сказал он. – И услышал в твоём сне оскорбление только потому, что слишком боялся потерять собственное величие.

– А я научился не бросаться навстречу всему, что вызывает любопытство, – улыбнулся принц. – Правда, признаюсь, не с первого раза.

Король рассмеялся. Напряжение в зале растаяло.

Золотому коню отвели просторную конюшню, борзой постелили подушку у камина, а курочка с цыплятами поселилась в солнечном саду.

Но дороже золота для принца было другое.

Он помнил старого пастуха, который накормил незнакомца. Вил, согласившихся на мирный уговор. И свой сон, который не приказывал будущему наступить, а лишь напоминал: смысл событий порой открывается не сразу.

С тех пор в том королевстве говорили: не сердись на сны и не суди человека по первому впечатлению. Дорога может всё перевернуть. Иногда тот, кого ты прогнал от ворот, возвращается мудрее, добрее и совсем не таким, каким ты его представлял.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