Три золотых волоска

Три золотых волоска

Когда-то в далёком королевстве жил король, который больше всего любил, когда всё происходило по его плану. Он составлял расписание охоты, приказывал, когда открывать городские ворота, и даже сердился, если дождь начинался не в тот день, когда ему хотелось.

Однажды король заблудился на охоте. К вечеру он оказался возле маленькой хижины угольщика и попросился переночевать.

Той ночью у хозяина родился сын.

Когда все в доме уснули, король услышал тихие голоса. Возле колыбели стояли три загадочные женщины в светлых накидках. В старой чешской традиции их считали предсказательницами судьбы.

Первая сказала:

— Начало у мальчика будет нелёгким, но он благополучно преодолеет опасности.

Вторая добавила:

— Вода не станет ему врагом, дороги приведут к добрым людям, а смелость поможет там, где сила бессильна.

Третья произнесла:

— А когда он вырастет, судьба приведёт его в королевский дворец, и они с королевской дочерью полюбят друг друга.

Король даже сел в постели.

«Что? Сын простого угольщика станет близок моей семье? Нет. Я сам решаю, что будет!»

Утром он предложил отцу мальчика деньги и пообещал позаботиться о ребёнке. Угольщик, которому было трудно прокормить семью, поверил королевским словам.

Но король не собирался воспитывать мальчика при дворе. Он приказал слуге увезти младенца далеко и сделать так, чтобы тот никогда не вернулся.

Слуга был добрым человеком. Он не мог причинить ребёнку вред. Поэтому положил малыша в крепкую корзину, выстелил её одеялом и осторожно пустил по тихой реке, зная, что ниже по течению стоят рыбацкие домики.

Корзина долго плыла среди камышей, пока её не заметил старый рыбак.

— Жена! — позвал он. — Смотри, что река нам принесла!

У рыбака с женой не было детей. Они взяли мальчика к себе и назвали его Плавачеком, то есть тем, кто приплыл по воде.

Проходили годы. Плавачек вырос весёлым, трудолюбивым и любознательным юношей. Он умел чинить лодки, находить тропинку в тумане и никогда не проходил мимо человека, которому нужна была помощь.

Однажды король снова оказался в тех местах. Он увидел юношу возле реки и спросил:

— Кто ты?

— Плавачек, сын рыбака, — ответил тот.

Король расспросил о его возрасте и о том, как он попал в семью. И понял, что перед ним тот самый младенец из давнего пророчества.

Король встревожился.

— Парень, — сказал он, — отнеси письмо во дворец. Если сделаешь это быстро, получишь награду.

Плавачек согласился.

В письме король написал строгий приказ: юношу не следует принимать при дворе, а нужно немедленно отослать так далеко, чтобы он больше не вернулся.

Дорога была долгой. Вечером Плавачек остановился в доме старой женщины. Она накормила его, дала место возле печи и спросила, куда он направляется.

— В королевский дворец. Несу письмо.

Когда парень уснул, старая женщина заметила королевскую печать. Она была одной из тех трёх предсказательниц, которые когда-то стояли у его колыбели.

Она прочитала письмо и покачала головой.

— Человек может бояться судьбы, но страх не даёт ему права обижать других.

Старушка написала новое письмо:

«Примите этого юношу как дорогого гостя. Пусть он познакомится с принцессой. А дальше они сами решат, хотят ли быть друзьями и станет ли их дружба чем-то большим».

Утром Плавачек ничего не знал о замене и продолжил путь.

Во дворце его приняли приветливо. Принцесса оказалась не надменной красавицей со сказочной картинки, а умной девушкой, любившей лошадей, книги и долгие прогулки в саду.

Плавачек рассказывал ей о реке, рыбацких сетях и жизни в маленькой деревне. Она рассказывала ему о дворце, о своих обязанностях и о том, как иногда устаёт, когда за неё пытаются решать всё на свете.

Прошло время, и они действительно полюбили друг друга.

Когда король вернулся и увидел Плавачека рядом с дочерью, он едва сдержал возмущение.

— Этого не может быть!

— Почему? — спокойно спросила принцесса. — Потому что вы этого не планировали?

Король понял, что простым приказом уже ничего не изменит. Тогда он придумал почти невыполнимое задание.

— Хорошо, Плавачек. Если хочешь доказать, что достоин своего выбора, принеси мне три золотых волоска Дедушки Всезнайки, который видит весь мир.

Плавачек мог бы отказаться. Но ему стало интересно.

— Я пойду, — сказал он. — Не потому, что должен кому-то доказывать свою ценность. А потому, что хочу увидеть, куда ведёт эта дорога.

Принцесса улыбнулась:

— Тогда возвращайся. Это единственная моя просьба.

Плавачек отправился в путь.

Через несколько дней он добрался до города, где все были печальны.

— Что случилось? — спросил он.

— У нас росла яблоня, плоды которой возвращали людям силы, — ответили жители. — Но она давно не плодоносит. Если ты действительно идёшь к Дедушке Всезнайке, спроси, в чём причина.

— Спрошу, — пообещал Плавачек.

Затем он пришёл в другой город. Там посреди площади стоял каменный фонтан, но из него не падало ни капли.

— Когда-то из этого источника текла целебная вода, — сказали люди. — Теперь он высох. Спроси, пожалуйста, почему.

— Спрошу.

Наконец Плавачек добрался до широкой чёрной реки. Лодочник день и ночь перевозил людей с одного берега на другой.

— Я уже много лет держу это весло, — вздохнул он. — И никак не могу покинуть переправу. Если встретишь Всезнайку, спроси, как мне освободиться.

— Обещаю.

За рекой начиналась странная страна. Утром там было тихо, в полдень всё сияло, а вечером небо становилось золотым.

На краю мира стоял золотой дворец.

Плавачек постучал.

Дверь открыла пожилая женщина с добрыми, очень внимательными глазами.

— Кого ищешь?

— Дедушку Всезнайку. Мне нужны три его золотых волоска, а ещё ответы на три вопроса.

Женщина засмеялась.

— Ты пришёл к самому Солнцу. Утром он выходит молодым и сильным, весь день путешествует по небу, а вечером возвращается старым и усталым. После такой дороги он не любит незваных гостей. Спрячься за занавеской, а я попробую помочь.

К вечеру дворец залил золотой свет. Вошёл Дедушка Всезнайка. Волосы его сияли, но сам он едва держал глаза открытыми.

— Матушка, я так устал, — сказал он. — Сегодня видел горы, моря, города, леса и тысячу дорог.

Он поел и уснул.

Тогда его мать очень осторожно взяла один золотой волосок. Он сам легко отделился, словно солнечный лучик.

Дедушка проснулся.

— Что случилось?

— Мне приснился странный сон, — сказала мать. — Будто в одном городе есть яблоня, которая когда-то давала плоды силы, а теперь не плодоносит. Почему так?

Дедушка зевнул.

— Потому что возле её корней поселилась большая змея и перекрыла земле доступ к воде. Пусть люди осторожно выманят её подальше в лес, где она никому не будет мешать, а землю у корней разрыхлят и польют. Тогда дерево снова оживёт.

Он уснул.

Мать отделила второй золотой волосок.

— Снова сон? — пробормотал Дедушка.

— Да. Видела город, где высох целебный источник.

— Под камнем у самого истока сидит большая лягушка и закрыла узкий канал. Пусть её осторожно перенесут в пруд, а канал очистят. Вода вернётся.

Дедушка снова уснул.

Мать отделила третий волосок.

— И что теперь тебе приснилось?

— Лодочник, который не может покинуть переправу.

Дедушка улыбнулся сквозь сон.

— Ему нужно перестать думать, что только он способен держать весло. Пусть научит другого добровольца управлять лодкой, передаст ему смену и наконец выйдет на берег. Обязанность не должна быть тюрьмой.

После этого Дедушка Всезнайка крепко уснул до утра.

Когда занялась заря, он снова стал молодым Солнцем и отправился в небо.

Его мать позвала Плавачека и отдала три золотых волоска.

— Бери. И помни ответы.

— Спасибо, — сказал он. — Я никогда этого не забуду.

По дороге обратно Плавачек передал совет лодочнику. Тот нашёл молодого помощника, научил его управлять лодкой и впервые за много лет провёл целый вечер на берегу без весла в руках.

В городе с высохшим источником люди подняли камень, осторожно перенесли лягушку в тихий пруд и прочистили узкий канал. Вода зашумела так громко, что дети забегали по площади, смеясь и подставляя ладони под брызги.

В городе с яблоней садовники выманили змею в лес, где для неё было достаточно места, а затем разрыхлили землю вокруг корней. Весной дерево покрылось цветами, а осенью на нём появились первые золотистые яблоки.

В знак благодарности жители обоих городов дали Плавачеку подарки: добрых коней, мешочки монет и всё необходимое для дороги. Он взял лишь столько, сколько мог использовать с пользой, а остальное попросил оставить для тех, кому действительно нужна помощь.

Наконец Плавачек вернулся во дворец.

Принцесса выбежала ему навстречу.

— Ты вернулся!

— Как и обещал.

Он положил перед королём три золотых волоска.

Король не мог поверить глазам.

— Откуда у тебя ещё и кони? И подарки?

Плавачек рассказал о двух городах, источнике, яблоне и переправе.

У короля сразу загорелись глаза.

«Если парень привёз столько, то там, наверное, можно получить ещё больше!»

Он сам отправился той дорогой.

Добравшись до чёрной реки, король стал расспрашивать, откуда Плавачек взял богатство.

Лодочник ответил:

— Я могу показать путь. Но сначала помогите мне с переправой. Каждый, кто пользуется дорогой, должен хоть немного позаботиться и о других.

Король неохотно взял весло. Сначала он сердился, потому что работа оказалась труднее, чем казалась с берега. Но день за днём он перевозил людей: стариков, детей, торговцев, путешественников. Он слышал их истории и впервые по-настоящему понял, как живут люди за пределами дворца.

Через несколько недель лодочник сказал:

— Теперь довольно. Вы можете идти.

Король вернулся домой совсем другим. Он уже не говорил, что способен управлять судьбой. И не пытался решать за дочь.

Плавачек и принцесса со временем поженились, потому что оба этого хотели. А три золотых волоска хранили не в сокровищнице, а в маленьком сундучке в библиотеке.

Рядом лежала записка:

«Величайшая мудрость не в том, чтобы знать всё заранее. Она в том, чтобы слушать, помогать и не бояться меняться».

И говорят, что с тех пор в том королевстве даже сам король перестал сердиться на дождь.

Потому что понял: не всё на свете должно происходить по его плану.