Старый Белый Ус и господин Кролик

Старый Белый Ус и господин Кролик

Высоко в корейских горах, где сосны растут между серыми скалами, а зимой ручьи прячутся под прозрачным льдом, жил большой тигр.

Его звали Старый Белый Ус.

Когда-то он исправно помогал Горному Духу следить за порядком в лесу. Но с годами тигр стал слишком гордиться своей силой.

— У меня лапы, как молоты! — говорил он.

— А зубы? — спрашивала сорока.

— Острее зимнего ветра!

— А ум? — однажды поинтересовалась белка.

Тигр даже не ответил. Он был уверен, что тому, кто такой большой и сильный, ум нужен меньше всего.

Из-за этого лесные жители его побаивались. Старый Белый Ус любил вдруг выскочить из-за сосны, рявкнуть на оленя, разогнать птиц возле кормушки или забрать себе лучшие груши, которые звери собирали вместе.

— Я ведь тигр, — объяснял он. — Мне можно.

Однажды морозным утром тигр шёл вдоль замёрзшей реки и увидел господина Кролика.

Кролик был маленьким, в серой зимней шубке, зато глаза у него были внимательные, а уши слышали даже то, о чём другие ещё не успели подумать.

— Куда это ты спешишь? — прогремел тигр.

— Доброе утро, Белый Ус, — вежливо ответил Кролик. — Ищу завтрак.

— Прекрасно! — сказал тигр. — А я как раз ищу того, кто приготовит завтрак мне.

Кролик посмотрел на большие лапы, на длинные усы, на скользкий лёд под ними и сразу понял: бежать наперегонки не стоит.

— Я могу устроить вам не просто завтрак, — сказал он. — А настоящий королевский пир.

Тигр даже выпрямился.

— Королевский?

— Лучший во всех горах. Но для него нужна одна вещь, которой вам часто не хватает.

— Чего это мне не хватает?

— Терпения.

Старый Белый Ус нахмурился.

— У меня терпения больше, чем у десяти медведей!

— Тогда всё получится, — серьёзно сказал Кролик. — Ложитесь вот здесь, на широком льду, закройте глаза и не шевелитесь. Я позову угощение. Оно очень пугливое и не подойдёт к тому, кто рычит и топает.

Тигр лёг.

— Так?

— Прекрасно. А теперь не подглядывайте.

Кролик быстро побежал к берегу.

— Сорока! Белка! Олень! — прошептал он. — Хотите помочь Белому Усу научиться терпению?

Звери выглянули из-за деревьев.

— А это безопасно? — спросил олень.

— Вполне. Никто его не обидит. Просто покажем, что одной силой всего не добьёшься.

Они взяли сухие тростинки, пустые ореховые скорлупки, сосновые шишки и несколько лёгких верёвочек из травы. Вокруг тигра расставили тростник так, чтобы ветер шуршал им со всех сторон. К нескольким стеблям привязали скорлупки, и те тихонько цокали: цок-цок, цок-цок.

Тигр лежал с закрытыми глазами.

— Мой пир уже идёт? — прошептал он.

— Уже совсем близко, — ответил Кролик.

Сорока села на ветку и крикнула:

— Кра-а! Слева!

Белка потрясла шишками справа.

— Шурх-шурх!

Олень топнул далеко позади.

— Топ!

Белый Ус вертел ушами.

— Ого! Сколько всего вокруг!

— Не шевелитесь, — напоминал Кролик. — Иначе всё разбежится.

Но терпения у тигра и правда было не больше, чем у одного очень нетерпеливого тигра.

Когда ветер снова зазвенел скорлупками, Белый Ус не выдержал.

— Моё! — заревел он и вскочил сразу на все четыре лапы.

А лёд был гладким.

Передние лапы поехали вперёд, задние — назад, хвост закрутился, словно верёвка на ветру.

— Ой-ой-ой-ой!

Тигр проскользил несколько шагов, медленно развернулся боком и мягко въехал прямо в большой сугроб на берегу.

Пух!

Над снегом торчали только уши и белый кончик хвоста.

Кролик подбежал поближе.

— Вы целы, Белый Ус?

Из сугроба донёсся сердитый голос:

— Цел.

— Тогда вылезайте. Пир закончился.

Тигр выбрался из снега. На голове у него лежала белая шапка, на усах висели снежинки, а вид был совсем не грозный.

Из-за деревьев выглянули звери. Никто не смеялся вслух, но сорока так крепко зажала клюв крылом, что чуть не упала с ветки.

— Ты меня перехитрил, — проворчал тигр.

— Нет, — сказал Кролик. — Я только попросил вас немного полежать спокойно. Всё остальное вы сделали сами.

Вечером о приключении услышал Горный Дух. Он позвал Старого Белого Уса.

— Говорят, сегодня маленький кролик победил большого тигра.

— Он хитрил, — обиделся Белый Ус.

— А ты хвастался, — ответил Горный Дух. — Сила полезна, когда защищает слабого. Но если силой только пугают других, рано или поздно найдётся кто-то, кому хватит одной разумной затеи.

Тигр молчал.

На следующее утро он пришёл туда, где звери собирали зимние запасы. Все насторожились.

Белый Ус положил перед ними корзину груш.

— Это те, что я забрал вчера. Возвращаю.

Потом он посмотрел на Кролика.

— А ты… если когда-нибудь снова будешь устраивать королевский пир, просто скажи, что надо принести.

Кролик улыбнулся.

— Договорились. Начнём с моркови.

С тех пор Старый Белый Ус не перестал быть большим и сильным тигром. Но стал реже рычать и чаще слушать. А когда ему очень хотелось похвастаться, он вспоминал скользкую реку, сугроб и маленького серого Кролика.

И тогда его длинные белые усы сами собой шевелились, будто шептали:

— Сначала подумай. Потом прыгай.