Три цитрона любви

Три цитрона любви

Солнце стояло высоко, поля пахли сухой травой, а дорога вилась среди португальских холмов. По ней ехал королевский сын, большой любитель охоты и дальних прогулок. Возле старой каменной ограды он заметил пожилую женщину. Она сидела в тени и выглядела очень усталой.

– У вас всё в порядке? – спросил принц.

– Давно ничего не ела, – ответила она. – А до деревни ещё далеко.

Денег у принца с собой не было, зато слуги везли корзину с его обедом.

– Возьмите мою еду. Мне проще потерпеть до вечера, чем вам идти голодной.

Женщина поела, напилась и поблагодарила его.

– У меня нет золота, чтобы отплатить за доброту. Но есть кое-что поинтереснее.

Она достала три больших душистых цитрона. Они напоминали лимоны, только были крупнее, круглее и так ярко сияли, будто хранили под кожурой солнечный свет.

– Возьми. Но запомни две вещи: открывай цитрон только возле родника или фонтана и разрезай вдоль, а не поперёк.

– Почему?

Старушка улыбнулась.

– Расскажу всё заранее, и никакого чуда не останется.

Принц убрал цитроны и поехал дальше.

Сначала он честно собирался последовать совету. Но через несколько часов любопытство взяло верх.

«Что может скрываться внутри обыкновенного плода?» – подумал он.

Поблизости не было воды, но принц всё равно разрезал первый цитрон.

Кожура тихо лопнула, воздух вспыхнул золотом, и перед ним появилась девушка в лёгком платье.

– Воды, пожалуйста! Скорее!

Принц бросился искать воду. Напрасно: вокруг тянулись сухие поля.

Сияние вокруг девушки начало меркнуть. Через мгновение она обратилась золотым лучом и вернулась в пустую кожуру цитрона.

Принц замер.

– Значит, старушка предупреждала не зря.

Ему было досадно. Но оставались ещё два плода, и он пообещал себе больше не торопиться.

Однако через несколько миль любопытство снова зашептало: «А вдруг второй совсем другой?»

Принц остановился.

– Только взгляну, – сказал он себе.

И открыл второй цитрон.

Снова вспыхнул свет. Из него вышла другая девушка.

– Дай мне воды!

Принц оглянулся. Ни ручья, ни колодца.

– Подожди! Сейчас найду!

Но было поздно. Девушка тоже превратилась в сияние и скрылась внутри цитрона.

Теперь принц уже не оправдывался.

– Дважды слышал совет и дважды поступил по-своему. Третью возможность не упущу.

Он положил последний цитрон в сумку и продолжил путь, пока не услышал журчание.

За деревьями стоял старый каменный фонтан. Тонкая струйка воды падала в круглую чашу.

Принц присел возле него, нашёл рядом маленькую раковину и наполнил её водой. Лишь после этого осторожно разрезал третий цитрон вдоль.

Золотой луч поднялся выше деревьев.

Из сияния вышла третья девушка.

– Воды, пожалуйста.

Теперь принц был готов. Он сразу протянул раковину.

Девушка выпила воду, глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Теперь всё хорошо.

После волшебного пробуждения она очень устала. Принц не хотел заставлять её идти пешком до дворца.

– Подожди здесь, в тени. Я вернусь с каретой.

У фонтана росло старое дерево с широкими ветвями. Девушка забралась повыше, чтобы спокойно ждать и не бояться случайных прохожих.

Принц уехал.

Вскоре к фонтану подошла женщина с медным кувшином. Увидев в воде отражение прекрасного лица, она сначала решила, что любуется собой.

Поправила волосы, улыбнулась отражению и вдруг услышала тихий смех сверху.

– Кто там?

Она подняла голову и заметила девушку на дереве.

– Какая ты красивая! – ласково сказала незнакомка. – Спускайся. Пока ждёшь, я помогу тебе причесаться.

– Спасибо, но лучше останусь здесь, – ответила девушка. – Принц скоро вернётся.

Услышав о принце, женщина стала ещё приветливее.

