Том Тит Тот

Том Тит Тот

Жили когда-то в небольшой английской деревне мать и дочь. Дочь была доброй, весёлой, но иногда сначала делала, а уже потом думала.

Однажды утром мать испекла пять пирогов. Но немного передержала их в печи, и корочки получились слишком твёрдыми.

— Поставь пироги на полку, — сказала она дочери. — Пусть немного постоят. Потом снова станут мягкими.

Девушка услышала только слова «потом снова станут» и решила по-своему:

— Если они всё равно снова будут, зачем ждать?

И съела один пирог.

Потом второй.

Потом подумала, что три пирога на полке выглядят как-то одиноко, и съела третий.

А там уже и четвёртый с пятым долго не задержались.

Вечером мать сказала:

— Принеси-ка один пирог к чаю.

Дочь подошла к полке, посмотрела на пустые тарелки и вернулась.

— Они ещё не вернулись, — сказала она.

— Кто не вернулся?

— Пироги.

Мать сперва ничего не поняла. А когда поняла, то так удивилась, что даже рассердиться не смогла.

Она села возле двери с прялкой и начала прясть. А чтобы успокоиться, напевала себе под нос:

— Моя дочка пять пирогов съела,

пять пирогов за день съела...

Как раз в это время мимо их дома проезжал король. Он услышал песенку, но не разобрал слов.

— Что вы там поёте? — спросил он.

Матери вдруг стало неловко рассказывать незнакомцу, пусть и королю, о пяти исчезнувших пирогах. И она быстренько изменила слова:

— Моя дочка пять мотков напряла,

пять мотков за день напряла!

Король даже остановил коня.

— Пять мотков за день? Вот это мастерица!

А надо сказать, что при дворце как раз искали искусных прядильщиц для большой зимней работы. Поэтому король пригласил девушку принять участие в испытании.

— Если ты действительно умеешь так быстро прясть, — сказал он, — в течение месяца каждый день будешь получать лён. К концу дня должно быть пять готовых мотков. Справишься — получишь почётное место среди дворцовых мастериц. Не справишься — ничего страшного, просто вернёшься домой.

Девушка побледнела.

Она не то что пять мотков в день не умела прясть. Она едва могла ровно натянуть нить.

Но мать уже успела сказать:

— Конечно, справится!

И вот на следующее утро девушку привели в светлую комнату, где стояли прялка, стул и большая корзина льна.

— К вечеру пять мотков, — напомнила дворцовая управительница и закрыла дверь.

Девушка посмотрела на лён.

Лён словно посмотрел на неё.

Она села на стул.

— Вот теперь я действительно влипла, — прошептала она.

И тут в нижнее оконное стекло тихонько постучали.

Тук-тук-тук.

Девушка открыла окно и увидела странное маленькое существо. Ростом оно было не больше корзины, в остроконечной шапочке, с длинным тонким хвостиком и очень живыми глазами.

— Почему грустишь? — спросило существо.

— А тебе зачем знать?

— Может быть, я могу помочь.

— Вряд ли.

— А ты сначала расскажи.

Девушка вздохнула и рассказала всё: и о пирогах, и о маминой песенке, и о короле, и о пяти мотках, которых она не умеет прясть.

Маленькое существо улыбнулось.

— Я могу каждое утро забирать лён, а каждый вечер приносить пять готовых мотков.

— И что ты попросишь взамен?

Существо прищурилось.

— Каждый вечер у тебя будет три попытки угадать моё имя. Если до конца месяца не угадаешь, будешь целый год помогать мне в моей мастерской в лесу.

Девушка задумалась. Имен на свете тысячи, но ведь впереди целый месяц.

— Договорились.

— Договорились, — повторило существо и так закрутило хвостиком, что тот стал похож на маленькое колесо.

В первый вечер оно принесло пять чудесных мотков.

— Ну? Как меня зовут?

— Билл?

— Нет.

— Нед?

— Нет.

— Марк?

— И снова нет!

Существо засмеялось и исчезло за окном.

