Великий каменный пожиратель огня

Великий каменный пожиратель огня

Давным-давно, когда Сеул был городом с деревянными воротами, черепичными крышами и длинными улицами, в горах на юго-западе жил Огненный Дух.

Он был странным существом. Днём прятался среди тёмных камней, а ночью просыпался и искал всё, что могло ярко вспыхнуть.

Ему нравился треск сухих веток. Нравилось, как искры кружат в воздухе. А больше всего он любил хвастаться перед Южным Ветром.

— Смотри, как я умею! — кричал Огненный Дух и подбрасывал горсть искр.

— А я могу унести их далеко-далеко! — отвечал Ветер.

И они устраивали себе опасную игру.

Однажды вечером Огненный Дух поднялся на вершину и увидел вдали королевский дворец.

Его крыши блестели под луной. Ворота были высокими. Деревянные галереи тянулись одна за другой.

— Вот это место! — воскликнул Дух. — Сколько там дерева! Я хочу увидеть, как оно засияет!

Южный Ветер на мгновение умолк.

— Там живут люди, — сказал он.

— Я только немножко поиграю, — отмахнулся Дух.

Но с огнём не бывает «только немножко».

В ту ночь стражники на городских стенах первыми заметили красный свет возле холмов.

— Огонь! — раздалось над улицами.

Зазвонили сигнальные колокола. Люди вышли из деревянных домов в безопасные дворы и на открытые площади. Стражники передавали воду от колодцев, а слуги во дворце успели вынести важные вещи из ближайших зданий.

Никто не пострадал, но несколько пустых внешних построек и старых крыш выгорели.

На рассвете король собрал советников.

— Мы не можем каждый год ждать, когда этот Огненный Дух снова захочет поиграть, — сказал он. — Надо придумать, как защитить город.

Один советник предложил:

— Огонь боится воды. Пригласим большого дождевого дракона из Китая. В старых сказаниях драконы умеют призывать облака.

Так и сделали.

Вскоре над городом появился длинный небесный дракон. Его чешуя блестела среди облаков, а усы шевелились от ветра.

— Нужен дождь? — прогрохотал он.

— Нужен, — ответили советники. — Но ровно столько, чтобы не дать огню приблизиться.

Дракон набрал полную грудь воздуха.

— Это я умею!

И принялся за работу.

Облака сошлись над Сеулом. Начался дождь.

Сначала люди радовались.

— Прекрасно! Именно то, что нужно!

Но дождь не прекращался.

Он лил и лил. По улицам побежали ручейки. Лужи стали такими большими, что утки, наверное, решили бы, будто город специально построили для них.

— Хватит! — кричали снизу.

Но дракон так старательно работал, что услышал не сразу.

Наконец он остановился, устало свернулся среди облаков и уснул.

— Сильный помощник, — вздохнул король, — но, кажется, с чувством меры у него трудно.

Несколько месяцев Огненный Дух не появлялся.

Но однажды сухим вечером он снова выглянул из гор.

— А где ваш дождевой дракон? — засмеялся он.

Дракон как раз спал далеко за облаками.

Огненный Дух покатился вниз по склону, а Южный Ветер, забыв об осторожности, понёс несколько искр в сторону города.

Снова зазвонили колокола. Люди уже знали, что делать: быстро отошли от деревянных зданий, принесли воду, закрыли ворота между дворами. Огонь снова удалось остановить, но стало ясно: городу нужна защита, которая не спит и не заливает всё вокруг дождём.

Тогда один старый мастер сказал:

— Если Огненный Дух всегда приходит с юго-запада, нужно встретить его ещё в пути.

— Как? — спросил король.

— Водой. Но не с неба. Водой, которая будет стоять на месте.

И люди выкопали большой пруд на пути от гор к городу.

В следующий раз Огненный Дух помчался вниз, разогнался и вдруг…

Плюх!

Прямо в пруд.

— Пш-ш-ш-ш-ш! — зашипело вокруг.

Над водой поднялся белый пар.

Огненный Дух выскочил на берег мокрый, сердитый и гораздо меньший.

— Кто поставил здесь эту лужу?!

Он ещё попытался добраться до города, но сил почти не осталось. Только несколько искр долетели до дворцовых ворот и тут же погасли в вёдрах с водой.

Все обрадовались.

— Мы победили!

Но старый мастер покачал головой.

— Пруд помог. Но Дух упрямый. Нужно что-то такое, чтобы он сам больше не захотел идти сюда.

Тогда вперёд вышел каменщик.

— Позвольте мне попробовать.

Возле дороги нашли огромную каменную глыбу. Каменщик трудился много дней. Днём раздавалось: тук-тук-тук. Вечером с камня сыпалась белая пыль. Постепенно из глыбы проступило необычное существо.

У него были большая пасть, крепкие лапы и такой взгляд, будто оно могло проглотить целый костёр одним глотком.

— Что это? — спрашивали дети.

— Пожиратель огня, — ответил мастер. — Каменный страж.

Его поставили перед дорогой ко дворцу.

Прошло немного времени.

Однажды ночью Огненный Дух снова вышел из гор.

— В этот раз меня не остановит никакой пруд! — бормотал он.

Южный Ветер летел рядом, но уже не смеялся.

— Может, хватит? Людям каждый раз приходится бежать из домов из-за наших забав.

— Я сам решу!

Дух добрался до пруда, осторожно обошёл его сбоку и довольно хихикнул.

— Видишь? Я научился!

Но за поворотом он увидел каменного зверя.

Тот стоял неподвижно.

Огненный Дух сделал шаг.

Каменная пасть, освещённая луной, казалась ещё больше.

Дух сделал второй шаг.

Ему вдруг привиделось, будто каменный страж только и ждёт, чтобы проглотить его вместе со всеми искрами.

— Он… он действительно ест огонь? — прошептал Дух.

Южный Ветер едва сдержал улыбку.

— Не знаю. Хочешь проверить?

Огненный Дух подумал.

Потом подумал ещё раз.

И медленно отступил.

— Сегодня я не слишком жажду приключений.

Он повернул к горам.

Потом ускорил шаг.

А через мгновение уже мчался во весь дух.

С тех пор, рассказывает старая сказка, Огненный Дух больше не пытался добраться до дворца.

Южный Ветер тоже перестал носить его искры в город.

А люди не забыли урока. Возле домов держали воду. Следили за крышами. Слушали сигнальные колокола. И знали: от большой опасности не всегда спасает самая большая сила.

Иногда нужен дождевой дракон.

Иногда — хорошо выкопанный пруд.

А иногда лучшим ответом становится каменщик с молотком, терпением и очень смелым воображением.