Старый Деревянный Верх

Старый Деревянный Верх

В горной корейской провинции, где в долинах шумели реки, а на склонах росли сосны и старые каштаны, жил богатый торговец древесиной.

Люди прозвали его Старым Деревянным Верхом.

Конечно, не потому, что он был сделан из дерева. Просто он думал о досках, брёвнах и деньгах с утра до вечера. Казалось, даже глядя на прекрасное дерево, он видел не его тень, не птичье гнездо в ветвях и не золотые листья осенью, а только то, сколько монет можно за него получить.

У него был большой двор, где лежали штабеля досок. Телеги привозили новые брёвна, пилы звенели, топоры стучали, а Старый Деревянный Верх ходил среди работников и подсчитывал прибыль.

Он умел работать и умел торговать, но имел один большой недостаток: ему всегда было мало.

Когда наступала холодная зима и бедные семьи приходили покупать дрова, он не спешил помогать.

— Цена такая, какая есть, — говорил он. — Не нравится — ищите дешевле.

А дешевле часто не было.

Ещё хуже было то, что он скупал деревья у семей, которым очень нужны были деньги. Среди них встречались старые деревья, посаженные возле семейных могил и памятных мест. Для людей они были почти членами семьи, а для торговца — лишь хорошим товаром.

Крестьяне качали головами.

— Вот богатеет, богатеет, а счастливее не становится.

И это была правда.

Чем больше имел Старый Деревянный Верх, тем больше хотел.

Однажды ему стало мало быть самым богатым торговцем в своём краю.

— Поеду в Сеул, — решил он. — Там живёт мой родственник, важный человек при дворе. Поможет мне получить почётное место. Тогда все будут кланяться мне ещё ниже.

Он представлял себе торжественные одежды, широченную шляпу, вышитые знаки должности и людей, которые расступаются перед ним на улице.

А о том, есть ли у него знания для такой службы, опыт или желание приносить пользу, почти не думал.

В Сеуле родственник принял его вежливо. Старый Деревянный Верх поселился в его большом доме и стал ждать.

Прошла неделя.

Потом месяц.

Потом ещё много месяцев.

Торговец дарил хозяину подарки, говорил приятные слова и каждый раз надеялся:

«Вот завтра он точно скажет, что для меня нашлась высокая должность».

Но завтра наступало и проходило.

А дома дела тем временем приходили в упадок. Без хозяина торговля шла всё хуже. Денег становилось меньше. Семье пришлось отказаться от привычного достатка.

Наконец Старый Деревянный Верх понял, что больше не может ждать.

Он пришёл к родственнику попрощаться.

Тот спокойно выслушал его и только сказал:

— Если нужно возвращаться, возвращайся.

Старому Деревянному Верху стало обидно.

«Столько времени я здесь прожил, столько подарков принёс, столько льстивых слов сказал, а теперь даже тёплого слова нет», — думал он по дороге.

Но как раз тогда ему впервые пришла другая мысль:

«А разве я сам не вёл себя так же с людьми, когда они приходили ко мне за помощью?»

Долго размышлять об этом он не стал, потому что к вечеру начался сильный ливень.

Дорога размокла. Одежда промокла. Ветер пробирал до костей.

Наконец путник увидел за поворотом небольшой постоялый двор.

— Можно переночевать? — попросил он хозяйку.

— Заходите, — ответила женщина. — Вы ведь совсем промокли.

Она дала ему горячий ужин и постелила в самой тёплой комнате. Под каменным полом проходило тепло от печи, так что вскоре одежда высохла, а сам путник крепко уснул.

Спал он долго.

А тем временем феи, которые любили вмешиваться в людские дела, уже знали его историю.

— Денег у него было много, — сказала одна.

— А благодарности мало, — добавила другая.

— Надо дать ему возможность посмотреть на мир иначе, — решила третья.

И возле кровати незаметно появились четыре волшебные палочки.

Когда Старый Деревянный Верх проснулся, ему показалось, что хозяин постоялого двора спрашивает:

— А где же тот вол, которого сегодня надо вести на ярмарку?

Путник хотел сесть, но вдруг почувствовал себя странно.

Ноги стали тяжёлыми.

Руки словно исчезли.

На голове выросли рога.

Он хотел воскликнуть:

— Что происходит?!

А услышал только громкое:

— Му-у-у!

