Зелинда и чудовище

Зелинда и чудовище

Когда-то в Италии, неподалёку от большого города, жил небогатый человек с тремя дочерьми. Старших звали Розина и Мариетта, а младшую — Зелинда.

Сёстры были разными. Розина любила красивые платья, Мариетта — яркие платки, а Зелинда больше всего радовалась простым вещам: утреннему солнцу, запаху хлеба, птичьему пению и цветам возле окна.

Однажды январским утром отец собрался на ярмарку.

— Я куплю всё необходимое для дома, — сказал он. — А если останется немного денег, привезу каждой маленький подарок. Что бы вы хотели?

— Новое платье! — сразу попросила Розина.

— А мне платок, — сказала Мариетта.

Зелинда подумала и улыбнулась:

— Если найдёшь, привези мне одну розу.

— Розу? В январе?

— Тогда не ищи долго. Мне хватит самой мысли о том, что ты вспомнил обо мне.

На ярмарке отец быстро нашёл и платье, и платок. А вот розы нигде не было. Он уже возвращался домой, когда увидел за высокой стеной сад. Ворота были приоткрыты.

Мужчина заглянул внутрь и замер. Посреди зимнего дня там зеленели деревья, пели птицы и цвели цветы. А возле дорожки стоял куст, весь покрытый розами.

— Только одну, — прошептал он. — Для Зелинды.

Он позвал хозяина, но никто не ответил. Тогда осторожно сорвал один цветок.

В тот же миг земля словно загудела. Из-за деревьев вышло огромное существо. Оно было похоже на дракона: тяжёлые лапы, чешуйчатая спина, острые уши и глаза, светившиеся в полумраке.

— Кто позволил тебе рвать мои розы? — прогремело чудовище.

Отец так испугался, что роза едва не выпала из рук.

— Простите. Я звал хозяина, но никто не ответил. Это для моей дочери. Я готов заплатить.

Чудовище долго молчало.

— Розы в этом саду не продаются, — наконец сказало оно. — Но ты можешь уйти. Только вернись завтра и приведи дочь, для которой взял цветок. Я хочу услышать от неё самой, действительно ли ей была нужна эта роза.

Отцу такое требование не понравилось, но чудовище уже отошло в тень деревьев. Мужчина вернулся домой огорчённым.

Сёстры сразу заметили выражение его лица.

— Что случилось?

Он рассказал всё как было.

— Это из-за розы! — возмутилась Розина.

— Я же говорила, что зимой цветы ни к чему, — добавила Мариетта.

Зелинда взяла отца за руку.

— Не ссорьтесь. Я пойду с тобой. Если хозяин сада сердится из-за цветка, я сама верну его и попрошу прощения.

На следующий день они вместе пришли к саду.

За воротами на этот раз стоял освещённый дворец. Двери открылись сами. В большом зале был накрыт стол, а четыре мраморные статуи с лампами в руках словно указывали дорогу.

— Странное место, — прошептал отец.

— Но пока оно ведёт себя вежливо, — ответила Зелинда.

После ужина им приготовили отдельные комнаты. А утром чудовище ждало возле розового куста.

Зелинда протянула ему цветок.

— Я не просила отца брать его без разрешения. Вот он. Прости его.

Чудовище посмотрело на розу, потом на девушку.

— Оставь цветок себе. Я хотел увидеть, кто попросил его. Твой отец может вернуться домой.

— А я?

— Я прошу тебя остаться здесь на несколько дней. В этом саду давно никто не разговаривал со мной без страха.

Отец хотел возразить, но Зелинда сказала:

— Я останусь ненадолго. Но только если смогу уйти, когда захочу.

Чудовище медленно кивнуло.

— Обещаю.

Так началась необыкновенная жизнь Зелинды в заколдованном дворце.

Днём она гуляла по саду, читала в библиотеке и слушала музыку, которая иногда сама звучала в пустом зале. Невидимые руки подавали обед, зажигали лампы и приносили свежую воду.

Каждый вечер к ней приходило чудовище.

Поначалу Зелинда напрягалась, слыша его тяжёлые шаги. Но постепенно заметила: оно никогда не входит без разрешения, не трогает её вещи и всегда спрашивает, не нужно ли ей чего-нибудь.

