Благодарный Тартаро и Эрен-Суге

Благодарный Тартаро и Эрен-Суге

Когда-то в зелёной стране между горами и морем жил король с женой и тремя сыновьями.

Король любил охоту, а ещё больше любил удивлять гостей. Однажды в горах он встретил Тартаро, одноглазого великана из старинных баскских преданий. Вместо того чтобы позволить необычному страннику идти своей дорогой, приказал привести его во дворец и запереть в большой конюшне.

– Завтра устрою пир, – объявил король, – и покажу всем такое чудо, какого они ещё не видели!

Тартаро ничего не ответил. Сел в углу и стал ждать.

Наутро двое младших королевских сыновей играли возле конюшни в мяч. Мяч отскочил от стены и закатился прямо к Тартаро.

Один из мальчиков подбежал к двери.

– Верни, пожалуйста, мой мяч!

– Верну, если выпустишь меня, – сказал великан.

Мальчик засмеялся.

– Хорошо, хорошо. Только бросай!

Тартаро бросил мяч обратно.

Вскоре тот опять залетел в конюшню.

– Верни!

– Выпустишь меня?

– Да, конечно!

В третий раз Тартаро уже не торопился.

– Теперь сначала исполни обещание.

Мальчик перестал улыбаться.

– Но ключ у матери. Я не могу просто попросить его.

Тартаро подумал и подсказал, как незаметно взять ключ, а потом вернуть на место.

Юного принца звали Йорге. Он колебался. Отец строго запретил открывать конюшню. Но перед собой Йорге видел не диковинку для показа, а живое существо, запертое лишь потому, что оно не похоже на других.

Он принёс ключ и открыл дверь.

Тартаро вышел на волю, расправил плечи и глубоко вдохнул свежий воздух.

– Ты помог мне, хотя не обязан был этого делать, – сказал он. – Сам когда-нибудь попадёшь в беду, позови меня. Я не забуду.

И великан исчез в горах.

Вечером король привёл гостей к конюшне и увидел, что она пуста.

Он ужасно рассердился.

– Кто это сделал, горько пожалеет! – воскликнул он.

Йорге испугался. Мать догадалась, что произошло, и не захотела, чтобы королевский гнев обрушился на сына.

– Отправляйся в путь, – сказала она. – Посмотришь мир, научишься отвечать за свои решения. А когда отец успокоится, вернёшься.

Она дала ему денег в дорогу и маленький знак с королевской лилией, по которому при необходимости можно было узнать его происхождение.

Йорге отправился далеко от дома.

Поначалу ему казалось, что денег хватит навсегда. Он останавливался на лучших постоялых дворах, покупал ненужные вещи, угощал случайных знакомых и почти не думал о завтрашнем дне.

Но однажды утром кошелёк опустел.

Йорге сел у дороги и приуныл.

– Вот и научился взрослой жизни, – пробормотал он. – Теперь даже не знаю, где ночевать.

Тут он вспомнил Тартаро.

– Тартаро! Если ты и вправду меня помнишь, помоги!

Не прошло и минуты, как из-за скалы показался великан.

– Я обещал прийти, – улыбнулся он. – Только помощь не означает, что я всё сделаю за тебя.

– Что же мне делать?

– Иди в город за следующим холмом. Там королю нужен садовник. Попросись на работу.

– Я? Садовником? Почти ничего не знаю об огороде!

– Научишься. А в первый день сделай, как скажу.

Йорге добрался до дворца. И действительно услышал, что в королевском саду нужны рабочие руки.

– Умеешь ухаживать за растениями? – спросил старший садовник.

Йорге честно ответил:

– Не очень. Но быстро учусь и готов трудиться.

Его взяли помощником.

Вечером у садовой ограды опять появился Тартаро.

– Сегодня выкопай на одной грядке старые слабые растения и хорошенько разрыхли землю.

– А король не рассердится?

– Может рассердиться. Поэтому работай внимательно и здоровых растений не трогай.

Йорге трудился до темноты.

А утром на грядке случилось чудо. Там, где накануне торчали хилые стебли, выросли крепкие зелёные овощи. Рядом распустились три необыкновенных цветка: голубой, золотой и третий, переливавшийся красками утреннего неба.

Король пришёл в сад и не поверил глазам.

– Кто это сделал?

– Новый помощник, – ответил садовник.

Йорге сорвал три цветка и подарил трём королевским дочерям. Самый красивый отдал младшей.

Её звали Элиша. Она часто бывала в саду, любила растения и знала названия почти всех трав вокруг дворца.

– Это ты вырастил такие цветы? – спросила она.

– Я только работал с землёй. Остальное сделало чудо.

