Зачарованные мокасины

Зачарованные мокасины

Очень давно, далеко на северо-западе, среди лесов, рек и широкого неба жили брат и сестра.

Когда брат был маленьким, люди называли его Мальчиком, который носит шар за спиной. Говорили, будто в том шаре скрыта особая сила. Сам мальчик об этом почти не говорил. Он любил сидеть возле воды, смотреть, как облака плывут над верхушками деревьев, и думать о том, что лежит за далёким горизонтом.

Однажды, уже став юношей, он спросил сестру:

— Неужели мы с тобой единственные люди на всей земле?

Сестра засмеялась.

— Конечно, нет. Есть большое поселение. Только оно очень далеко.

— Ты знала и не говорила?

— А ты раньше не спрашивал.

Юноша немного помолчал, а потом решительно встал.

— Тогда я пойду туда.

Сестра посмотрела на его старые стоптанные башмаки и покачала головой.

— Сначала я сделаю тебе несколько пар мокасин. Дорога долгая.

Она принялась за работу. Мокасины были мягкими, крепкими и лёгкими. Одну пару сестра сшила особенно старательно. С виду она почти не отличалась от остальных, но когда юноша взял её в руки, ему показалось, что обувь едва заметно вздрогнула, словно уже хотела отправиться в путь.

— Эти береги, — сказала сестра. — Они необычные.

Юноша положил их в сумку и ушёл.

В дороге его имя звучало как Онви Бамонданг, Носитель Шара. Так он и представлялся тем, кого встречал.

Несколько дней путь был спокойным. Потом Онви увидел маленькое жилище. Возле огня сидела очень старая женщина.

— Заходи, внук, — сказала она. — Далеко идёшь?

— Ищу большое поселение.

Старуха перестала ворошить угли.

— Многие искали его. Не все возвращались.

Онви сел ближе.

— Почему?

— Перед поселением растёт большое гладкое дерево. На нём висит маленькое жилище, которое умеет подниматься в небо. Там живут две сестры, Ажаби и Неганаби. Они заманивают путников, путают им дорогу, забирают сумки и вещи, а самих отсылают так далеко, что те годами не могут найти путь домой. Говорят, так исчезли и двое твоих старших родственников.

Онви нахмурился.

— Я должен это прекратить.

— Не спеши прибегать к силе, — ответила старуха. — Ум иногда поднимается выше кулака.

Она дала ему горстку маленьких костяных подпорок.

— В этой истории они наделены волшебной силой. Когда устанешь на дереве, воткни одну в кору и передохни. Но учти: их немного.

Онви поблагодарил и пошёл дальше.

Вскоре он увидел поселение, а посреди него — огромное дерево без ветвей внизу. Высоко на стволе висело маленькое жилище.

— Значит, это оно, — сказал Онви.

Он коснулся дерева.

Дерево задрожало и мгновенно вытянулось вверх.

Жилище отдалилось так, что стало похоже на птичье гнездо.

— Интересно, — пробормотал Онви.

Он попробовал подняться быстрее. Дерево снова потянулось к небу.

Тогда Онви вспомнил о своей волшебной силе. Через миг он стал проворной белкой и побежал вверх по стволу.

Но дерево оказалось не менее проворным. Чем выше карабкалась белка, тем выше взлетало жилище.

Онви уже едва переводил дух, когда вспомнил о костяных подпорках. Он воткнул одну в ствол, встал на неё и передохнул.

Потом ещё одну.

И ещё.

Земля внизу превратилась в зелёное пятнышко. Облака проплывали уже не над ним, а рядом.

Косточки закончились.

— Что ж, — сказал Онви. — Остаётся последнее: не сдаваться.

Он собрал силы и бросился вверх.

Дерево дрожало, пыталось вырасти ещё выше, но выше самого неба расти ему уже было некуда.

Онви ухватился за край жилища и забрался внутрь.

Там сидели две сестры.

— Кто ты? — спросила одна.

— А вы кто?

— Я Ажаби, — сказала девушка слева.

— Я Неганаби, — сказала девушка справа.

Онви стал разговаривать с Неганаби — и почувствовал, как жилище снова поднимается.

Он перевёл взгляд на Ажаби.

— А ты давно здесь живёшь?

Дерево опустилось.

Онви удивился.

Он снова обратился к Неганаби — дерево рвануло вверх.

Заговорил с Ажаби — жилище поплыло вниз.

