Огненный конь

Огненный конь

Когда-то далеко за семью холмами лежало королевство, где никогда не восходило солнце. Небо над ним было тёмно-синим, словно вечер перед первой звездой, а люди привыкли жить при огоньках в окнах и фонарях на дорогах.

Но всё же королевство не было совсем тёмным. У короля жил удивительный конь. Посреди его лба сияло маленькое золотое солнце. Когда конь шёл по дороге, вокруг становилось светло, раскрывались цветы, птицы начинали петь, а люди выходили из домов и принимались за работу.

Каждое утро конюхи выводили Огненного коня из королевской конюшни. Он проходил из одного края страны в другой, и там, где ступали его копыта, тьма отступала.

Люди очень берегли коня. Они знали: его свет нужен всем.

Однажды утром двери конюшни оказались открытыми.

Огненного коня не было.

Сперва король подумал, что конь вырвался на волю. Затем послал всадников на все дороги. Они искали день, другой, третий, но возвращались ни с чем.

А страна тем временем угасала. Без света люди не могли как следует обрабатывать поля, в садах не созревали плоды, мастера работали медленнее, а дети почти перестали играть на улице.

Король собрал войско.

— Я сам найду коня, — сказал он. — Не могу сидеть во дворце, когда моей стране не хватает света.

Они долго шли сквозь темноту, пока не добрались до границы. Там начинался старый лес, а за деревьями уже пробивались настоящие солнечные лучи соседней земли.

На опушке стоял маленький домик. В окне горела лампа. Король постучал и вошёл.

За столом сидел седой мужчина и читал большую книгу.

Он поднял глаза и сказал:

— Я ждал тебя, король.

— Откуда ты знаешь, кто я?

— В хорошей книге иногда можно прочесть не только то, что уже случилось, но и то, куда ведёт дорога. Ты ищешь Огненного коня.

Король удивился.

— Знаешь, где он?

— Знаю. Его забрали трое братьев, которые правят страной за шестью землями отсюда. Младший теперь ездит на нём. Но большому войску туда идти не стоит. Вы только поднимете тревогу. Возвращайся к своим людям. Им сейчас нужен король. А я попробую вернуть свет.

— Проси любую награду.

Седой мужчина улыбнулся.

— Если свет вернётся туда, где без него страдают люди, этого достаточно.

Он попросил оставить ему лишь одного надёжного слугу, и следующим утром они отправились в дорогу.

Путешествовали долго. Проходили леса, поля, каменные перевалы и широкие реки. Наконец за седьмой землёй увидели три высоких дворца, стоявших рядом.

— Здесь живут братья, — сказал мудрец. — Но сначала нужно узнать, когда они возвращаются домой.

Он коснулся рукой своего плаща и мгновенно стал маленькой зелёной птицей.

— Жди меня здесь, — чирикнул он слуге и полетел к первому дворцу.

Птица постучала клювиком в окно. Королева открыла его и радостно протянула ладонь.

— Какая красивая! Вот бы мой муж увидел тебя. Но он вернётся лишь вечером.

В комнату вошла старая колдунья, мать трёх королев. Она сразу прищурилась.

— Не доверяй этой птице. Она непростая.

Но зелёная птица уже выпорхнула в окно.

Так же мудрец посетил вторую и третью королев. От них он узнал: старший брат вернётся в первый вечер, средний — во второй, а младший, тот, что ездит на Огненном коне, — в третий.

Мудрец снова стал человеком.

— Теперь мы знаем достаточно.

По дороге домой братьям нужно было переезжать старый каменный мост. Там мудрец и ждал.

Когда появился старший брат, мудрец вышел ему навстречу.

— Ваш дом хранит то, что принадлежит целой стране. Верните Огненного коня.

— Никогда! — ответил брат. — Кто сильнее, того и добыча.

— Тогда проверим силу без оружия. Кто первым передвинет этот большой камень от края дороги к мосту, тот победил.

