Три принцессы Белого края

Три принцессы Белого края

Жил когда-то рыбак. Каждое утро он выходил в море, но однажды сеть возвращалась пустой снова и снова.

Он уже собирался домой, когда из воды поднялась странная голова и произнесла:

«Я наполню твою сеть рыбой, если ты пообещаешь отдать мне то, о чём дома ещё не знаешь».

Рыбак не понял загадки. Он подумал, что речь о какой-нибудь старой лодке или забытой вещи, и неосторожно согласился.

Когда вернулся домой, то узнал: у них с женой скоро родится ребёнок.

Рыбак испугался своего обещания. О нём услышал король и сказал:

«Ребёнок не должен отвечать за неразумное слово взрослого. Пусть мальчик растёт под моей защитой».

Так сын рыбака вырос при королевском дворе. Он стал добрым, смелым юношей и никогда не забывал своих родителей.

Однажды он попросился с отцом в море. Уже в лодке вспомнил, что оставил на берегу платок, вернулся за ним, а когда снова ступил в лодку, та вдруг сама двинулась от берега.

Ветер подхватил парус. Лодка мчалась всё дальше, пока родной берег не исчез.

Лишь под вечер юноша увидел незнакомый белый берег.

Там сидел старик с длинной серебряной бородой.

«Куда я попал?» — спросил юноша.

«Ты близ Белого края, — ответил старик. — Там три принцессы уже много лет живут под чарами троллей. Если у тебя есть смелость, можешь помочь им».

«Что нужно сделать?»

«Иди в замок. В первую ночь встретишь старшего тролля, во вторую — ещё более сильного, в третью — самого могущественного. Не пытайся победить их силой. В комнате принцессы найдёшь маленькую бутылочку с целебной росой и меч, разрушающий чары. Когда тролль начнёт пугать тебя, прикоснись мечом к его волшебному жезлу. Если сломается жезл, исчезнет и власть тролля».

Юноша поблагодарил его и отправился в замок.

В первом зале он увидел принцессу, которую чары удерживали так, что над землёй была видна только её голова.

«Кто ты?» — удивилась она.

«Тот, кто попробует открыть эти двери навсегда», — ответил юноша.

В полночь загремело. В зал вошёл тролль с тремя головами. Он топнул так, что зазвенели окна.

«Кто осмелился прийти сюда?» — взревел он.

Юноша не убежал. Тролль бросал вокруг искры, гасил свет, раскачивал стены, но юноша дождался подходящего мгновения и прикоснулся мечом к чёрному жезлу.

Жезл треснул.

Тролль превратился в клуб дыма и вылетел в дымоход.

Принцесса сразу поднялась из-под земли до пояса.

«Одна часть чар исчезла, — сказала она. — Но впереди ещё две ночи».

Утром она дала юноше несколько капель целебной росы. Усталость отступила.

На следующую ночь пришёл тролль с шестью головами. Он поднял целую бурю в коридорах замка. Двери хлопали, камни грохотали, из тёмных углов раздавались чужие голоса.

Но юноша уже знал: страх любит, когда ему верят больше, чем собственному сердцу.

Он дождался, пока тролль поднимет жезл, и снова прикоснулся к нему волшебным мечом.

Второй жезл рассыпался в блестящую пыль.

Тролль исчез, а принцесса смогла ступить на пол обеими ногами.

На третью ночь замок задрожал ещё до захода солнца. У самого старшего тролля было девять голов и огромный жезл, покрытый красными знаками.

«Двух моих братьев ты прогнал, но меня не одолеешь!» — закричал он.

Это была битва не силы, а выдержки. Тролль создавал призрачные пропасти, огненные стены и ревущие тени. Юноша несколько раз терял меч в дыму, но каждый раз находил его снова.

Наконец тролль замахнулся жезлом.

Юноша прикоснулся к нему мечом.

Треск прозвучал, словно раскололся лёд весной. Красные знаки погасли. Девять голов тролля превратились в девять облачков, а сам он развеялся по ветру.

Замок наполнился солнцем.

Из соседних залов вышли ещё две принцессы. Все трое были свободны.

Младшая из них, та, которую юноша видел все три ночи, взяла его за руку.

«Ты мог убежать, но остался. Теперь решай сам, куда хочешь идти».

Юноша остался в Белом краю. Со временем они с младшей принцессой полюбили друг друга и поженились. Они жили хорошо, но юноша часто вспоминал отца и мать.

