Святой Николай и дети

Святой Николай и дети

Далеко в канадском лесу, где зимой сосны надевают белые шапки, а тропинки к утру заметает свежим снегом, жили близнецы Пьер и Эстель.

Они жили со старенькой бабушкой в небольшой деревянной хижине. Весной семья пережила большую потерю, и с тех пор бабушка стала для детей самым близким человеком. Жили небогато, но дружно. Летом ловили рыбу в ручье, собирали ягоды, помогали бабушке сушить травы. Однако зима в тот год пришла рано. Реку сковало льдом, ягоды давно исчезли, а припасов в кладовой осталось совсем мало.

Однажды утром бабушка заболела. Она старалась улыбаться, чтобы не тревожить внуков, но Пьер и Эстель видели: ей нужны тепло, отдых и хорошая горячая еда.

– Надо сварить бабушке питательный бульон, – сказал Пьер.

– И принести чего-нибудь свежего, – согласилась Эстель. – Вместе справимся.

Дети закутались в тёплые шарфы, взяли корзину и отправились по лесной дороге к посёлку.

Под ногами тихонько поскрипывал снег. Поначалу идти было легко, но вскоре мороз усилился, а ветер стал бросать в лицо мелкие льдинки.

После полудня близнецы увидели под высокими елями маленькую избушку, будто целиком сложенную из веток. Возле двери сидел седой человек и мастерил дудочки из ивовых прутьев. Осторожно постукивал по коре, снимал её целой трубочкой, вырезал отверстие, и в его руках появлялся тоненький свисток.

– Добрый день, – поздоровался Пьер.

– И вам добрый день, путешественники, – улыбнулся старик. Глаза у него были ясные и весёлые. – Куда же вы забрались в такой мороз?

Эстель рассказала о бабушке.

Старик отложил ножичек.

– Доброе дело привело вас в дорогу. К сожалению, еды у меня нет. Но дальше, возле большой развилки, стоит лавка мясника. Там наверняка найдётся всё для бульона.

Он ненадолго умолк, и лицо его стало серьёзным.

– Только будьте осторожны. Хозяин этой лавки уже не раз обманывал путников. Я бы не советовал вам там задерживаться.

Дети встревожились.

Тогда старик взял две только что сделанные дудочки.

– Эти свистки я готовлю к зимнему празднику Святого Николая. Говорят, когда ребёнок попадает в настоящую беду и от всего сердца зовёт на помощь, его голос не теряется в зимнем лесу. Возьмите по одному. Почувствуете опасность, свистните один раз и ищите безопасное место.

– А Святой Николай услышит? – шёпотом спросила Эстель.

Старик улыбнулся.

– У добрых просьб есть удивительное свойство: они находят того, кто может помочь.

Дети поблагодарили его и пошли дальше.

Они заглянули в несколько домов, но нигде не нашли того, что искали. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, когда между стволами показался тёплый жёлтый свет.

Это была лавка мясника.

За окном висели связки лука, лежали тыквы, круглые буханки и пироги с красными ягодами. Внутри жарко топилась печь. После долгой дороги всё выглядело невероятно уютным.

– Может, не будем заходить? – тихо предложила Эстель.

Пьер посмотрел на темнеющий лес.

– Надо же что-нибудь принести бабушке. Но сначала сделаем, как сказал старик.

Они остановились под елью возле двери. Пьер достал свисток и подул. Над снегом поплыл один долгий тонкий звук.

Эстель зацепилась варежкой за карман и вынула свой свисток чуть позже.

– Уже не надо, – сказал Пьер.

Сестра покачала головой.

– Он дал по одному каждому. Я тоже хочу, чтобы меня услышали.

В лесу раздался второй свист.

После этого дети вошли в лавку.

Мясник встретил их даже слишком приветливо.

– Заходите, заходите! Грейтесь! – воскликнул он и поспешно прикрыл дверь. – До чего же вы замёрзли!

Он усадил близнецов возле печки, дал хлеба и тёплого молока. Пьер и Эстель немного успокоились.

– Нам нужны продукты для бабушкиного бульона, – объяснил Пьер. – Мы заплатим сколько сможем.

– Конечно, конечно. Дам и мяса, и лука. Вон на верхней полке целый ящик. Подойдите поближе, сами выберете лучший.

В углу стояла огромная пустая бочка для засолки. Когда дети подошли к полке, мясник вдруг поднял её крышку.

