Силач и карлик

Силач и карлик

– Нет на свете человека, который сумеет меня одолеть!

Эти слова знаменитый силач повторял на каждом привале. Из далёких краёв он шёл в чужое царство, широко расправив могучие плечи, и гордился своими сильными руками больше всего на свете.

По дороге состязался с пастухами, воинами, дровосеками и борцами. Одного поднимал над землёй, другого легко отодвигал, третьего побеждал раньше, чем тот успевал как следует упереться ногами.

Прибыв в столицу, силач сразу вышел на царскую площадь и громко объявил:

– Пусть выйдет самый сильный в вашем царстве! Посмотрим, найдётся ли здесь достойный мне соперник.

Царь велел созвать лучших борцов. Пришли крепкие воины, охотники, кузнецы, горные пастухи. Но стоило гостю одной рукой поднять тяжёлую скамью, как многим сразу расхотелось бороться.

Казалось, никто не решится принять вызов. Вдруг из толпы вышел невысокий человек. На богатыря он совсем не походил: тонкие руки, лёгкая походка, спокойный голос.

– Я попробую, – сказал он.

На площади стало тихо.

Силач посмотрел сверху вниз и фыркнул:

– Ты? Да я тебя даже не замечу!

– Возможно. Но, прежде чем бороться, проверим силу. Так будет честнее.

Силач согласился. Поднял гладкий камень и стиснул в ладонях так крепко, что из него выступила влага.

– Видел? – гордо спросил он.

– Видел, – спокойно ответил соперник.

Сам тем временем незаметно вынул из кармана мокрую губку, по цвету похожую на камень, зажал в кулаке и сдавил. Между пальцами заструилась вода.

Силач заморгал.

– Гм… Недурно.

Тогда он взял другой камень и со всей силы швырнул на землю. Камень раскололся, вокруг поднялась пыль.

Невысокий человек наклонился, будто тоже выбирал камень. На самом деле он набрал из сумки горсть муки. Резко хлопнул ладонью по земле, и в воздух взлетело белое облачко.

Силач разинул рот.

– Ты не просто разбил камень, а стёр его в порошок!

– Ну, почти, – ответил человек и с самым серьёзным видом кивнул.

Теперь силач уже не так рвался в бой. Протянул руку и сказал:

– Знаешь что? Не станем состязаться. Лучше подружимся. Сильным людям надо держаться вместе.

Невысокий человек осторожно пожал ему руку.

Силач удивился:

– Почему так слабо пожимаешь? Я думал, пальцы у тебя железные.

– Потому и слабо, – не растерялся тот. – Ещё не научился рассчитывать свою силу. Не хочу ненароком причинить тебе боль.

Силач немедленно убрал руку и почтительно кивнул.

– Разумно. Пойдём ко мне в гости. Пообедаем как братья.

Они отправились вместе. Дорога пересекла поле и спустилась к реке. Вода была холодной, течение быстрым.

Невысокий путник посмотрел на реку и понял: перебраться будет нелегко.

– Что-то у меня живот разболелся, – сказал он. – Сегодня холодная вода мне совсем ни к чему. Перенесёшь на плечах?

– Конечно! – ответил силач и усадил гостя себе на плечи.

Посреди реки он вдруг остановился.

– Странное дело. Говорят, необыкновенно сильные люди бывают очень тяжёлыми. А тебя я почти не чувствую.

– Мы ведь теперь друзья, – быстро ответил путник. – Я не наваливаюсь на тебя всем весом. Одной рукой держусь за небо.

Силач задрал голову.

– За небо?

– Разумеется.

– Отпусти на минутку. Хочу узнать твой настоящий вес.

– Ну, раз просишь…

Путник сделал вид, будто отпускает невидимое небо, а сам крепко ухватился за ремни на плечах силача и навалился всем телом.

Силач покачнулся в воде.

– Ого! Ладно, ладно! Держись снова за небо!

– Как скажешь, – вежливо ответил пассажир и опять уселся легко.

На другом берегу силач долго молчал. Теперь он смотрел на нового друга совсем иначе.

Вскоре они пришли к нему домой. Силач обрадовался, что может угостить приятеля, и сказал:

– Сейчас приготовим обед. Разделим работу: один принесёт хлеб из печи, другой сходит в погреб за напитком. Что выбираешь?

Невысокий человек заглянул в печь. Там лежала такая огромная круглая буханка, что он сразу понял: самому не поднять.

– Лучше схожу в погреб.

В погребе стояли большие глиняные кувшины, накрытые тяжёлыми каменными крышками. Путник попытался поднять одну. Напрасно. Вторую. Тоже не вышло.

Тогда он крикнул наверх:

– Слушай! Зачем таскать кувшины по одному? Лучше принесу все сразу!

Силач даже подскочил.

– Все? Нет-нет! Ты ещё нечаянно перевернёшь весь мой запас!

Он бросился вниз, а гость поспешил наверх.

Но на кухне его ждала всё та же огромная буханка. Круглая, горячая, тяжёлая, словно небольшой жернов.

– Что ж, надо как-нибудь справиться, – прошептал человек.

Потянул её к краю печи. Тянул, толкал, поддевал лопатой. Наконец буханка сдвинулась, покатилась и мягко накрыла его сверху.

В эту минуту вернулся силач.

– Что ты делаешь под хлебом?!

Путник и глазом не моргнул.

– Я же говорил, что у меня болит живот. Вот и решил погреть его тёплым хлебом.

Силач важно кивнул.

– Помогает?

– Уже гораздо лучше. Можешь снимать.

Силач легко поднял буханку, поставил на стол, и друзья наконец уселись обедать.

Только взялись за еду, как хозяин так громко чихнул, что лёгкого гостя подбросило вверх. Тот успел ухватиться за потолочную балку и повис под самым потолком.

Силач испуганно посмотрел на него.

– Друг, что ты там делаешь?

Путник осмотрел балку, постучал по ней пальцем и ответил:

– Проверяю, крепко ли построен твой дом. Балка хорошая. Но в следующий раз перед таким чиханием хотя бы предупреждай!

Силач извинялся так искренне, что невысокий человек не выдержал и рассмеялся.

– Ладно. Пора и мне кое в чём признаться.

Он рассказал, что камень был губкой, каменная пыль мукой, а за небо он, конечно, не держался.

Силач сначала молчал. Потом нахмурился. А затем расхохотался так, что сам прикрыл нос, чтобы опять никого не забросить под потолок.

– Значит, ты не сильнее меня?

– Нет, – ответил путник. – Но я и не утверждал, что сильнее. Просто не хотел, чтобы ты смотрел на меня свысока из-за моего роста.

Силач задумался.

– Выходит, я проиграл тебе ещё до борьбы.

– Так мы и не боролись.

– Потому и проиграл, – улыбнулся силач. – Ты заставил меня думать.

С тех пор они дружили. Силач научился не судить о людях с первого взгляда. А его находчивый приятель понял, что лучшая шутка та, после которой никому не больно.

Когда же кто-нибудь в том царстве начинал слишком громко хвалиться своей силой, люди улыбались и говорили:

– Сила хороша. Но оставь место и для ума.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