Три головы у колодца

Три головы у колодца

Давным-давно, ещё задолго до рыцарей Круглого стола, в одном английском королевстве жил король. У него была дочь Элис — спокойная, внимательная и очень добрая к людям.

Когда Элис была ещё маленькой, её мать умерла. Прошло несколько лет, и король женился во второй раз. Новая королева приехала во дворец вместе со своей дочерью Мэй.

Мэй не была злой от природы. Просто она привыкла, что всё лучшее должно доставаться ей первой. А её мать часто шептала:

— Смотри, чтобы Элис не затмила тебя. Ты должна быть первой во всём.

От таких слов Мэй становилась всё завистливее, а во дворце стали возникать ссоры.

Однажды утром Элис пришла к отцу.

— Папа, — сказала она, — я хочу на некоторое время уехать из дворца. Мне нужно побыть одной, увидеть мир и понять, чего я хочу на самом деле.

Король огорчился, но согласился.

В дорогу ей дали простой плащ, сумку с хлебом и сыром и бутылку воды.

Элис шла через поля, рощи и зелёные долины. К вечеру она увидела старого путника, который сидел у входа в пещеру.

— Добрый вечер, — сказал он. — Далеко идёшь?

— Ищу свою дорогу, — ответила Элис.

Старик улыбнулся.

— А что у тебя в сумке?

— Хлеб и сыр. Поужинаете со мной?

— С радостью.

Элис разломила хлеб пополам, поделилась сыром и налила старику воды.

Когда они поужинали, он протянул ей тонкую ореховую палочку.

— Впереди будет густая терновая изгородь. Не ломай веток и не лезь силой. Коснись её трижды палочкой и вежливо попроси пропустить тебя.

— А дальше?

— Дальше найдёшь старый колодец. Сядь рядом и не пугайся того, что увидишь. Если кто-нибудь попросит тебя о помощи, решай сердцем.

Элис поблагодарила и пошла дальше.

Вскоре она действительно увидела сплошную стену колючего тёрна. Девушка коснулась изгороди палочкой один раз, второй, третий и сказала:

— Пожалуйста, пропусти меня.

Ветки зашелестели и медленно раздвинулись, образовав узкую тропинку.

За изгородью стоял каменный колодец, поросший мхом. Элис присела на край.

Вдруг из воды поднялась золотая голова с длинными мокрыми волосами и тихонько запела:

— Причеши меня с заботой,

Положи на мох с охотой,

Чтоб на солнце высохла я

И улыбнулась земля.

Элис удивилась, но не испугалась.

— Хорошо, — сказала она.

На камне лежал серебряный гребень. Девушка осторожно распутала золотые волосы и положила голову на мягкий мох.

Тогда из колодца поднялась вторая голова.

— А меня?

— И тебя, конечно.

Потом появилась третья.

Элис позаботилась обо всех трёх, а потом села немного в стороне и стала ужинать.

Головы тихонько зашептались.

— Чем отблагодарим её? — спросила первая.

— Я подарю ей умение говорить так, чтобы люди хотели слушать друг друга, — сказала вторая.

— А я подарю ей спокойное сердце, которое не теряется в трудную минуту, — сказала третья.

Первая подумала и добавила:

— А от меня пусть будет удача в дороге, но только тогда, когда она не будет забывать о других.

Элис услышала эти слова и улыбнулась.

— Спасибо. Но я и без подарков рада, что помогла.

Головы исчезли в воде.

На следующий день Элис добралась до большого города. На площади как раз проходил праздник урожая. Возле ратуши молодой король разговаривал с людьми, выслушивая жалобы и просьбы.

Когда подошла очередь Элис, она рассказала о своём путешествии и о том, как в её родном дворце люди перестали слушать друг друга.

Молодой король внимательно её выслушал.

— Ты говоришь так, что хочется не спорить, а подумать, — сказал он. — Оставайся на праздник. Нам нужны люди, которые умеют мирить других.

Элис осталась. Сначала на несколько дней, потом на несколько недель. Она помогала решать споры на рынке, поддерживала детей в школе при дворце и быстро стала любимой советницей молодого короля.

Со временем между ними возникла дружба, а ещё позже они поняли, что хотят строить жизнь вместе. И когда они решили пожениться, Элис сказала:

— Сначала я хочу вернуться домой и помириться с отцом.

Так они и сделали.

Во дворце устроили большой праздник. Мэй увидела, как тепло все встречают Элис, и в ней снова проснулась зависть.

— Если она нашла счастье в дороге, то и я найду, — объявила Мэй.

Мать дала ей лучший плащ, корзину сладостей и серебряную бутылку с напитком.

Мэй пошла той же дорогой.

Возле пещеры сидел тот же старик.

— Добрый вечер, — сказал он. — Не поделишься кусочком хлеба?

— У меня не хлеб, а миндаль и сладкое печенье, — ответила Мэй. — И всё это для меня.

— А глотком воды?

— Ищи свою.

Старик только вздохнул.

Дойдя до терновой изгороди, Мэй увидела узкий просвет и попыталась протиснуться силой. Ветки зацепили её плащ, корзина перевернулась, а сладости рассыпались в траву.

— Глупая изгородь! — воскликнула она.

Усталая и сердитая, Мэй дошла до колодца.

Поднялась первая золотая голова.

— Поможешь мне расчесать волосы?

— Ещё чего!

Вторая попросила о том же.

— Не буду.

Третья даже не успела заговорить, как Мэй сердито махнула рукой.

— Оставьте меня в покое!

Головы исчезли в воде.

Мэй пошла дальше, но путешествие складывалось совсем не так легко. Люди, к которым она обращалась резко, отвечали ей так же коротко. Там, где она требовала, никто не спешил помогать.

Наконец она добралась до маленького городка. На площади сидел молодой сапожник Том и чинил детские башмачки.

Мэй была уставшей и растерянной.

— Я потеряла дорогу, — буркнула она.

Том поднял голову.

— Тогда садись. Сначала отдохни. Потом разберёмся.

Он дал ей чашку тёплого чая и ничего не спрашивал, пока она сама не заговорила.

Впервые за долгое время Мэй рассказала кому-то правду: как всю жизнь боялась быть второй, как завидовала Элис и как этому научила её мать.

Том выслушал.

— Можно начать по-другому, — сказал он. — Не завтра. Сегодня.

Мэй осталась в городке на несколько дней. Она помогала Тому подавать нитки, носила готовую обувь заказчикам и постепенно заметила странную вещь: когда она говорила «пожалуйста» и «спасибо», мир вовсе не становился меньше. Наоборот, люди улыбались ей в ответ.

Через несколько недель Мэй вернулась во дворец.

Элис встретила её возле ворот.

— Ну как твоё путешествие?

Мэй помолчала.

— Не так, как я представляла. Но, кажется, я нашла кое-что важнее удачи.

— Что именно?

— Способ не ссориться со всем миром.

Элис засмеялась и обняла её.

А старая королева, увидев, что дочь изменилась, сначала возмутилась. Но Мэй уже не слушала советов о том, кого нужно победить или превзойти. Она сама решала, каким человеком хочет быть.

Говорят, что позже Мэй вместе с Томом открыла в городе мастерскую, где бесплатно чинили обувь детям из бедных семей.

А о трёх золотых головах у старого колодца люди ещё долго шептались.

Ведь колодец не наказывал и не награждал за красоту, богатство или происхождение.

Он лишь очень хорошо показывал, что человек приносит с собой в дорогу.