Три крестьянские девушки

Три крестьянские девушки

Когда-то на далёком острове жил зажиточный крестьянин. У него было три дочери: Алитея, Труда и младшая, Герта.

Сёстры росли вместе, помогали по хозяйству, ходили на ярмарки. А по вечерам любили сидеть у огня и придумывать, каким окажется их будущее.

Однажды они шли по дороге неподалёку от королевского дворца и увидели молодого короля Леофрика. Рядом ехали его секретарь и управляющий.

Алитея тихонько сказала:

– Вот бы когда-нибудь жить возле дворца! Ни одного праздника не пропустила бы.

Труда засмеялась:

– А мне было бы интересно работать с человеком, который знает все королевские новости.

Герта посмотрела на короля и произнесла:

– А я, наверное, хотела бы познакомиться с ним самим. На вид он добрый.

Сёстры не заметили, что всадники услышали последние слова.

Король подъехал ближе.

– Кажется, мы стали героями вашего разговора, – сказал он с улыбкой. – Можно узнать почему?

Поначалу девушки смутились. Но король говорил так просто, что вскоре все уже смеялись вместе.

После этого они встречались ещё не раз. Алитея действительно подружилась с королевским управляющим, Труда много беседовала с секретарём. А Герта и Леофрик обнаружили, что больше всего им нравится быть рядом друг с другом.

Прошло время, и каждая сестра выбрала свой путь. Алитея и Труда поселились неподалёку от дворца, а Герта стала женой короля.

Сначала сёстры радовались друг за друга.

Но постепенно Алитея начала замечать не собственное счастье, а то, что доставалось Герте.

– У неё дом больше.

Труда добавляла:

– И все сначала кланяются ей.

– На праздниках она сидит рядом с королём.

– Платья у неё самые красивые.

Герта ничего этого не замечала. Приглашала сестёр во дворец, дарила подарки, старалась, чтобы они по-прежнему чувствовали себя одной семьёй.

А зависть росла незаметно, будто трещина во льду.

Когда у Герты родился сын, праздновало всё королевство. Но ночью Алитея и Труда задумали страшную несправедливость.

Они уговорили старую служанку вынести младенца из дворца и оставить далеко от города. Утром же заявили, будто ребёнок исчез из-за небрежности самой Герты.

Служанка не смогла бросить малыша на произвол судьбы. Завернула его в тёплое одеяло и оставила у тропинки, по которой каждый вечер возвращался домой старый дровосек Осрик.

Осрик услышал плач.

– Кто же оставил тебя здесь, маленький? – прошептал он.

Он забрал ребёнка домой и назвал Вильгельмом.

На следующий год у Герты родился второй сын. Сёстры снова поступили так же.

Осрик нашёл и этого мальчика. Назвал его Сигурдом.

Король был глубоко опечален, но Герте верил.

– Здесь какая-то тайна, – говорил он. – Не поверю, что ты виновата в исчезновении детей.

Ещё через год родилась маленькая девочка.

Герта почти не выпускала её из рук.

Но однажды ночью, когда королева наконец уснула, завистливые сёстры снова похитили ребёнка.

Служанка на этот раз уже знала, куда идти. Она оставила девочку возле хижины Осрика.

Так у старого дровосека появился третий ребёнок. Он назвал малышку Ольгой.

Когда утром обнаружилось, что пропала и дочь, король потерял покой.

Алитея и Труда твердили:

– Разве такое бывает случайно? Три раза подряд?

Леофрик уже не знал, что думать. И сделал самое худшее, что можно сделать в растерянности: вынес решение, не разобравшись.

Герту отправили жить отдельно, в старый королевский сад. Там в каменном павильоне держали большого ручного льва.

Король приказал не причинять ей вреда, но запретил возвращаться во дворец, пока не откроется правда.

Поначалу Герта очень боялась льва.

Однако огромный зверь подошёл к ней, улёгся у ног и положил голову на лапы.

С тех пор он стал её молчаливым защитником. Когда Герте приносили еду, лев ждал, пока она поест, и лишь потом принимался за свою миску.

Во дворце считали, что королева живёт одиноко и сурово. А она постепенно перестала бояться необыкновенного соседа.

Тем временем Вильгельм, Сигурд и Ольга росли в хижине Осрика.

Дровосек был небогат, но добр. Он учил детей трудиться, не тратить еду понапрасну, помогать друг другу и не проходить мимо тех, кому нужна помощь.

Вильгельм вырос сильным и решительным. Сигурд был наблюдательным и быстрым. А Ольга обладала удивительным терпением: за какое дело ни возьмётся, не отступит, пока не доведёт до конца.

Когда дети выросли, Осрик тяжело заболел.

Однажды вечером он позвал их к себе.

– Вы должны знать правду, – сказал старик. – Каждого из вас я нашёл младенцем у дороги. Кто ваши родители, не знаю. Но всегда чувствовал, что ваша история ещё не закончилась.

Вскоре Осрик тихо умер в своём доме. Дети похоронили его возле леса и долго горевали по человеку, который стал им настоящим отцом.

Потом решили разыскать своё прошлое.

В тот же день в хижину заглянул старый путник в зелёном плаще. Ольга угостила его молоком и овсяными лепёшками, а братья рассказали свою историю.

Путник задумался.

– Я не знаю, кто вы. Но в трёх днях пути отсюда находится Долина Камней. Посреди неё высится скала, а на вершине живёт мудрая птица. Она помнит прошлое и может ответить на ваши вопросы.