Старый Деревянный Верх превратился в большого вола.

Сначала он страшно испугался.

Потом понял, что сохранил человеческую память и мысли.

Его повели по дороге на ярмарку. И впервые за долгое время он не мог приказывать, торговаться или требовать. Он просто шёл, слушал звон утреннего города, чувствовал холодный воздух и думал.

«Вот так, наверное, чувствует себя тот, кого никто не спрашивает, чего он хочет», — подумал он.

На ярмарке пришлось долго ждать.

«А я когда-то заставлял людей ждать возле своего склада, потому что мне так было выгодно».

Потом его повели дальше.

«И всё же та хозяйка накормила меня, хотя ничего не знала о моих деньгах и положении».

Эта мысль почему-то грела его сильнее всех воображаемых почестей в Сеуле.

По дороге человек, который вёл вола, остановился возле маленького поля с репой и ушёл отдохнуть.

Вол увидел зелёные листья прямо перед носом.

Он был голоден.

Осторожно вытянул одну репу, пожевал листья, потом корень.

И вдруг случилось чудо.

Рога начали уменьшаться.

Копыта исчезли.

Передние ноги снова стали руками.

Через несколько мгновений Старый Деревянный Верх сидел возле дороги, снова человек.

Он несколько раз ощупал голову.

— Рогов нет.

Посмотрел на руки.

— Пальцы на месте.

Встал.

— И две ноги! Прекрасно!

Он засмеялся так искренне, как не смеялся уже много лет.

А потом вспомнил:

— Палочки и репа. Палочки превращают, репа возвращает обратно.

Старый Деревянный Верх мог бы просто пойти домой. Но любопытство взяло верх.

Он вернулся на постоялый двор. Волшебные палочки всё ещё стояли в углу.

Он взял их и отправился обратно в Сеул.

«Посмотрим, действительно ли я понял этот секрет», — думал он.

В доме родственника он попросил разрешения зайти к хозяину.

— Я хочу показать вам необычную вещь, — сказал он.

И легонько коснулся его волшебными палочками.

Родственник не стал настоящим волом, но на мгновение у него появились рога, а руки стали похожи на копыта.

В доме поднялся переполох.

Одни звали врачей.

Другие советовали травы.

Кто-то приносил тёплую воду.

Кто-то просто бегал по комнате и кричал:

— Что же делать?!

Старый Деревянный Верх сначала хотел насладиться своей тайной. Но быстро вспомнил, как сам недавно был напуган.

— Хватит, — сказал он. — Я знаю, как помочь.

Он купил большую свежую репу, растёр её и дал родственнику ложку сока.

Рога исчезли.

Руки снова стали руками.

Через несколько секунд всё было как прежде.

Все ахнули.

— Где ты такому научился? — спросил родственник.

Старый Деревянный Верх задумался.

Раньше он непременно выдумал бы загадочную историю, чтобы казаться важнее. Но в этот раз сказал правду.

— Нигде. Это волшебный урок, который я сам чуть не упустил.

И рассказал о своей жадности, о неудачной погоне за должностью, о постоялом дворе, превращении и репе.

Родственник долго молчал, а потом рассмеялся.

— Выходит, нам обоим не помешало немного меньше думать о важности собственной особы.

Старый Деревянный Верх улыбнулся.

— Похоже на то.

Он не стал врачом при дворе и не получил пышной должности.

Вместо этого вернулся домой.

Первым делом разыскал семью и попросил прощения за то, что так надолго оставил их ради пустой мечты.

Потом снова открыл своё дело по торговле древесиной, но уже иначе.

Зимой он продавал дрова по честной цене.

Старые памятные деревья без необходимости не покупал.

За каждое дерево, которое приходилось срубить, велел сажать новое.

А тем, кто действительно не мог заплатить, иногда помогал просто так.

Люди очень удивлялись.

— Неужели это тот самый Старый Деревянный Верх?

— Тот самый, — говорили соседи. — Просто дерево в его голове наконец пустило листья.

А феи, услышав это, были довольны.

Ведь лучшее волшебное превращение происходит не тогда, когда у человека вырастают рога или исчезают копыта.

Лучшая перемена — когда он начинает видеть других людей и понимать, что настоящее уважение не купишь ни за деньги, ни высокой шляпой, ни громкой должностью.