Старый Султан

Старый Султан

У одного пастуха жил старый пёс по имени Султан. Когда-то он был самым быстрым псом в округе. Он слышал шаги лисы ещё за забором, умел одним взглядом собрать разбежавшихся овец и каждую ночь обходил двор так внимательно, словно охранял королевский дворец.

Но годы шли. Султан поседел, бегал медленнее, а большую часть зубов давно потерял.

Однажды вечером он услышал, как хозяин сказал жене:

— Султан уже стар. Наверное, придётся отдать его туда, где от него будет больше пользы.

— Но он всю жизнь нам служил, — ответила жена. — Неужели мы не можем просто позволить ему спокойно дожить здесь?

Пастух покачал головой. Он не был злым, просто слишком привык считать, кто сколько работает.

Султан тихонько отошёл от двери. Ему стало так грустно, что даже любимая косточка не радовала.

За деревней жил волк, с которым Султан когда-то часто встречался возле леса. Услышав о беде друга, волк сказал:

— Не печалься. Я знаю, как напомнить хозяину, чего ты стоишь.

На следующий день пастух с женой работали в поле, а их маленький сын играл неподалёку на траве. Волк заранее договорился с Султаном о небольшом представлении.

Он выскочил из-за кустов, осторожно подхватил корзину с детскими игрушками и побежал к лесу.

— Ой! — вскрикнула мать. — Волк уносит игрушки малыша!

Султан, дремавший в тени, вскочил. Старые лапы были уже не такими быстрыми, но сердце билось, как у молодого сторожа.

Он помчался вдогонку.

Волк немного замедлил бег, Султан догнал его и громко залаял. Как и было условлено, волк бросил корзину и убежал в лес.

Султан гордо принёс игрушки обратно.

Пастух опустился перед ним на колени.

— Старый друг, — сказал он, гладя пса по седой голове. — Выходит, я совсем забыл, что польза измеряется не только быстрыми ногами. Ты столько лет берёг наш дом. Конечно, ты останешься с нами.

С тех пор у печи для Султана лежала мягкая подстилка, а в миске всегда было что-нибудь вкусное.

Прошло несколько дней. Волк пришёл ко двору и прошептал:

— Ну что, друг, я тебе помог. Теперь и ты окажи мне услугу. Сегодня ночью я возьму одну овечку, а ты сделаешь вид, что ничего не заметил.

Султан покачал головой.

— Нет. За помощь я тебе благодарен, но воровать у хозяина не позволю. Дружба не означает, что нужно соглашаться на дурные поступки.

Волк обиделся.

— Значит, так? Тогда завтра встретимся за лесом и выясним, кто прав.

На помощь себе он позвал дикого кабана.

Султан тоже решил не идти один. Он пригласил старого дворового кота. Кот был уже немолод и немного хромал, но согласился.

На следующее утро Султан и кот отправились к лесу.

Кот шёл, высоко подняв хвост, чтобы не задевать им мокрую траву. Из-за больной лапы он шагал забавно: шаг, подскок, шаг, подскок.

Волк и кабан увидели их издали.

— Смотри! — прошептал кабан. — Он несёт саблю!

— Какую ещё саблю? — спросил волк.

— Вон та длинная штука торчит вверх!

Они решили, что кошачий хвост — грозное оружие.

А когда кот в очередной раз подпрыгнул, волк испугался ещё сильнее.

— Он собирает камни, чтобы бросать в нас! — воскликнул он и забрался на дерево.

Кабан спрятался в кустах. Но ухо осталось торчать наружу.

Кот заметил, как что-то шевельнулось в листве, и подумал, что там мышь. Он прыгнул в кусты.

Кабан завизжал от неожиданности и помчался прочь.

— Спасайся! — крикнул он волку. — Этот маленький страшнее, чем кажется!

Султан поднял голову и увидел волка на дереве.

— Так вот ты где, — спокойно сказал пёс. — Может, хватит ссориться?

Волк смутился.

— Пожалуй, я немного перегнул, — признал он. — Ты был прав. Нельзя требовать дурной услуги только потому, что когда-то оказал добрую.

Они помирились.

С тех пор волк не трогал овец пастуха, Султан спокойно жил возле тёплого очага, а старый кот ещё долго рассказывал всем во дворе, как однажды напугал целого кабана, даже не подозревая об этом.

А пастух запомнил простую вещь: те, кто много лет был рядом, заслуживают заботы, даже когда уже не могут работать как прежде.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