– Тогда мы отправимся к ней, – сказал Вильгельм.

Старик покачал головой.

– На пути вас ждёт испытание. Когда начнёте подниматься на скалу, со всех сторон послышатся голоса, грохот, просьбы оглянуться. Кто повернёт голову, того чары превратят в каменную фигуру. Но добравшийся до вершины найдёт воду, которая снимает заклятие.

Наутро первым отправился Вильгельм.

Перед уходом он оставил на столе серебряную монету.

– Если потемнеет, значит, меня остановили чары.

Через три дня монета посерела.

– Пойду за ним, – сказал Сигурд.

Он положил рядом вторую монету.

Спустя несколько дней потемнела и она.

Ольга осталась одна.

Ей было страшно. Не из-за далёкой дороги, а от мысли, что она может навсегда потерять братьев.

– Поэтому мне и нужно идти, – сказала она себе.

Путь к Долине Камней пролегал через лес и каменистые холмы. Вечером третьего дня Ольга увидела странное место: повсюду стояли камни, похожие на людей, лошадей, дорожные сумки и даже сундуки.

Посреди долины возвышалась скала. На вершине сидела большая птица с блестящим оперением.

Ольга ступила на тропинку, ведущую вверх.

Сразу за спиной раздался голос Вильгельма:

– Ольга! Обернись! Я здесь!

Она вздрогнула, но головы не повернула.

Потом голос Сигурда закричал:

– Помоги мне!

Ольга сжала кулаки и смотрела только вперёд.

Вокруг загрохотало. Ветер дёргал плащ, а в темноте словно кто-то бежал следом по камням.

Шаг.

Ещё шаг.

И ещё один.

Ольга добралась до вершины.

В тот же миг всё стихло.

Мудрая птица опустила крылья.

– Ты не позволила страху управлять собой. Спрашивай.

Ольга заметила большой каменный кувшин с прозрачной водой.

– Сначала я хочу освободить всех, кого заколдовала эта долина.

Птица кивнула.

Ольга набрала воды и побежала вниз. Прикасалась ею к каменным фигурам, и они одна за другой оживали.

Вот Вильгельм удивлённо открыл глаза.

Вот Сигурд потянулся, будто проснулся после долгого сна.

Рядом ожили другие путешественники, которых чары удерживали много лет.

Среди них был молодой принц Одо. Он путешествовал с несколькими сундуками и тоже когда-то обернулся на голоса долины.

Когда все оказались на свободе, Ольга вернулась к птице.

– А теперь скажи: кто мы?

Птица рассказала всё.

– Вы дети короля Леофрика и королевы Герты. Две ваши тётки из зависти забрали вас из дворца и обвинили вашу мать. Мать жива. Она по-прежнему живёт в старом саду возле льва.

Братья и сестра не стали терять времени.

Когда они пришли в сад, лев поднялся и зарычал, но Герта сказала:

– Спокойно. Они пришли не со злом.

Ольга подошла ближе.

Мать и дочь посмотрели друг на друга и сразу заметили знакомые черты.

– Мама? – тихо произнесла Ольга.

Герта прижала руки к сердцу.

А потом все четверо обнялись так крепко, будто старались вернуть друг другу потерянные годы.

На следующий день они отправились во дворец.

Король Леофрик выслушал рассказ. Увидел Герту, увидел троих взрослых детей и понял, как дорого обошёлся его поспешный приговор.

– Мне следовало искать правду, а не поддаваться страху. Простите меня.

Герта ответила:

– Прощение не стирает прошлого. Но помогает не повторять его.

Алитею и Труду вызвали в зал.

Сначала они пытались обвинять друг друга. Но, увидев выросших Вильгельма, Сигурда и Ольгу, поняли: скрывать правду больше нельзя.

Сёстры признались.

Король лишил их всех дворцовых привилегий. Они вернулись к обычной жизни и должны были сами зарабатывать на хлеб. Кроме того, им велели возместить вред старой служанке и всем, кого они втянули в обман.

Позднее Алитея и Труда прислали Герте письмо с извинениями. Она не забыла случившегося, но ответила, что искреннее раскаяние доказывают не словами, а дальнейшими поступками.

Во дворце устроили большой праздник в честь воссоединения семьи. Ольга попросила накрыть столы не только в королевском зале, но и во дворе для всех, кому нужен горячий обед.

– Мы сами выросли в маленькой хижине. Нельзя забывать людей только потому, что теперь у нас есть дворец.

Принц Одо, которого Ольга спасла в Долине Камней, стал её близким другом. Они ещё много путешествовали вместе, а через несколько лет, когда оба этого захотели, поженились.

Вильгельм и Сигурд тоже нашли свои дороги, но часто возвращались домой.

С тех пор у короля Леофрика появилось новое правило: в серьёзном деле нельзя принимать решение в гневе и полагаться лишь на чужие слова.

А Герта больше не смотрела на своих детей как на потерянных младенцев. Перед ней были трое взрослых людей, каждый из которых вырос сильным по-своему.

Вильгельму досталась решительность.

Сигурду наблюдательность.

А Ольге та особенная смелость, которая не старается перекричать всех вокруг, а просто делает следующий шаг, даже когда за спиной шумит страх.

Так зависть едва не разлучила семью навсегда. Но правда, терпение и смелость помогли ей воссоединиться.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