«Вот в чём дело», — подумал он.

И стал задавать Ажаби вопросы один за другим:

— А что видно из вашего окна?

Жилище опустилось.

— А куда ведёт та тропинка?

Ещё ниже.

— А где вы берёте воду?

Ещё ниже.

Наконец земля оказалась совсем близко.

Тогда Онви стал серьёзным.

— Хватит. Из-за ваших чар люди теряли дорогу домой. Верните всё, что забрали, и снимите заклятие.

Сёстры засмеялись.

— А если нет?

Онви снял со спины свой шар. В его руках он стал тяжёлым волшебным жезлом.

Он не ударил сестёр. Вместо этого коснулся жезлом пола.

Бух!

Жилище дрогнуло.

Второй раз.

Бух!

Со стен посыпались чужие сумки, плащи, украшения, ножи, пояса и дорожные вещи, которые сёстры годами забирали у путешественников.

Третий раз.

Бух!

Заклятие лопнуло, словно тонкий лёд весной.

Далеко в лесу люди, годами блуждавшие по зачарованным тропинкам, вдруг увидели дорогу домой.

Ажаби и Неганаби побледнели.

— Что ты наделал?

— Открыл дороги, — ответил Онви. — Теперь либо живите честно, либо ищите другое место для своих хитростей.

Сёстры убежали к отцу и брату.

Их брат разозлился больше всех, потому что давно пользовался вещами, которые сёстры отбирали у путников.

— Я догоню Онви! — воскликнул он. — И верну всё обратно!

Отец сказал:

— Если уж идёшь, не отвлекайся в дороге и не садись есть, пока не найдёшь его.

Брат пустился в погоню.

Онви быстро понял, что за ним гонятся. Он бежал долго, но преследователь не отставал.

Тогда Онви достал зачарованные мокасины.

— Послужите мне, — тихо сказал он. — Бегите до самого края земли и оставляйте следы, будто в вас идёт человек.

Мокасины пошевелились.

Топ-топ.

Они сами побежали по дороге.

На песке оставались чёткие следы.

Преследователь добрался до развилки, увидел их и воскликнул:

— Ага! Вот он куда!

И помчался за мокасинами.

Они вели его через холмы, через болото, через сухую равнину, до очень далёкого края, где он наконец увидел… только пару обуви.

— Меня обманули?!

Мокасины словно едва слышно хихикнули.

Тем временем Онви пошёл другой дорогой.

Но преследователь был упрямым. Он вернулся, нашёл свежие следы и снова догнал его.

Тогда Онви создал посреди дороги большой сад. Там росли ягоды, кукуруза, душистые травы, а возле уютного жилища стоял стол с горячей едой.

Сам Онви принял облик старого хозяина.

Когда преследователь подошёл, он едва держался на ногах от голода.

— Заходи, — сказал «старик». — Сначала поешь.

— Нет! — ответил тот. — Я дал слово не останавливаться.

Но запах тёплой кукурузной каши был убедительнее его решимости.

— Разве что одну ложку…

За первой ложкой была вторая.

За второй — третья.

Вскоре гость забыл, отчего так сердился. Потом зевнул.

— Я только на минутку закрою глаза…

И уснул.

Онви вернул свой облик. Он забрал у преследователя оружие, положил рядом сумку с едой и записку:

«Когда проснёшься, иди домой. Дороги снова открыты. Не зарабатывай на чужих бедах».

Потом волшебный сад растаял, а Онви оказался возле большого поселения.

Там его ждала самая большая неожиданность.

Возле одного из домов стояла его сестра.

— Как ты здесь оказалась? — воскликнул Онви.

— Дорога открылась, — ответила она. — И не только для меня. Вернулись люди, давно пропавшие. Некоторые даже помнят двух наших старших родственников и помогают им найти путь.

Люди в поселении благодарили Онви, но он только махал рукой.

— Главное, что теперь можно ходить по дороге без страха.

Он повесил волшебные мокасины возле входа в жилище, чтобы они отдохнули после бега до края земли.

Но в том же поселении жил человек по имени Ко-ко, которого прозвали Совой.

Ко-ко любил рассказывать о великих делах, которые непременно сделает завтра.

— Вот если бы у меня были такие мокасины, — говорил он, — я сделал бы вдвое больше, чем Онви!

— Что именно? — спрашивали люди.

— Всё! — отвечал Ко-ко. — Вдвое!

Однажды ночью он тихонько прокрался к жилищу Онви и украл волшебные мокасины.