На следующий день всё повторилось. Утром оно забрало лён. Вечером принесло мотки.

— Джек?

— Нет.

— Робин?

— Нет.

— Хью?

— Нет!

Девушка стала составлять длиннющий список имён. Она спрашивала поваров, конюхов, садовников, продавцов на рынке и даже детей, которые приходили к дворцовым воротам.

— Какое самое необычное имя вы когда-нибудь слышали?

Ей называли Альфреда, Варфоломея, Криспина, Персиваля, Николаса, Соломона и ещё столько имён, что она исписала ими целую тетрадь.

Но каждый вечер ответ был одним и тем же:

— Нет. Нет. И ещё раз нет.

Проходил день за днём.

Сначала маленький помощник приходил весёлым. Потом всё чаще хитро улыбался. А когда до конца месяца осталось два дня, он уже так быстро крутил хвостиком, словно заранее праздновал победу.

— Ну же, — сказал он. — Три попытки.

— Никодим?

— Нет.

— Самуэль?

— Нет.

— Мафусаил?

Существо захихикало.

— Нет! Завтра последний вечер.

Оно исчезло, а девушка осталась возле окна совсем без настроения.

В тот же день король ездил по лесу и возвращался во дворец незнакомой тропинкой. Возле старой меловой ямы он услышал необычный звук:

Ж-ж-ж-ж... тр-р-р-р...

Будто где-то внизу бешено крутилась маленькая прялка.

Король слез с коня, тихо подошёл ближе и заглянул за кусты.

Там сидело то самое странное существо. Оно пряло так быстро, что колесо почти сливалось в круг, крутило хвостом и напевало:

— Ними-ними-нот,

я — Том Тит Тот!

Ними-ними-нот,

я — Том Тит Тот!

Король послушал, улыбнулся и поехал дальше.

Вечером он зашёл в комнату, где девушка складывала готовые мотки.

— Удивительную вещь сегодня видел, — сказал он. — В лесу сидел маленький прядильщик и пел какую-то забавную песенку.

— Какую? — быстро спросила девушка.

Король повторил:

— Ними-ними-нот, я — Том Тит Тот.

Девушка чуть не подпрыгнула со стула, но вовремя сдержалась.

— И правда забавно, — сказала она как можно спокойнее.

Настал последний вечер.

Тук-тук-тук!

Окно открылось, и маленькое существо прыгнуло внутрь. В этот раз оно сияло уверенностью.

— Последние три попытки! — воскликнуло оно. — Ну, как меня зовут?

Девушка сделала вид, что очень волнуется.

— Может... Соломон?

— Нет!

Хвостик закрутился быстрее.

— Тогда... Зеведей?

— Не-е-ет!

Существо уже пританцовывало.

— Одна попытка осталась! Одна-единственная!

Девушка отступила на шаг, посмотрела на него и вдруг улыбнулась.

— Ними-ними-нот... Тебя зовут Том Тит Тот!

В комнате стало так тихо, что было слышно, как за окном шелестят листья.

Том Тит Тот замер.

Хвостик перестал крутиться.

— Кто тебе сказал? — пискнул он.

— Это уже моя тайна, — ответила девушка.

Маленький прядильщик топнул ногой, подхватил свою крошечную прялку и выпрыгнул в окно.

— Ними-ними-нот! В следующий раз буду петь тише!

И исчез в темноте.

С тех пор девушка больше не бралась за работу, которой не умела, только потому, что кто-то её похвалил. А её мать навсегда запомнила: одна маленькая выдумка может обернуться очень большими хлопотами.

Король тоже кое-что понял. Он перестал проверять людей невыполнимыми заданиями и стал спрашивать, что они действительно умеют и чему хотят научиться.

А девушка всё-таки научилась прясть. Не пять мотков в день и даже не два.

Сначала всего одну ровную нить.

Зато своими руками.

И каждый раз, когда прялка начинала тихонько жужжать:

Ж-ж-ж-ж...

она улыбалась и вспоминала: — Ними-ними-нот, я — Том Тит Тот!