Возраст дьявола

Возраст дьявола

Когда-то в баскском краю жили муж и жена. Они были очень бедны. Порой в доме не находилось ничего, кроме краюшки хлеба, а муж всё думал, как изменить их судьбу.

Однажды вечером он сидел возле перекрёстка и вздыхал так тяжело, что даже вороны на соседнем дереве косились на него.

Вдруг на дороге появился незнакомый господин в тёмном плаще.

— Почему ты такой печальный? — спросил он.

— Не знаю, как нам с женой пережить зиму, — честно ответил мужчина. — Работаю, а денег всё равно не хватает.

Незнакомец странно улыбнулся.

— Я могу дать тебе столько денег, сколько пожелаешь. Но с одним условием. Когда придёт назначенный день, ты скажешь, сколько мне лет.

Мужчина удивился.

— И только?

— Только.

Он согласился.

С тех пор в их доме всё переменилось. Они починили крышу, купили тёплую одежду, наполнили кладовую зерном и больше не ложились спать голодными. Муж даже перестал считать каждую монету.

Шли месяцы. Он почти забыл о странной сделке.

Но однажды утром вспомнил: назначенный день уже совсем близко.

С тех пор он ходил мрачный, как осенняя туча. Жена сначала молчала, но в конце концов не выдержала.

— Еда у нас есть, крыша не течёт, долгов нет. Почему ты вздыхаешь так, словно потерял гору золота?

Муж рассказал ей всё: и о перекрёстке, и о незнакомце, и о вопросе, на который не знал ответа.

Жена выслушала и засмеялась.

— И из-за этого ты столько дней ходишь с таким лицом? Тут нужна не сила, а смекалка.

— А ты знаешь, сколько ему лет?

— Нет. Но он сам нам скажет.

Она принесла большую бочку мёда и мешок перьев.

— Сначала залезай в мёд.

— В мёд?!

— В мёд. А потом обваляйся в перьях.

Муж посмотрел на неё так, будто теперь уже сомневался, кто из них заключил странную сделку. Но жене он доверял.

Через несколько минут из бочки вылезла липкая фигура. А после мешка с перьями мужчину было не узнать. Он стал похож сразу на огромную курицу, лохматого пса и облако, решившее прогуляться по земле.

— Теперь иди на перекрёсток, — сказала жена. — Встань на четвереньки, ходи туда-сюда и не произноси ни слова.

Вечером муж добрался до перекрёстка и принялся выполнять её совет. То подбегал к кусту, то пятился, то кружил посреди дороги, размахивая покрытыми перьями руками.

Наконец появился тот самый господин в тёмном плаще.

Он шагнул вперёд, увидел странное существо и сразу отступил.

Мужчина молча направился прямо к нему.

Господин отступил ещё на шаг.

Мужчина прошёл у него между ног, повернул, обошёл кругом и снова остановился перед ним.

— Что ты такое?! — воскликнул незнакомец.

Мужчина только встряхнул перьями.

Тёмный господин побледнел.

— Я прожил уже столько-то лет, — воскликнул он, назвав свой точный возраст, — а такого странного зверя ещё никогда не видел!

Мужчине больше ничего и не требовалось.

Он развернулся и помчался домой так быстро, что перья летели за ним целой дорожкой.

— Сказал! — закричал он ещё с порога. — Сам сказал, сколько ему лет!

Жена только улыбнулась.

— Вот видишь. Иногда самый трудный вопрос не нужно разгадывать. Надо сделать так, чтобы ответ прозвучал сам.

Когда пришёл назначенный день, мужчина явился на перекрёсток чистый, причёсанный и в обычной одежде.

Тёмный господин спросил:

— Ну что, знаешь, сколько мне лет?

Мужчина назвал точное число.

Незнакомец вытаращил глаза.

— Откуда?!

— На свете много странного, — спокойно ответил мужчина. — Нужно лишь внимательно слушать.

На том сделка и закончилась.

Муж вернулся домой, а жена поставила перед ним ужин.

— Только одно, — сказала она. — Мёд теперь едим ложкой. И в перьях больше не валяемся.

Они оба так расхохотались, что смех был слышен за садом.

С тех пор мужчина крепко запомнил: деньги могут облегчить жизнь, но из беды чаще всего выводят ясная голова, доверие и добрый совет.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