Виттингтон и его кот

Виттингтон и его кот

Золотые мостовые не давали Дику Виттингтону покоя. Он никогда их не видел, но слышал столько чудесных рассказов о Лондоне, что почти поверил: там улицы и в самом деле вымощены золотом.

В те времена Лондон был гораздо меньше нынешнего. По его улицам грохотали телеги и звенели подковы. А Дик жил далеко от города, в маленькой деревне.

Родных, которые могли бы о нём заботиться, у мальчика не осталось. Соседи помогали чем могли, но и сами жили скромно. Дик рано понял: чтобы изменить жизнь, придётся научиться работать и не бояться дороги.

О Лондоне говорили всякое.

– Там дома огромные!

– На каждом углу играет музыка!

– А улицы, говорят, чуть ли не золотом выложены!

Вот эти последние слова Дик и запомнил лучше всего.

Однажды утром через деревню проезжала большая телега. На упряжи позвякивали бубенчики.

– Куда едете? – спросил Дик возницу.

– В Лондон.

Мальчик так и подскочил.

– Можно я пойду рядом? Мешать не буду. Если понадобится, помогу в дороге.

Возница посмотрел на потёртую одежду, худенькие плечи и серьёзные глаза мальчика.

– Пойдём. Путь неблизкий, а вдвоём веселее.

Так Дик добрался до Лондона.

Едва они въехали в город, мальчик стал разглядывать дорогу.

Камень.

Ещё камень.

Грязь.

Лужа.

Снова камень.

– А где же золото? – пробормотал он.

Возница рассмеялся.

– Найдёшь золотую улицу, мне тоже скажи.

Тогда Дик впервые понял: не всё, что издалека кажется прекрасным, вблизи оказывается правдой.

Лондон был шумным, людным и совсем не сказочным. Но возвращаться Дик не хотел. Искал работу, помогал там, где разрешали: носил небольшие свёртки, подметал дворы. И однажды оказался у дома богатого купца, господина Фицваррена.

Купец как раз возвращался домой и заметил мальчика возле ворот.

– Ты кого-то ждёшь?

– Работу, сэр. Любую честную работу.

– А что ты умеешь?

Дик задумался.

– Быстро учусь.

Фицваррен улыбнулся.

– Это тоже умение. Заходи. На кухне работа найдётся.

Дик остался в доме купца.

Он носил воду, мыл посуду, подкладывал дрова в печь, бегал с поручениями. С каждым днём становился всё ловчее и умелее.

Не всё давалось легко. У старшей кухарки был острый язык. Она часто ворчала, даже когда Дик делал всё как надо.

– Медленно!

Через минуту:

– Не суетись!

Ещё через минуту:

– Чего стоишь?

Дик иногда размышлял, существует ли вообще скорость, которая могла бы ей понравиться.

К счастью, купеческая дочь Алиса замечала, когда с мальчиком обходились несправедливо.

– Он очень старается, – однажды сказала она кухарке. – Исправлять ошибки можно и без обидных слов.

После этого ворчание немного стихло.

Однако оставалась другая беда.

Дик спал в маленькой комнате под крышей. По ночам там шуршали мыши. Носились за стеной, чем-то гремели в углу и, казалось, устраивали состязания именно в ту минуту, когда мальчик засыпал.

Однажды за дополнительную работу Дик получил мелкую монету. На улице он встретил девочку с молодой кошкой.

– Не продашь её? – спросил он.

– Она отлично ловит мышей, – ответила девочка.

– Значит, именно её я и ищу.

Так у Дика появилась кошка.

Он назвал её Пусси, делился ужином и устроил в углу тёплую постель из старого лоскута.

Ночи стали спокойнее. Стоило мышам зашуршать, как Пусси настораживала уши. Очень скоро нежеланные гости научились обходить комнату стороной.

Однажды господин Фицваррен собрал всех домашних.

– Мой корабль отправляется в дальнее торговое плавание. У нас есть обычай: каждый может передать на корабль что-нибудь своё. Если вещь удастся выгодно обменять, прибыль вернётся владельцу.

Кто-то принёс ткань.

Кто-то небольшую шкатулку с поделками.

Кто-то несколько хороших инструментов.

Дик стоял в стороне.

– А ты? – спросила Алиса.

– У меня ничего нет.

– Я дам тебе монету.

Но купец покачал головой.

– По правилам вещь должна принадлежать самому Дику.

Мальчик сразу подумал о Пусси.

Ему стало грустно.

Кошка была его единственным настоящим сокровищем.

Но перед ним открывалась возможность.

– У меня есть кошка, – сказал он. – Пусть плывёт.

Капитан согласился взять Пусси на борт.

Перед отплытием Дик долго чесал её за ушком.

– Возвращайся, если сможешь, – прошептал он. – А если нет, найди себе добрый дом.

Корабль вышел в море.

Проходили недели.

На кухне опять стали подшучивать над Диковым «морским капиталом».

– Ну что, кошка уже сделалась купчихой? – спрашивала кухарка.

– Может, сама кораблём командует?

Дик терпел. Но однажды утром решил, что больше так жить не хочет.

