Сова с большими глазами

Сова с большими глазами

Давным-давно, в сказаниях восточных канадских лесов, животные умели разговаривать между собой почти как люди. Кролик знал в лесу каждую тропинку, каждый ручей и каждую поляну. Он был искусным проводником, но ещё больше прославился своими хитростями.

Особенно часто Кролик спорил с Волком. Они могли поздороваться при встрече и даже пройти вместе часть дороги, но каждый знал: стоит другому задумать какую-нибудь проделку, и покоя не будет.

Недалеко от них, в маленьком доме среди деревьев, жила женщина со взрослой дочерью. И Кролик, и Волк любили приходить к ним. Кролик приносил музыку: садился возле крыльца и играл на свирели. Волк же хвастался, что хорошо знает лес и может найти еду даже в непогоду.

Одним весенним днём Кролик услышал, как мать сказала дочери:

— Волк кажется мне надёжным. Он силён и, говорят, искусный охотник.

Кролику это совсем не понравилось.

«Значит, Волка здесь уважают больше меня? — подумал он. — Ну, я ещё покажу, какой он “уважаемый”!»

Вечером Кролик пришёл к дому и начал рассказывать:

— Да Волк совсем не такой важный, как кажется. Я даже могу приехать на нём верхом, словно на лошадке.

Женщина подняла брови.

— На Волке? Не поверю, пока не увижу.

Кролик только улыбнулся.

На следующий день он встретил Волка на тропинке.

— Пойдём вместе к тому дому, — предложил Кролик.

Волк охотно согласился.

Прошли они немного, и вдруг Кролик схватился за живот.

— Ой-ой! Не могу и шагу ступить. Наверное, съел слишком много молодого клевера.

— Садись мне на спину, — сказал Волк. — Ты лёгкий, я донесу.

Кролик залез ему на спину. Через несколько минут он уже весело командовал:

— Налево! Теперь направо! Быстрее!

Возле поля им попалась старая маленькая попона с ремешком, которую хозяева оставили сушиться на ограде. Кролик уговорил Волка накинуть её на спину, «чтобы удобнее сидеть». А потом взял тонкую веточку и изображал знаменитого всадника.

Так они и приблизились к дому: Волк шёл, а Кролик сидел у него на спине и громко выкрикивал:

— Дорогу великому путешественнику!

Женщина с дочерью вышли на крыльцо и удивлённо засмеялись.

Кролик спрыгнул на землю и гордо сказал:

— Видите? Я же говорил, что могу приехать на Волке.

Волк лишь теперь понял, зачем Кролик затеял это представление.

— Так вот что ты задумал! — буркнул он.

Ему дали хороший ужин, и он немного успокоился. Но по дороге домой решил: в следующий раз хитрости Кролика так легко ему не сойдут.

Кролик тоже чувствовал, что Волк сердится, поэтому несколько дней избегал его. Но голод есть голод. Однажды вечером Кролик пробрался в чужой огород полакомиться капустой.

Хозяева заметили воришку, поймали его и привязали широкой верёвкой к дереву.

— Посидишь здесь, пока мы решим, как отучить тебя от чужих грядок, — сказали они и ушли в дом.

Как раз тогда из леса вышел Волк.

Кролик сразу заговорил ласковым голосом:

— Друг Волк! Как хорошо, что ты пришёл. Меня здесь оставили ждать прекрасного ужина. Говорят, принесут целую корзину лакомств. А я уже наелся и хочу домой.

Волк прищурился.

— После прошлого раза я тебе не очень верю.

— И правильно, — серьёзно сказал Кролик. — Никогда не нужно верить первому слову. Но можешь проверить сам. Развяжи меня, а если хочешь, встань здесь вместо меня.

Волк был голоден. Он подумал, подумал и всё-таки согласился.

Кролик освободился, привязал Волка той же верёвкой и помчался прочь.

Когда хозяева вернулись и увидели вместо Кролика Волка, они очень удивились.

— Что здесь происходит?

Волк всё понял.

— Кролик… — простонал он. — Снова Кролик.

Люди развязали его и отпустили, а Волк побежал искать хитреца.

Долго он шёл по следу. Наконец в лунном свете увидел Кролика. Тот бросился наутёк и спрятался в дупле старого дерева. Отверстие было таким узким, что Волк не мог просунуть туда даже морду.

— Теперь не убежишь, — сказал Волк. — Я пойду за помощью, а кто-нибудь посторожит здесь.

На соседней ветке сидела Сова.

— Сова, — попросил Волк, — посиди возле дупла. Не дай Кролику ускользнуть, пока я не вернусь.

— Хорошо, — ответила Сова и спустилась ниже.

Когда Волк исчез среди деревьев, из дупла донёсся голос Кролика:

— Сова, тебе не интересно, что здесь внутри? У меня тут такая удивительная комнатка!

— Ничего не вижу, — сказала Сова. — Там темно.

— Подойди ближе и открой глаза пошире. Тогда увидишь.

Сова была очень любопытной. Она наклонилась к отверстию и широко раскрыла глаза.

Кролик как раз жевал горькие лесные листочки. Он набрал в рот немного их терпкого сока и брызнул прямо наружу.

— Ай! — вскрикнула Сова.

Глаза защипало. Она отскочила от дупла, замахала крыльями и стала моргать, пытаясь вытереть слёзы. Кролик только этого и ждал. Он тихонько выскользнул из дупла с другой стороны и исчез в зарослях.

Вскоре вернулся Волк.

— Где Кролик?

— Он… был здесь… — начала Сова, всё ещё щурясь.

Волк заглянул в дупло. Пусто.

— Ты его выпустила!

— Нет, он меня обманул!

Волк сердито засуетился вокруг дерева. Он так спешил и размахивал длинной палкой, которой хотел проверить дупло, что случайно задел сухую ветку над Совой. Ветка упала рядом, Сова от испуга подпрыгнула и слегка ударилась головой о ствол.

— У-у-у! — протяжно воскликнула она.

— Прости, Сова, — сразу остановился Волк. — Я рассердился не на того.

Сова сидела, широко открыв глаза. Они всё ещё слезились от терпкого сока, а перья на голове распушились от испуга, поэтому она казалась ещё более круглоголовой и большеглазой, чем прежде.

— У-у-у, — снова сказала Сова, на этот раз уже тише.

Волк посмотрел на пустое дупло и тяжело вздохнул.

— Хватит. Я больше не позволю Кролику втягивать меня в его проделки.

И пошёл своей тропинкой.

А Сова осталась на ветке. Когда стемнело ещё сильнее, она вдруг заметила, что в ночном лесу видит прекрасно. Лунный свет не резал глаза, шорох мышки под листьями был слышен издалека, а большие глаза помогали разглядеть то, чего днём она почти не замечала.

С тех пор, рассказывает старая сказка, Сова полюбила ночь. Её большие глаза вглядываются в темноту, голова кажется круглой и важной, а из леса порой доносится её знакомое:

— У-у-у! У-у-у!

И это совсем не смешной звук. Это голос внимательной ночной сторожихи, которая после давнего приключения с Кроликом научилась не подставлять лицо к каждому тёмному дуплу, как бы ни хотелось узнать, что там внутри.