– Я только распутаю твои волосы. Разве можно ехать во дворец с веточками в косах?

На самом деле это была колдунья. Её очень заинтересовало, почему принц оставил возле фонтана незнакомую девушку.

Она уговаривала так долго, что та наконец спустилась.

Колдунья начала расчёсывать ей волосы и незаметно воткнула в причёску длинную волшебную шпильку.

Девушка мгновенно превратилась в белую голубку и взлетела над деревьями.

– Теперь посмотрим, что будет, – прошептала колдунья.

Сама она уселась на ветке и стала ждать.

Вернувшись, принц очень удивился.

– Где девушка, которую я здесь оставил?

– Это я, – торопливо ответила колдунья. – На мне старое заклятие. Иногда внешность меняется до неузнаваемости.

Принц не был уверен, что верит ей. Но и бросать человека одного у фонтана не хотел.

– Хорошо, поедем во дворец. Там разберёмся.

Колдунье отвели комнату для гостей. Принц оставался вежливым, но чем дольше разговаривал с нею, тем яснее понимал: перед ним не та девушка, что появилась из третьего цитрона.

Утром он пошёл в сад.

Там трудился старый садовник. Неожиданно на ветку рядом с ним опустилась белая голубка.

– Садовник, садовник, – проворковала она, – как живётся принцу?

От удивления садовник едва не выронил лейку.

Голубка взмахнула крыльями и улетела.

Садовник сразу рассказал обо всём принцу.

– Прилетит снова, ответь спокойно и не пугай её, – попросил тот.

На следующий день голубка вернулась.

– Садовник, как живётся принцу?

– Хорошо живётся, – ответил он, как ему велели.

Голубка склонила голову.

– А я летаю одна и не могу вернуться туда, куда должна была прийти.

И снова исчезла.

Услышав эти слова, принц почувствовал, как сжалось сердце.

– Надо постараться её задержать. Только не поранить.

Садовник положил на ветку мягкую ленту. Голубка прилетела, увидела её и будто рассмеялась:

– Нет, лента меня не удержит.

На другой день на ветке лежал серебряный шнурок.

– И серебро не для меня, – проворковала голубка.

Потом появился золотой шнурок. Она облетела и его.

Тогда принц попросил сделать лёгкую блестящую петельку с маленькими стёклышками, сверкавшими на солнце, словно капли воды.

Наутро голубка увидела блеск и сама подлетела совсем близко.

Садовник осторожно накрыл её лёгкой сеткой.

– Не бойся, – сказал принц, беря птицу в руки. – Я тебя не обижу.

Он гладил её по голове, и вдруг пальцы нащупали что-то твёрдое.

– Шпилька?

Принц осторожно вытащил её.

Вспыхнуло знакомое золотое сияние.

Голубка исчезла. Перед принцем стояла девушка, которую он оставил возле фонтана.

– Это действительно ты!

– Я, – улыбнулась она. – Теперь расскажу, что случилось.

Принц выслушал её до конца.

Колдунью позвали в зал. Поняв, что обман раскрыт, она больше не притворялась.

– Я хотела присвоить чужую судьбу, – мрачно сказала она.

– Чужую судьбу не возьмёшь, как чужое платье, – ответил принц. – Ты уйдёшь отсюда и больше не станешь тревожить эту девушку.

Колдунью изгнали из дворца. Она больше не возвращалась.

А принц подолгу беседовал с девушкой из третьего цитрона. Хотел узнать не только о её волшебном появлении, но и о том, что она любит, чего боится, о чём мечтает.

Постепенно они стали друзьями, а затем поняли, что хотят остаться вместе.

На их свадьбе возле каждого стола стояли чаши с водой и лежали золотистые цитроны.

– Зачем столько воды? – смеялись гости.

Принц тоже смеялся.

– Чтобы я никогда не забывал: добрый совет полезен лишь тогда, когда действительно ему следуешь.

А девушка добавила:

– И чтобы каждый помнил: настоящая любовь начинается не с волшебного плода и не с красивого лица. Она приходит, когда люди видят друг друга такими, какие они есть, и всё равно выбирают быть рядом.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