Старший брат согласился. Он упирался плечами, сердился, пыхтел, но камень почти не двигался. Мудрец положил ладонь на камень, прошептал несколько слов, и тот покатился сам.

— Это хитрости! — закричал брат.

— Это ум, — спокойно ответил мудрец. — А сила без ума часто топчется на месте.

Старшему брату пришлось отдать свой меч и пообещать не вмешиваться.

На следующий вечер приехал средний брат. Он захотел состязаться в скорости. Оба превратились в колёса и покатились с холма. Средний брат выбрал тяжёлое колесо, потому что думал, что оно будет быстрее. Но на повороте оно увязло в мягкой земле. Лёгкое колесо мудреца покатилось дальше и первым добралось до моста.

— Иногда лёгкость побеждает вес, — сказал мудрец.

Средний брат тоже признал поражение.

На третий вечер из-за холма появилось сияние. Сначала оно было тоненькой полоской, потом залило дорогу золотом.

Огненный конь!

На нём ехал младший брат.

— Отдай коня, — сказал мудрец. — Его свет не твой. Из-за вашей забавы целая страна живёт во тьме.

— Я его добыл и не отдам!

— Тогда пусть решит сам свет.

Они договорились превратиться в два огонька. Кто сохранит пламя дольше, тот и победит.

Один стал белым огнём, другой — красным. Они кружились над дорогой, но ни один не гас.

Именно тогда по дороге шёл старый путешественник с кувшином воды.

— Помогите! — крикнул белый огонь. — Вылейте воду на красный, и я щедро заплачу!

— Нет, на белый! — крикнул красный.

Путешественник остановился.

— А почему я должен гасить кого-то за деньги? Скажите лучше, из-за чего вы спорите.

Мудрец вернулся в человеческий облик и рассказал о тёмном королевстве.

Путешественник посмотрел на Огненного коня.

— Если этот конь даёт свет тысячам людей, его нельзя держать ради забавы одного правителя.

Младший брат молчал. Наконец опустил голову.

— Забирай коня. Но мои братья не простят мне этого.

— Они уже знают, что чужой свет не становится твоим только потому, что ты успел его забрать, — ответил мудрец.

Он сел на Огненного коня, позвал слугу, и они отправились домой.

Но старая колдунья не хотела так легко их отпустить.

На дороге вдруг выросла яблоня. Её плоды были такими спелыми, что слуга уже протянул руку.

— Стой, — сказал мудрец.

Он коснулся дерева посохом. Яблоня задрожала и превратилась в старшую королеву, которую мать заколдовала и поставила на дороге как ловушку.

— Я не хотела вам вредить, — сказала она. — Мать заставила меня.

— Тогда возвращайся домой и живи по собственной воле.

Дальше они увидели источник с прозрачной водой. Мудрец коснулся воды посохом, и перед ними предстала вторая королева.

Ещё дальше расцвёл куст красных роз. И из него после прикосновения посоха вышла третья королева.

— Идите домой, — сказал мудрец всем троим. — Чары заканчиваются там, где люди перестают творить зло по чужой воле.

Когда путешественники приблизились к границе тёмного королевства, золотое солнце на лбу коня засияло сильнее.

Сначала проснулись травы.

Затем раскрылись цветы.

Затем на крышах домов захлопали крыльями птицы.

Люди выбегали на дороги и смеялись от радости.

— Свет вернулся!

Король встретил мудреца возле дворца.

— Возьми половину моего королевства. Ты спас нас.

Но мудрец покачал головой.

— Стране нужен не второй король, а свет, справедливость и забота. Правь ею хорошо. А я вернусь к своему домику и книге.

С тех пор Огненного коня больше не запирали в самой крепкой конюшне. Его берегли, но каждый день позволяли ему проходить по всей стране.

И люди запомнили: свет, от которого зависит жизнь многих, не может быть чьей-то игрушкой. Он становится настоящим даром лишь тогда, когда им делятся.