Заколдованный тетерев

Заколдованный тетерев

В давние времена среди финских лесов стояла небольшая деревянная изба. В ней жили старенькие отец и мать, их сын Гелли и его жена.

Семья была небогатой. Зимой нужно было беречь каждое полено, весной — каждую горсть зерна, а осенью все работали с утра до вечера, чтобы кладовая не опустела до нового урожая.

Из-за постоянных хлопот в избе порой становилось неспокойно. Жена Гелли много работала и часто уставала. Когда дел скапливалось слишком много, она начинала говорить резко. Гелли тоже не всегда находил правильные слова, а старенькие родители старались не вмешиваться в споры молодых.

Однажды утром Гелли взял лук и отправился в лес.

— Попробую принести что-нибудь к ужину, — сказал он.

День выдался неудачным. Гелли долго ходил между соснами и елями, видел следы зверей, слышал крылья птиц, но никакой добычи не принёс. Когда солнце уже стало клониться к закату, у него осталась одна-единственная стрела.

И тут возле кустов он увидел большого тетерева.

Птица стояла совсем близко.

Гелли поднял лук.

Но вдруг тетерев заговорил человеческим голосом:

— Не стреляй в меня, брат. Лучше возьми меня живым домой.

Гелли от неожиданности опустил лук.

— Ты умеешь говорить?

— Как видишь.

— Но дома ждут ужина.

Гелли снова натянул тетиву.

— Не стреляй, — повторил тетерев. — Возьми меня с собой.

Гелли колебался. Представил пустую кастрюлю, уставшие лица родных и непростой разговор дома.

Он в третий раз поднял лук.

— Прошу, — тихо сказала птица. — Подари мне жизнь.

Гелли медленно опустил стрелу.

— Хорошо. Если уж живое существо просит о милости, я не смогу поступить иначе.

Он осторожно взял тетерева на руки.

— Корми меня в течение года, — сказала птица по дороге, — и я отблагодарю тебя.

Когда Гелли вернулся, семья удивилась.

— Ты принёс живую птицу? — спросила жена. — А что же мы будем есть?

— Сегодня обойдёмся ужином попроще, — ответил Гелли. — Он попросил не причинять ему вреда. Я дал слово.

Старый отец взглянул на тетерева и сказал:

— Для одной птицы много зерна не нужно. Попробуем.

Жена вздохнула. Ей не нравилось тратить еду, когда её и так было мало, но она согласилась.

Так тетерев остался у них.

Гелли каждый день насыпал ему зерно, приносил чистую воду и выпускал погулять по двору. Птица быстро стала частью дома. Зимой она пряталась от снега под навесом, весной ходила возле грядок, а летом любила сидеть на ограде и смотреть на лес.

Прошёл год.

Однажды утром в хвосте тетерева появилось необычное медное перо. Оно блестело на солнце, словно маленький кусочек полированного металла.

Птица выдернула перо, оставила его во дворе и исчезла.

— Это и вся награда? — удивилась жена Гелли. — Одно перо за целый год?

Но следующим утром тетерев вернулся.

— Корми меня ещё год, — попросил он. — Я отблагодарю тебя.

Гелли согласился.

Прошёл второй год. На этот раз в хвосте тетерева выросло серебряное перо. Он оставил его Гелли, исчез на день, а затем снова прилетел.

— Ещё один год, — сказала птица.

— Хорошо, — ответил Гелли. — Мы уже начали это дело вместе. Доведём его до конца.

На третий год в хвосте тетерева появилось золотое перо. Оно сияло даже в тени.

Теперь уже вся семья поняла, что перед ними не обычная лесная птица.

На следующее утро тетерев сказал:

— Гелли, пришло время моей настоящей благодарности. Садись мне на спину.

— На спину? — засмеялся Гелли. — Ты ведь меньше меня!

Но едва он коснулся перьев, тетерев вырос и стал размером с хорошего коня.

Гелли сел, крепко держась руками, и они взлетели.

Сначала под ними проплыл знакомый лес. Затем — озёра, серебристые реки, холмы и далёкие деревни. А дальше впереди раскинулся безбрежный океан.

Гелли никогда не видел столько воды.

— Держись, — предупредил тетерев.

Он вдруг резко пошёл вниз, почти коснулся крылом волны, а затем так же быстро взлетел вверх.

У Гелли даже перехватило дыхание.

— Зачем ты так сделал?

— Помнишь, как трижды поднимал на меня лук? — спросил тетерев. — Я хотел, чтобы ты хоть немного почувствовал, каково это — ждать, не зная, что случится в следующее мгновение.

Гелли задумался.