Элиша рассмеялась.

– По крайней мере, ты не приписываешь себе чужого. Уже редкость.

С тех пор они часто разговаривали. Элиша приносила в сад обед и оставалась ненадолго поболтать.

Однажды она пришла печальной.

– Что случилось? – спросил Йорге.

Элиша долго молчала, потом сказала:

– Через восемь дней мне придётся отправиться в ущелье. Там живёт Эрен-Суге.

Йорге знал это имя. Так в баскских преданиях называли страшного семиголового змея.

– Зачем тебе туда идти?

– Много лет назад он стал наведываться в нашу долину. Люди боялись его и согласились приносить дары, чтобы он не разрушал деревни. А теперь он потребовал меня.

– И все просто согласились?

– Отец искал способ меня спасти. Но никто не решается подойти к ущелью.

Йорге покачал головой.

– Ты не должна идти туда одна.

В тот же вечер он позвал Тартаро.

– Мне снова нужна помощь.

– Знаю, – ответил великан. – И на этот раз понадобится не одна смелость. Эрен-Суге силён, но слишком уверен в своей непобедимости.

Тартаро дал Йорге коня, лёгкий меч и прочный плащ.

– Не пытайся одолеть его одним ударом. Отвлеки, защити Элишу и отступи, если станет слишком опасно.

В назначенный день Йорге приехал к ущелью.

Элиша сидела в запертой карете за семью дверями.

– Уезжай! – крикнула она, услышав его голос. – Не рискуй собой из-за меня.

– Я пришёл не решать за тебя, – ответил Йорге. – Я пришёл спросить: ты хочешь, чтобы я помог?

– Да, – тихо произнесла Элиша.

Йорге прикоснулся к замкам мечом Тартаро, и двери одна за другой открылись.

Из глубины ущелья донёсся грохот.

Эрен-Суге выполз из-за скал. Над длинным телом поднялись семь голов, каждая смотрела в свою сторону.

– Кто мне мешает? – прогремел змей.

– Тот, кто не позволит тебе увести человека против его воли, – ответил Йорге.

Начался бой.

Йорге не рубил наугад. Уклонялся, заставлял змея поворачиваться. Конь так быстро отскакивал от камней, что головы Эрен-Суге путались между собой.

Наконец две головы потеряли силу и опустились.

Эрен-Суге отступил.

– На сегодня довольно! – зашипел он. – Завтра посмотрим, кто сильнее.

Йорге не стал его преследовать.

Элиша хотела немедленно отвести спасителя к отцу, но Йорге отказался.

– Пока опасность не миновала, рано праздновать.

На следующий день Тартаро дал ему другого коня и более крепкий щит.

– Вчера ты победил не силой, а выдержкой. Помни об этом.

Теперь Эрен-Суге ждал за четырнадцатью заколдованными дверями. Йорге снова открыл их мечом, а Элиша осталась рядом, наблюдая за каждым движением змея.

– Левая голова всегда бросается первой! – вдруг заметила она.

– Верно подмечено, – ответил Йорге.

Они действовали вместе. Элиша предупреждала о движениях змея, Йорге отводил удары, а конь выносил его из опасного места.

Опустились ещё две головы Эрен-Суге. Змей опять отступил.

Осталось три.

На третий день Тартаро привёл не только нового коня, но и большого пса. И протянул маленькую бутылочку душистой воды.

– А вода зачем? – удивился Йорге.

– Эрен-Суге будет хвастаться, что способен наполнить ущелье горячим дымом. Когда это случится, побрызгай водой на себя, коня и пса. Её аромат поможет не растеряться и не потерять направление в дыму.

– А пёс?

– Он смелый и прекрасно слышит то, чего не видят глаза.

В этот раз перед Элишей была двадцать одна заколдованная дверь.

– Ты опять здесь, – сказала она, когда Йорге открыл последнюю.

– А ты опять не отступила.

– Теперь я знаю: мы не ждём чуда, а действуем сами.

Эрен-Суге появился в облаке пыли.

– Сегодня не убежите! – загремел он. – Я наполню ущелье горячим дымом, и вы не увидите дороги!

Йорге вспомнил совет Тартаро.

Элиша откупорила бутылочку, брызнула душистой водой на Йорге, коня, пса и на себя.

Вокруг действительно поднялась серая туча. Но сквозь неё пробивался запах трав и свежего дождя. Конь не паниковал. Пёс залаял в той стороне, откуда подбирался змей. Элиша предупреждала Йорге, а тот выждал подходящий миг.

Вместе они заставили опуститься последние три головы Эрен-Суге.

Змей больше не мог угрожать долине. Он уполз в далёкие безлюдные горы и никогда не возвращался.

