Верный муж

Верный муж

Бамбук шелестел над головой, а цикады звенели так громко, что весь лес казался огромной музыкальной шкатулкой. Су Томе шёл по тропинке, которой почти никто не пользовался. В этот жаркий день она привела его к гладкому синему озеру среди деревьев.

Су Томе был молодым чоу. Так в его родных лаосских краях называли людей высокого положения. Но торжественным приёмам и пышным залам он всегда предпочитал тихие лесные прогулки.

На берегу озера Су Томе увидел семерых крылатых девушек. Они смеялись, брызгались водой и сушили на солнце лёгкие крылья.

При виде незнакомца шестеро взлетели в небо. Седьмая тоже расправила крылья, но задержалась.

Су Томе остановился поодаль.

– Не бойся, – сказал он. – Я не стану тебя удерживать.

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Почему же стоишь здесь?

– Никогда не видел, чтобы кто-нибудь летал так легко. И ещё мне хочется узнать твоё имя.

Она засмеялась.

– Моё имя слишком длинное для того, кто только что меня встретил. Пока зови меня просто Нанг.

Они долго беседовали у озера. Су Томе рассказал о своём доме, а Нанг о далёком королевстве Чом Коу Килат, где жила её семья. Когда солнце стало прятаться за деревья, Су Томе решился сказать:

– Мне хотелось бы снова тебя увидеть.

– И мне тебя, – ответила Нанг.

Так началась их дружба. Су Томе приходил к озеру, Нанг прилетала с высоты. Со временем оба поняли, что больше не хотят расставаться.

– Пойдёшь со мной, – сказал Су Томе, – и всё равно останешься свободной в своём выборе. Сможешь летать, когда пожелаешь.

Нанг согласилась жить с ним.

В доме Су Томе все удивлялись её крыльям. Мать тревожилась:

– Вдруг она однажды утром улетит и больше не вернётся?

– Вернётся, только если сама захочет, – отвечал Су Томе. – Иначе какой смысл в любви?

Мать запомнила эти слова.

Вскоре о Нанг услышал главный правитель края. Он привык, что всё прекрасное и необычное должно принадлежать ему. Увидев Нанг на празднике, задумал разлучить её с Су Томе.

Под видом важного государственного дела правитель велел Су Томе возглавить далёкое и трудное путешествие к границе.

Перед отъездом молодой муж сказал жене:

– Я вернусь. А ты никому не позволяй решать за тебя.

Когда он уехал, Нанг быстро разгадала замысел правителя. Пришла к матери Су Томе.

– Мне нужно вернуться в отцовский дом. Там я буду в безопасности. Когда Су Томе приедет, скажите, где меня искать.

Мать молча принесла ей крылья.

– Раньше я боялась этих крыльев, – призналась она. – Теперь вижу, что они не отдаляют тебя от нас. Просто дают тебе свободу.

Нанг обняла её, расправила крылья и поднялась над крышами. Летела на восток. Реки внизу вытягивались в серебряные нити, горы катились зелёными волнами. Так она вернулась в Чом Коу Килат.

Су Томе выполнил поручение и благополучно добрался домой. Узнав о случившемся, он не стал винить Нанг.

– Она поступила правильно. Теперь моя очередь её найти.

Взял самое необходимое и отправился в путь.

– Пусть пройдёт семь лет, семь месяцев и семь дней, – сказал он. – Я всё равно не поверну назад, пока не узнаю, хочет ли она меня видеть.

Он шёл через леса, пересекал реки, поднимался на перевалы. Однажды встретил старого обезьяна. Тот сидел на ветке и внимательно разглядывал путника.

– Куда так торопишься? – спросил обезьян.

– В Чом Коу Килат. Там живёт моя жена.

– Далеко, – покачал головой обезьян. – Но порой сердце знает дорогу лучше ног. Пойдём со мной. Покажу тропинку к морю.

Несколько дней они путешествовали вместе. Обезьян находил съедобные плоды, показывал родники, предупреждал о скользких склонах. Когда впереди заблестело море, он остановился.

– Дальше не пойду. Только запомни: помощь нередко приходит от того, кого ты не считаешь сильным.

Су Томе поблагодарил друга и двинулся вдоль берега.

Вскоре увидел маленькую мушку, запутавшуюся в паутине над водой. Осторожно освободил её.

– Такая крохотная, – улыбнулся он, – а тоже хочешь жить и лететь своей дорогой.

Мушка закружилась возле его головы.

– Запомни меня, путник. Когда-нибудь маленькая помощница может оказаться очень нужной.

Дальше дорогу преградило море. Су Томе долго искал переправу, пока не заметил огромного орла. Каждый день птица перелетала к далёким скалам.

Путник поделился с орлом едой и рассказал, куда направляется.

– На спине человека не понесу, – сказал орёл. – Но держись за крепкие перья возле моего крыла и не бойся высоты.

Так Су Томе перелетел море.

Прошло ещё много дней, прежде чем он увидел башни Чом Коу Килата. Возле города девушки наполняли водой большие кувшины. Су Томе заметил на их одежде знак королевского дома.

Он снял с пальца кольцо, когда-то подаренное Нанг, и попросил одну из водоносок передать его госпоже.

Увидев кольцо, Нанг сразу поняла: Су Томе пришёл.

Она побежала к отцу.

– Он меня нашёл, – сказала она. – Не потому, что хочет мною владеть. Он пришёл спросить, хочу ли я вернуться к нему.

Отец Нанг был осторожным человеком.

– За эти годы здесь побывало немало людей, называвших себя твоими знакомыми, – ответил он. – Пусть путник докажет, что действительно тебя знает.

В большом зале поставили семь столов. Каждая из семи сестёр за занавесью накрыла свой стол по-своему.

– Выбери стол Нанг, – сказал отец. – Ошибёшься, просто пойдёшь своей дорогой.

Су Томе смотрел и не знал, что делать. Все столы были прекрасны.

Вдруг на край блюда опустилась крошечная мушка.

Су Томе узнал её.

– Вот этот стол, – сказал он.

Ответ оказался верным.

Тогда отец предложил второе испытание. Семь сестёр встали за семью тонкими занавесями. Каждая высунула только одну руку.

– Узнаешь ли руку своей жены?

Су Томе вновь растерялся. Но мушка села на край занавеси, за которой стояла Нанг.

Он приблизился и сказал:

– Думаю, ты здесь. Но я не хочу касаться твоей руки, пока ты сама не скажешь, что это действительно ты.

Из-за занавеси послышался знакомый смех.

– Это я.

Нанг вышла к нему.

Отец улыбнулся.

– Самое важное испытание ты прошёл сейчас, даже не подозревая о нём. Ты искал не собственность, а человека, который вправе ответить тебе и «да», и «нет».

Су Томе повернулся к Нанг.

– Я пришёл, потому что скучал. Но если теперь твой дом здесь, я приму это.

Нанг протянула ему руку.

– Хочу, чтобы наш дом был там, где мы оба сможем быть свободными. Давай построим его вместе.

Они надолго остались в Чом Коу Килате. Су Томе помогал управлять краем, но никогда не забывал лесного обезьяна, орла и крошечную мушку. Нанг хранила свои крылья не в запертом сундуке, а возле открытого окна.

Когда люди спрашивали Су Томе, в чём секрет верности, он отвечал:

– Верность не держит на привязи. Она оставляет двери открытыми и всё равно находит дорогу домой.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