Сторож слонов

Сторож слонов

Бум! Бум-бум! Бум!

Из далёкого города донёсся барабанный бой. Это был не праздник: так объявляли важные королевские новости.

– Пойду узнаю, что случилось, – сказал отец.

Он жил с женой, сыном и дочерью на острове, где после дождя земля пахла тёплой травой, а большие деревья прятали в тени целые тропинки. Имущества у семьи было немного, зато работали все вместе и привыкли советоваться друг с другом.

Добравшись до главной городской площади, отец услышал глашатая:

– Король ищет человека для ухода за слонами! Нужны внимательность, смелость и честность!

«Слоны огромные, – подумал мужчина. – Но если обращаться с ними спокойно, они понимают человека лучше, чем многим кажется».

Он отправился во дворец.

– Ты умеешь ухаживать за слонами? – спросил король.

– Чего не знаю, тому научусь, – ответил мужчина. – Только у меня жена и двое детей. Если переедем сюда, жалованья должно хватать на четверых.

Король назвал сумму.

Мужчина покачал головой.

Король предложил больше.

– Вот теперь договор справедливый, – сказал будущий сторож.

– Смелый ты человек, раз торгуешься с королём, – улыбнулся правитель.

– Я ведь не за одного себя отвечаю.

Королю понравился ответ.

Мужчина пошёл домой за семьёй. По дороге заметил что-то блестящее в пыли.

Это был перстень с большим драгоценным камнем.

Он поднял находку, повертел в ладони и подумал:

«За такой перстень можно купить много риса, перекрыть крышу, и ещё останется. Только он не мой».

Вернувшись в город с женой и детьми, мужчина первым делом пришёл к королю.

– Я нашёл это на дороге.

Король даже поднялся с трона.

– Перстень могущественного махараджи! Его уже несколько дней ищут. Почему ты не оставил его себе?

– Найти вещь ещё не значит стать её хозяином.

Король был поражён.

– Проси награду.

– Дайте то, что сочтёте справедливым.

Правитель щедро наградил его и окончательно доверил ему королевских слонов.

Так мужчина стал слоновьим сторожем.

Каждое утро обходил загоны, проверял воду, осматривал слоновьи ноги: нет ли царапин? Разговаривал с животными и со временем даже научился угадывать их настроение по движениям ушей.

Самый старый слон, огромный самец с длинными бивнями, поначалу смотрел на нового сторожа подозрительно.

– Торопить тебя не стану, – говорил человек. – Познакомимся, когда сам захочешь.

Через несколько недель слон уже протягивал ему хобот, едва завидев издалека.

Но однажды вечером, когда солнце опустилось и стало красным, возле загона появился ракшас, страшный лесной дух с громовым голосом.

– Эй, сторож! – прогремел он. – Я пришёл забрать тебя в чащу!

Человек испугался, но вида не подал.

– Забрать меня? Странное дело. Я же королевский слуга. Сначала спроси разрешения у короля.

Ракшас почесал голову.

– Правда?

– Конечно. Иначе потом столько бумаг соберётся, что за сто лет не разберёшься.

Бумаги ракшас терпеть не мог. Пошёл во дворец.

– Король! Можно забрать твоего сторожа слонов?

Увидев гостя, правитель тоже не обрадовался.

– Зачем тебе сторож?

– Я так решил.

– Тогда с ним и договаривайся. Человек он у меня разумный.

Ракшас вернулся к загону.

– Король велел говорить с тобой.

– Прекрасно, – кивнул сторож. – Но сначала докажи, что ты и вправду такой сильный. Видишь нашего самого большого слона?

– Вижу.

– Перетяни его с одного края двора на другой. Тогда поверю, что спорить с тобой бесполезно.

Ракшас выпятил грудь.

– Проще простого!

Сторож принёс длинную крепкую лиану.

– Один конец обвяжем вокруг твоего пояса, другой закрепим на слоновьей упряжи. Только осторожно, не затягивай туго.

Ракшас согласился.

Сторож прошептал слону несколько знакомых слов и легонько похлопал по боку.

Слон сделал шаг.

Ракшас напрягся.

Слон сделал второй.

Ракшас заскользил по земле.

Слон прибавил ходу.

– Эй! Стой! Довольно! – закричал лесной дух.

А слон спокойно шёл через двор, словно тащил за собой мешок сухих листьев.

– Отпускаю сторожа! Отпускаю! И больше сюда не приду!

Сторож остановил слона и развязал лиану.

Ракшас исчез в лесу так быстро, что даже пыль за ним не поспела.

– Вот видишь, – сказал человек слону, – порой большая сила лучше всего помогает тогда, когда её почти не приходится применять.

Прошло время.

Как-то сторож повёл слонов пастись далеко от города. Вдруг налетел сильный ливень. С листьев хлынули потоки воды, одежда промокла насквозь.

– Надо найти сухое место, – пробормотал он.

Между скалами виднелась пещера, из которой пробивался тёплый огонёк.

– Можно погреться? – окликнул сторож, не заходя внутрь.

Из пещеры выглянули две молодые женщины.

– Если ты один, заходи, – сказала старшая.

Оказалось, это принцессы из далёкой страны. Во время путешествия они с матерью остановились в горах, но непогода разлучила их. Теперь сёстры ждали, надеясь, что мать найдёт обратную дорогу.

Сторож согрелся у костра, поблагодарил хозяек и сказал:

– В нашем городе безопасно. Могу рассказать королю, что вы здесь. Но силой вас никто никуда не поведёт. Решайте сами.

На следующий день он сообщил правителю о двух путешественницах.

Король предложил послать им еду, тёплую одежду и сопровождающих.

Сторож вернулся к пещере с несколькими людьми.

– Поможем вам добраться до города, – сказал он. – Или оставим припасы здесь. Как вам удобнее?

Сёстры посоветовались.

– Пойдём с вами. Из города будет легче разыскать маму.

Так и сделали.

Вскоре мать действительно пришла следом. Она много дней искала дочерей и очень устала.

Возле городского колодца женщина первой увидела старшую дочь.

– Дочка, дай немного воды, – попросила она.

Принцесса разговаривала с придворными и смутилась, увидев запылённую одежду матери.

– Потом, – тихо сказала она. – Сейчас я занята.

Мать не ответила и пошла дальше.

А младшая сестра заметила её с порога дома и сразу бросилась навстречу.

– Мама!

Она принесла воды, помогла матери умыться, накормила и уложила отдыхать.

К вечеру пришла и старшая сестра. Ей уже было стыдно.

– Я повела себя так, будто чужое мнение важнее тебя, – призналась она. – Прости меня.

Мать обняла дочь.

– Исправлять ошибку легче, когда признаешь её.

Узнав, как сторож помог принцессам и не воспользовался их беззащитностью, король снова пригласил его во дворец.

– Сначала ты вернул чужой перстень. Потом спасся от ракшаса благодаря уму, а не жестокости. Теперь помог семье воссоединиться. Чем наградить тебя на этот раз?

Сторож подумал.

– Почините старый мост через реку возле нашей деревни. В дождь детям трудно по нему ходить в школу.

Король улыбнулся.

– Даже награду ты просишь не для одного себя.

Мост починили.

А сторож ещё долгие годы заботился о королевских слонах. Его дети выросли рядом с ними и знали: даже самое большое животное бывает ласковым, самая страшная опасность порой отступает перед находчивостью. И настоящая честность видна тогда, когда никто не заставляет тебя поступать правильно.

Старый слон с длинными бивнями каждое утро протягивал сторожу хобот, словно спрашивал:

– Ну что, друг? Какое приключение ждёт нас сегодня?

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