Однажды вечером жена сказала:

«Я вижу, что ты скучаешь по дому. Поезжай к ним».

Она дала ему волшебное кольцо.

«Оно исполнит два желания. Но будь осторожен. Когда вернёшься домой, послушай отца. Мать будет любить тебя так сильно, что может посоветовать что-нибудь необдуманное».

Юноша вернулся в родной край одним желанием.

Родители плакали от радости. Отец просил сына не хвастаться чарами и никому не доказывать, что его жена — самая прекрасная на свете.

А мать сказала:

«Король столько лет тебя защищал. Сходи во дворец, пусть все увидят, каким ты стал».

Юноша пошёл.

На пиру король с гордостью показал свою королеву и пошутил:

«Вряд ли где-нибудь есть кто-то прекраснее».

Юноша забыл отцовский совет и воскликнул:

«Моя жена прекраснее! Вот бы она сейчас стояла здесь!»

Кольцо вспыхнуло.

В зале появилась принцесса Белого края.

Она поняла, что второе желание потрачено из тщеславия, и огорчилась.

«Я просила тебя беречь наш путь, а не превращать меня в доказательство в споре», — сказала она тихо.

И чары кольца вернули её домой.

На пальце юноши остался лишь гладкий ободок с её именем.

Он не стал оправдываться.

«Я сам испортил то, что должен был беречь. Значит, сам и найду дорогу назад».

Так началось его второе большое путешествие.

Сперва он добрался до повелителя лесных зверей. Тот созвал медведей, оленей, лисиц и волков, но никто не знал дороги в Белый край.

Потом юноша нашёл повелителя птиц. Орлы, совы, лебеди и вороны облетели небо, но и они не видели того замка.

Наконец он пришёл к повелителю рыб.

Все рыбы собрались, кроме старой щуки. Её ждали дольше всех.

Когда она наконец приплыла, то сказала:

«Белый край я знаю. Он далеко. А ещё знаю, что завтра там хотят устроить новую свадьбу для королевы, хотя сердце её к этому не лежит».

Юноша поспешил дальше.

На дороге он встретил трёх братьев, которые спорили из-за волшебной шляпы, плаща и сапог. Шляпа делала невидимым, плащ защищал от холода и бури, а сапоги переносили туда, куда пожелаешь.

«Помоги нам решить, кому что достанется», — попросили братья.

Юноша предложил:

«Одолжите мне эти вещи до завтра. Я проверю их в настоящей дороге, а потом верну и скажу, для чего каждая вещь подходит лучше всего».

Братья согласились.

В волшебных сапогах юноша оказался возле Белого края. Но впереди поднялась такая метель, что даже плащ не мог её остановить.

Тогда с севера прилетел Северный Ветер.

«Куда спешишь?»

Юноша рассказал свою историю.

«Тогда держись крепко, — засмеялся Ветер. — Я сам проведу тебя».

Они добрались до замка как раз утром. Возле ворот стоял чужой принц, которого придворные уговаривали стать новым мужем королевы.

Юноша не стал сражаться с ним.

«Сначала спросите её саму», — сказал он.

Северный Ветер одним дуновением открыл все окна замка, и голос юноши долетел до большого зала.

Королева выбежала на крыльцо.

«Ты нашёл дорогу», — сказала она.

«И понял свою ошибку. Я не пришёл требовать, чтобы ты вернулась ко мне. Я пришёл попросить прощения».

Она посмотрела на кольцо со своим именем, которое он носил все эти годы.

«Я сердилась не потому, что ты ошибся. Я боялась, что ты не поймёшь, почему это было больно. Теперь вижу, что понял».

Чужой принц поклонился.

«Если королева сделала свой выбор, мне здесь нечего доказывать».

Свадебные приготовления отменили, а в замке устроили праздник возвращения.

На следующий день юноша вернул братьям волшебные вещи. Шляпа досталась тому, кто любил тихо наблюдать за зверями, плащ — тому, кто часто путешествовал в горы, а сапоги — тому, кому приходилось дальше всех ходить на работу. Впервые братья не спорили.

А юноша вернулся в Белый край уже не как герой, который всё делает правильно, а как человек, умеющий признавать ошибки и исправлять их.

И, говорят, именно это оказалось самым трудным и самым ценным испытанием из всех.