Собрал вещи и ушёл.

За городом он присел на придорожный камень.

Впереди тянулась незнакомая дорога.

Позади остались Лондон, работа, ссоры, Алиса, господин Фицваррен и все надежды, с которыми Дик когда-то пришёл сюда.

И вдруг зазвонили колокола церкви Боу.

Бом-м-м…

Динь-дон…

Бом-м-м…

Дику послышалось, будто в их звоне звучат слова:

– Вернись, Виттингтон…

Вернись, Виттингтон…

Ты станешь главой Лондона…

Мальчик поднял голову.

– Главой Лондона? Я?

Колокола, конечно, ничего не объяснили.

Но Дик вдруг подумал: «Уйду сейчас только потому, что мне трудно, и никогда не узнаю, чему мог научиться и кем мог стать».

Он вернулся.

Не ради обещанного богатства.

Ради ещё одного шанса, который решил дать самому себе.

А далеко от Лондона корабль Фицваррена тем временем причалил к берегам другой страны.

Местные купцы встретили путешественников радушно и пригласили капитана во дворец правителя.

За обедом произошло нечто странное.

Едва на стол поставили блюда, как изо всех щелей высыпали крысы и мыши.

Слуги загремели крышками.

Кто-то топнул ногой.

Кто-то замахал салфеткой.

Но грызуны разбегались лишь на минуту, а потом возвращались.

– Нет от них покоя, – вздохнул хозяин дворца. – Портят припасы, пугают людей, всюду забираются.

Капитан хлопнул себя по лбу.

– На корабле у меня есть зверёк, который может помочь!

Он принёс Пусси.

Кошка оглядела зал, не спеша прошлась вдоль стены, фыркнула и принялась за дело.

Она отгоняла грызунов от кладовых, сидела возле их ходов и так уверенно обходила дворец, что уже через несколько дней большинство крыс отправилось искать более спокойное жильё.

Правитель пришёл в восторг.

– Мы никогда не видели такого животного! Оставьте её у нас. Обещаем хорошо заботиться о ней.

Капитан объяснил, что Пусси принадлежит мальчику в Лондоне.

Тогда за кошку предложили щедрую плату, а заодно заказали товары с корабля.

Капитан согласился лишь после того, как убедился: у Пусси будут тёплый дом, еда и хорошее обращение.

Кошка, похоже, тоже не возражала. Улеглась на подушке рядом с хозяйкой дворца и замурлыкала так громко, словно сама одобрила сделку.

Корабль вернулся в Лондон.

Однажды утром капитан постучал в кабинет Фицваррена.

– Хорошие новости с «Единорога»!

Он рассказал о путешествии, о стране, где раньше не видели домашних кошек, и о награде за Пусси.

Несколько человек, заметив ларцы с монетами и дорогими товарами, удивились.

– Неужели всё отдадим Дику? Он ведь всего лишь помощник на кухне.

Фицваррен нахмурился.

– А чья была кошка?

– Его.

– Значит, и плата принадлежит ему. Честность не зависит от того, в каком фартуке человек работает.

За Диком послали на кухню.

Он вошёл, вытирая мокрые руки о передник.

– Я что-то сделал не так?

– Наоборот, – ответил капитан. – Твоя Пусси справилась превосходно.

Перед мальчиком открыли ларец.

Дик долго молчал.

– Это… мне?

– Тебе.

Первым делом ему захотелось поделиться со всеми, кто когда-то помог ему самому. Он поблагодарил капитана, моряков, Фицваррена и Алису. Даже кухарке подарил хороший тёплый платок.

Но самое главное, он не решил, будто теперь можно ничего не делать.

Дик стал учиться торговому делу.

Разбирался в счетах, морских путях, ценах на товары, городских правилах. Вчерашний кухонный помощник превратился во внимательного купца. Вскоре люди начали приходить к нему за советом.

Шли годы.

Дик и Алиса уже давно выросли. По-прежнему дружили, работали рядом и постепенно поняли, что хотят строить общую жизнь. Так решили они сами, а не кто-то за них.

Виттингтона знало всё больше лондонцев. Не только благодаря деньгам. Он помнил, каково это: не иметь ночлега и не знать, у кого попросить работу. Помогал людям в беде, поддерживал городские начинания и внимательно относился к тем, кого другие легко могли не заметить.

Со временем его стали избирать на важные городские должности. По легенде, он несколько раз становился лорд-мэром Лондона.

Порой, проезжая по городу, Виттингтон слышал колокола Боу.

Бом-м-м…

Динь-дон…

Улыбался и вспоминал тот придорожный камень, у которого мог навсегда повернуть назад.

И ещё вспоминал маленькую кошку, купленную за одну монету.

Она научила его удивительной вещи: то, что кажется самым скромным твоим богатством, иногда оказывается самой большой возможностью.

Но возможность не действует сама по себе.

Ей нужны честность, труд, терпение и смелость вернуться, когда уже почти решил сдаться.

А где-то в далёком дворце, если верить старой сказке, Пусси жила в тепле, спала на мягких подушках и, должно быть, была вполне довольна своей блестящей морской карьерой.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