Однажды вечером чудовище спросило:

— Ты всё ещё меня боишься?

Зелинда подумала.

— Твоего облика — немного. Но тебя самого уже меньше.

Чудовище грустно засмеялось.

— Это, наверное, лучший ответ, который я слышал.

Оно часто спрашивало:

— Могла бы ты остаться здесь навсегда?

И Зелинда всякий раз отвечала:

— Я не могу обещать того, чего не чувствую.

Сначала чудовище огорчалось. Но позже перестало просить и только говорило:

— Хорошо. Тогда просто оставайся столько, сколько захочешь.

Прошло несколько недель.

Однажды чудовище принесло небольшое зеркало в серебряной оправе.

— Это не обычное зеркало. Оно может показать того, по кому ты скучаешь.

Зелинда сразу подумала об отце.

В зеркале появилась знакомая комната. Отец лежал в постели, а возле него сидели Розина и Мариетта. Он был нездоров и всё время смотрел на дверь.

— Он скучает по мне, — прошептала Зелинда. — Я должна вернуться.

Чудовище опустило голову.

— Ты подарила мне больше добрых дней, чем я заслуживал ожидать. Иди.

— Ты не сердишься?

— Если держать кого-то возле себя силой, это уже не дружба.

Зелинда внимательно посмотрела на него.

— Тогда я вернусь.

— Не обещай из жалости.

— Я обещаю, потому что хочу.

В тот же миг одна из статуй подала ей маленькую золотую розу.

— Когда захочешь вернуться, положи её возле настоящей розы и подумай о саде, — объяснило чудовище.

Дома отец стал поправляться быстрее, едва увидел дочь. Зелинда рассказала о дворце, саде и необыкновенном хозяине.

Сёстры не могли поверить.

— Ты действительно хочешь вернуться к нему? — спрашивала Мариетта.

— Он страшен только снаружи, — отвечала Зелинда. — А ещё он научился одной важной вещи: не требовать того, что можно получить только добровольно.

Через несколько дней отец уже вставал с постели. Зелинда вышла в сад, положила золотую розу возле куста и закрыла глаза.

Когда она открыла их, перед ней снова были высокие ворота заколдованного сада.

Но дворец стоял тёмный.

— Где ты? — позвала Зелинда.

Она нашла чудовище возле того самого розового куста. Оно сидело на земле, словно совсем потеряло силы.

— Я думал, ты не вернёшься, — тихо сказало оно.

— Я же обещала.

— Люди иногда меняют решение.

— И имеют на это право. Но я своего не изменила.

Зелинда села рядом.

— Я вернулась не из-за обещания. Я вернулась, потому что ты стал моим другом. И я хочу сама решить, какой будет наша история дальше.

Едва она произнесла эти слова, по саду прошёл тёплый ветер. Розы зашелестели, статуи во дворце подняли лампы, а вокруг чудовища вспыхнул мягкий золотой свет.

Зелинда прикрыла глаза.

Когда сияние погасло, перед ней стоял молодой человек.

— Не бойся, — сказал он знакомым голосом. — Это всё ещё я.

Он рассказал, что был сыном короля, но много лет назад оказался под чарами. Заклятие должно было длиться до тех пор, пока кто-нибудь не увидит в нём не страшный облик и не богатый дворец, а настоящего человека — и не останется рядом по собственной воле.

— Я долго думал, что должен уговорить кого-нибудь полюбить меня, — сказал он. — А оказалось, что чары стали слабеть только тогда, когда я научился уважать чужое «нет».

Зелинда улыбнулась.

— Похоже, это было самое трудное испытание.

Когда отец и сёстры приехали во дворец, они с трудом узнали волшебный сад из рассказов. Он уже не казался мрачным и таинственным. Ворота были распахнуты настежь, а за ними раздавались людские голоса.

Розовый куст остался на своём месте.

И Зелинда всякий раз, проходя мимо него, вспоминала одну январскую розу, с которой началась вся история.

Не каждый подарок должен быть дорогим. Не каждый страшный облик означает злое сердце. И ни одна настоящая привязанность не рождается из принуждения.

Иногда самые сильные чары разрушает очень простая вещь: право человека самому сказать «да».