— Теперь все увидят настоящего героя, — прошептал он.

Ко-ко отправился к волшебному дереву.

По дороге он встретил ту же старуху.

— Куда идёшь? — спросила она.

— Заканчивать дело, которое Онви не довёл до конца.

— Какое именно?

Ко-ко задумался.

— Ну… очень важное.

Старуха спрятала улыбку.

— Может, хоть совет послушаешь?

— Мне? Совет? — Ко-ко выпятил грудь. — Я сам могу раздавать советы.

— Это заметно, — сказала старуха.

Она дала ему несколько обычных рыбьих косточек. Ко-ко решил, что они тоже волшебные.

Возле дерева он начал карабкаться вверх.

Дерево вытянулось.

Ко-ко запыхался.

— Я сейчас стану белкой!

Он закрыл глаза.

Ничего.

— Хорошо. Тогда волком!

Ничего.

— Медведем?

Ничего.

— Хоть маленькой мышкой?

Он остался тем же Ко-ко.

— Ничего страшного. У меня есть волшебная косточка!

Он воткнул рыбью косточку в кору, опёрся на неё — хрусь!

Ко-ко съехал по стволу вниз и сел прямо в мягкий мох.

Сверху выглянул отец Ажаби и Неганаби.

— Кто там стучит?

Ко-ко испугался, но сразу решил похвастаться.

— Это я, великий Онви Бамонданг!

— Правда? — раздалось сверху. — Тогда подожди, я сейчас спущусь поговорить.

— Не надо! — пискнул Ко-ко и побежал.

Отец спустился следом. Он хотел не драться, а узнать, зачем кто-то назвался чужим именем.

Но Ко-ко этого не знал и мчался что было сил.

Вдруг он вспомнил о мокасинах.

— Ну! Покажите вашу силу! Несите меня прочь!

Мокасины послушно запрыгнули ему на ноги.

— Вперёд! — приказал Ко-ко.

И они помчались.

Только не вперёд.

А прямо назад, к человеку, от которого Ко-ко убегал.

— Не туда! — визжал он. — В другую сторону!

Мокасины разогнались ещё быстрее.

Ко-ко пролетел мимо удивлённого мужчины, обежал вокруг него круг, потом второй, а затем свернул на мокрую тропинку.

Чвак!

Ко-ко чуть не упал в грязь.

— Остановитесь!

Мокасины не остановились.

Они понесли его через кусты, вокруг камня, через ручей и обратно на дорогу.

— Я всё понял! — молил Ко-ко. — Я больше не буду!

Наконец мокасины резко остановились.

Ко-ко облегчённо вздохнул.

И в тот самый миг они выскользнули с его ног.

Топ-топ-топ.

Без хозяина они помчались домой.

— Стойте! — закричал Ко-ко.

Но зачарованные мокасины уже исчезли за холмом.

На следующее утро Онви вышел из жилища и увидел их возле порога.

Они стояли ровно, словно всю ночь никуда и не ходили.

— Где вы были? — спросила сестра.

Мокасины, конечно, ничего не ответили.

Но на одном была капелька грязи.

Через несколько дней в поселение вернулся Ко-ко. Вид у него был очень серьёзным.

— Ну? — спросили люди. — Сделал вдвое больше Онви?

Ко-ко почесал затылок.

— Я… прошёл вдвое более длинную дорогу.

Все засмеялись.

Ко-ко сначала надулся, а потом тоже не выдержал и засмеялся.

Позже он подошёл к Онви.

— Я взял твои мокасины без разрешения.

— Я знаю.

— Откуда?

Онви указал на капельку засохшей грязи.

— Они сами всё рассказали.

Ко-ко испуганно посмотрел на мокасины.

— Они ещё и говорят?

— Нет, — улыбнулся Онви. — Но иногда достаточно посмотреть внимательно.

Ко-ко попросил прощения и больше чужого не брал.

А волшебные мокасины Онви хранил не для того, чтобы хвастаться их скоростью. Он брал их лишь тогда, когда дорога действительно была трудной или кому-нибудь требовалась помощь.

Ведь самое удивительное в этой истории заключалось не в том, что мокасины могли бегать сами.

Удивительнее всего было то, что они всегда знали, куда стоит бежать, а от чего лучше убежать.

И даже самые быстрые ноги, говорили люди после этого приключения, не заменят ума, доброго сердца и умения слушать совет.