– А теперь быстро сюда! – рявкнул он совсем другим голосом.

Пьер успел схватить сестру за руку, но взрослый оказался сильнее. Он посадил обоих в бочку и задвинул засов на крышке.

– До утра посидите тихо, – пробормотал мясник. – Сегодня ко мне придёт великан. Ему нужны помощники для тяжёлой лесной работы. За двоих детей он хорошо заплатит.

В бочке было темно, но сухо. Дети не пострадали, только очень испугались.

– Свистки у нас в карманах, – прошептала Эстель.

– Мы уже позвали, – ответил Пьер. – Теперь будем держаться вместе.

Вскоре дверь лавки загремела. Пришёл великан. Он говорил так громко, что стены словно дрожали.

– Где обещанные помощники?

– Здесь, в бочке, – ответил мясник. – Двое проворных. Завтра увезёшь их далеко в горы, никто не найдёт.

Дети прижались друг к другу.

А далеко-далеко через заснеженный лес шёл Святой Николай. По давней зимней традиции он навещал дома, где его ждали дети, оставлял небольшие подарки и напоминал взрослым о тех, кому требуется помощь.

Когда над лесом прозвучал первый свист, он остановился.

Услышав второй, понял: где-то его зовут сразу двое детей.

Луна уже поднялась высоко, когда Николай добрался до лавки. На нём был тёплый дорожный плащ, а за плечами висел припорошённый снегом мешок.

Он постучал.

Мясник открыл дверь и сразу принялся заискивать:

– Чем могу служить, добрый господин?

– Я долго шёл, – сказал Николай. – Хочу купить немного еды в дорогу.

Великан сидел перед бочкой, стараясь заслонить её широкими плечами.

Николай это заметил.

– А что у вас в большой бочке?

– Ничего интересного! – слишком поспешно воскликнул мясник. – Лучше загляните в кладовую.

– Покажи, – спокойно сказал Николай.

Мясник провёл его в кладовую. Там стояли пустые кадки, ящики и большие корзины.

– Самое хорошее, должно быть, внизу, – сказал Николай, указывая на один ящик. – Достанешь?

Мясник нагнулся, а Николай быстро отступил к двери и запер кладовую снаружи.

– Эй! Откройте! – закричал мясник.

– Сначала посиди и подумай, можно ли запирать тех, кто слабее тебя, – ответил Николай.

Затем вернулся к великану.

– Поможешь передвинуть вон ту большую кадку? Кажется, за ней что-то есть.

Желая похвастаться силой, великан подошёл к кадке. Едва он оказался за перегородкой, Николай задвинул тяжёлый деревянный засов.

– И тебе полезно немного подождать, пока придут люди из посёлка.

Теперь никто не мешал.

Святой Николай поднял крышку большой бочки.

– Пьер? Эстель?

– Мы здесь! – разом воскликнули дети.

Он помог им выбраться, усадил у огня и закутал в тёплые одеяла.

– Мы думали, нас никто не услышал, – призналась Эстель.

– Иногда помощь идёт дольше, чем нам хочется, – ответил Николай. – Но это не значит, что надо перестать звать и заботиться друг о друге.

Вскоре он позвал людей из ближайшего посёлка. Те забрали мясника и великана, чтобы они больше не могли заманивать путников. Лавку осмотрели, а детям дали корзину продуктов для бабушки.

Николай сам проводил Пьера и Эстель домой. Под луной светился снег, над тёмными елями мерцали звёзды.

Бабушка очень волновалась. Увидев внуков на пороге, она обняла их так крепко, словно больше никогда не собиралась отпускать.

В тот вечер сварили горячий бульон. В доме запахло луком, травами и свежим хлебом. Бабушка поела, согрелась, а на следующее утро почувствовала себя лучше.

Два ивовых свистка Пьер и Эстель повесили возле двери.

Не как волшебные игрушки.

А как напоминание: когда страшно, не надо молчать. Нужно звать на помощь, держаться вместе и помнить, что где-то рядом может оказаться человек, который услышит.

Каждую зиму, когда первый снег укрывал лес, близнецы вспоминали ту ночь и оставляли у дверей маленький свёрток с едой для того, кому она могла понадобиться больше.

Потому что лучший подарок Святого Николая, как говорила их бабушка, не тот, который находишь в башмачке.

Это добро, которым ты научился делиться.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