— Теперь понимаю. Прости.

— Ты меня пожалел, — ответила птица. — Поэтому мы и летим вместе.

После этого полёт стал спокойным.

Через некоторое время на горизонте появилось что-то похожее на медный столб.

— Это дом моей старшей сестры, — сказал тетерев. — Она захочет отблагодарить тебя за то, что ты спас меня. Если предложит подарок, попроси маленький запертый ларец, ключ от которого давно потерялся.

Они приземлились возле медного дворца. Старшая сестра тетерева гостеприимно встретила их, выслушала историю и сказала:

— Гелли, выбирай любую вещь из моих сокровищ.

— Тогда подари мне маленький запертый ларец без ключа.

Хозяйка покачала головой.

— Его я отдать не могу. Проси что-нибудь другое.

Гелли не стал спорить.

— Тогда спасибо за гостеприимство, но другого подарка мне не нужно.

Они с тетеревом полетели дальше.

Вскоре на горизонте засияло серебряное облако. Это был дворец средней сестры.

Она тоже радушно приняла брата и гостя и предложила Гелли выбрать награду.

— Я хотел бы маленький запертый ларец, от которого потерялся ключ.

— Только не его! — ответила сестра. — Он слишком дорог мне.

Гелли снова вежливо отказался от других сокровищ.

В третий раз они поднялись в небо.

Далеко впереди засиял золотой свет, словно солнце скрылось за лёгким облаком.

— Там живёт моя младшая сестра, — сказал тетерев.

Золотой дворец оказался тёплым и светлым. Младшая сестра обняла тетерева, потому что давно его не видела. Когда услышала о Гелли, сказала:

— Ты пожалел моего брата, когда мог причинить ему вред. Я тоже хочу сделать для тебя что-нибудь доброе. Проси, чего желаешь.

— Маленький ларец без ключа.

Сестра на мгновение задумалась, а затем принесла небольшой тёмный ларец.

— Это одна из самых дорогих моих вещей. Но я дарю её тебе.

Гелли поблагодарил, и после отдыха они отправились обратно.

По дороге тетерев сказал:

— Не открывай ларец и не выпускай его из рук. Когда найдёшь место, где действительно хотел бы жить, просто поставь его на землю.

Они летели над зелёными долинами, высокими горами, чистыми озёрами и богатыми городами.

— Может, здесь? — спрашивал тетерев.

— Красиво, но нет, — отвечал Гелли.

— А здесь?

— Тоже нет.

Наконец вдали появился знакомый лес, а за ним — старая деревянная изба.

Гелли улыбнулся.

— Вот где я хочу жить. Дома.

Тетерев опустился во двор.

— Тогда пришло время прощаться, — сказал он. — Трижды ты пожалел меня, а потом три года заботился обо мне. Благодаря этому чары, державшие меня в облике птицы, рассеялись. Теперь я могу вернуться к своему настоящему облику.

— Значит, мы больше не увидимся?

— Кто знает? Мир велик, а добрые дороги иногда сходятся снова.

Тетерев махнул крыльями, вспыхнул золотистым светом и исчез среди деревьев.

В тот вечер семья собралась за столом. Гелли рассказал об океане, медном, серебряном и золотом дворцах, а затем поставил ларец посреди комнаты.

Крышка тихо щёлкнула сама собой.

Изба задрожала — не страшно, а так, словно просыпалась после долгого сна. Стены раздвинулись, крыша поднялась, маленькие окна стали большими и светлыми. За дверями появились просторная кладовая, тёплая кухня, сад, конюшня и хорошие поля, которых хватало, чтобы семья больше не боялась голода.

Все долго стояли молча.

— Значит, это и была награда? — наконец спросила жена Гелли.

— Наверное, — ответил он. — Но мне кажется, самое важное произошло ещё раньше.

— Что именно?

— Я услышал того, кто просил о помощи, хотя мне было неудобно остановиться.

Жена подумала и тихо сказала:

— А я в последнее время так часто сердилась, потому что всё время боялась, что нам не хватит еды и сил. Наверное, нужно было не кричать, а сказать об этом прямо.

— А мне нужно было чаще спрашивать, чем помочь, — признал Гелли.

С тех пор в доме стало не только богаче, но и спокойнее. Работу делили между собой, старенькие родители больше отдыхали, а Гелли с женой научились говорить о трудностях до того, как те превращались в ссору.

Медное, серебряное и золотое перья они хранили возле окна. Когда на них падало солнце, они напоминали всей семье простую вещь: иногда самое большое чудо начинается с маленького решения — не причинять боль, когда можешь выбрать милосердие.