На камнях после него осталось семь крупных блестящих чешуек. Йорге подобрал их.

– Возьмём как доказательство, – сказала Элиша. – Иначе непременно найдётся тот, кто захочет присвоить чужую храбрость.

Так и случилось.

Через несколько дней во дворец пришёл угольщик и объявил:

– Это я прогнал Эрен-Суге. Обещанная награда моя.

Он принёс обломки старых змеиных рогов, найденные у ущелья.

Король растерялся.

– Если ты действительно спас мою дочь, я щедро тебя отблагодарю.

– И пусть она станет моей женой, – потребовал угольщик.

Элиша твёрдо ответила:

– Нет. Во-первых, это был не ты. Во-вторых, даже настоящий спаситель не получает человека в награду. За кого выходить замуж, я решу сама.

Король посмотрел на дочь и после небольшой паузы кивнул.

– Ты права. Нам нужна правда, а не поспешное решение.

Чтобы найти настоящего героя, в городе устроили состязание. Над площадью подвесили маленькое кольцо. Всадники должны были на скаку коснуться его кончиком меча.

Йорге опять обратился к Тартаро. Великан дал ему того самого проворного коня и праздничную одежду.

Элиша узнала его сразу.

– Это он! – воскликнула она.

Йорге подъехал, легко подхватил кольцо на меч и по старой привычке скрывать своё имя поскакал прочь.

Король крикнул вслед:

– Остановись!

Но среди шума площади Йорге не расслышал.

Один стражник метнул вдогонку лёгкое учебное копьё, стараясь сбить плащ. Копьё задело ногу Йорге, и ему пришлось перевязать царапину.

На следующий день Элиша пришла в сад и заметила повязку.

Она только улыбнулась.

– Должно быть, вчера здесь росли очень колючие розы?

Йорге понял: тайна раскрыта.

В сад пришёл король.

– Кто ты на самом деле?

Йорге показал знак с лилией, который дала мать.

– Я сын короля из далёкой страны. Но это не делает меня лучше садовника. И я не хочу, чтобы мне верили только из-за происхождения.

Тогда он достал семь блестящих чешуек Эрен-Суге.

Элиша принесла маленькие лоскуты своих праздничных накидок. Во время каждой встречи у ущелья Йорге просил её отрезать по кусочку и сохранить на память о том, что они были там вместе.

Чешуйки и лоскуты подтвердили её рассказ.

Угольщик опустил глаза.

– Я нашёл обломки возле ущелья и решил выдать их за доказательство. Я солгал.

Король не стал жестоко его наказывать.

– Вернёшься к своему ремеслу и отработаешь то, что получил обманом. И больше не приписывай себе чужих поступков.

Потом обратился к Йорге:

– Ты спас мою дочь. Чего желаешь в награду?

Йорге посмотрел на Элишу.

– Я не хочу награды за человека. Но если Элиша сама этого пожелает, хотел бы остаться рядом с ней.

– Желаю, – ответила она. – Только не в качестве награды, а по собственному выбору.

Через некоторое время они решили пожениться.

Йорге пригласил на свадьбу родителей.

Старый король приехал с тревогой. Он давно жалел о том дне, когда в гневе наговорил страшных слов из-за побега Тартаро.

Йорге встретил отца возле ворот.

– Помнишь великана, которого я когда-то выпустил?

Король вздохнул.

– Помню. И собственный гнев помню. Я был неправ.

– Тартаро много раз помогал мне. Если бы тогда я оставил его взаперти лишь из страха перед твоим запретом, моя жизнь сложилась бы совсем иначе.

Отец обнял сына.

– Ты нарушил приказ, но сделал это из сострадания. А мне следовало сначала тебя выслушать, а не угрожать.

На празднике звучали музыка и смех. Повсюду стояли цветы из того самого сада.

Тартаро держался немного в стороне: больших пиров не любил.

Йорге подошёл к нему.

– До сих пор не знаю, как тебя отблагодарить.

Великан покачал головой.

– Ты отблагодарил меня в тот день, когда открыл дверь. А я просто возвращал добро.

– Значит, мы в расчёте?

– В добрых делах счёта не ведут, – улыбнулся Тартаро.

И ушёл в горы.

Говорят, с тех пор Йорге никогда не забывал двух вещей. Свобода и достоинство важнее любопытства даже самого могущественного короля. А помощь, которую однажды оказал, не надеясь на награду, может вернуться совершенно неожиданно.

В горных деревнях ещё долго рассказывали о принце-садовнике, отважной Элише, семиголовом Эрен-Суге и Тартаро, который умел помнить добро.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