Золотая девушка

Золотая девушка

Мачехе казалось, что брат с сестрой съедают слишком много хлеба, занимают слишком много места у огня и отнимают слишком много отцовского внимания. Дети рано потеряли мать, а когда отец женился снова, новая хозяйка их не полюбила. Каждый день ворчала, попрекала мужа и повторяла:

– Уведи их куда-нибудь подальше. Пусть сами ищут свою судьбу.

Отец долго отказывался. Но характер у него был слабый, и в конце концов он поддался на уговоры.

Однажды утром сказал детям:

– Пойдём в горы. Соберём хвороста и поищем родник.

Дети ничего не заподозрили. Взяли немного хлеба и пошли за отцом. Дорога поднималась всё выше. Камни под ногами нагревались на солнце, ветер пах чабрецом и сухой травой.

Когда дом остался далеко позади, отец расстелил на земле свой плащ.

– Сядьте здесь, отдохните, – сказал он. – А я пройду вперёд и посмотрю, нет ли поблизости воды.

Он ушёл и не вернулся.

Солнце уже клонилось к закату, когда сестра поняла правду. Она обняла младшего брата и сказала:

– Не бойся. Вместе мы найдём дорогу. Главное, не расставаться.

Они пошли по тропинке вниз, но вскоре брат начал просить пить.

– Сестричка, больше не могу. Хоть глоточек воды!

Вскоре на пути попалась маленькая лужица в следе коровьего копыта.

– Не пей отсюда, – попросила сестра. – Потерпи ещё немного. Вода застоялась, да и кто знает, какие чары бродят в этих горах.

Брат послушался.

Дальше они увидели воду в следе лошади.

– И отсюда не надо, – снова сказала сестра. – Мы непременно найдём родник.

Брат вздохнул, но пошёл дальше.

Однако когда впереди блеснула вода в маленьком следе ягнёнка, жажда оказалась сильнее осторожности.

– Только глоточек, – прошептал мальчик и наклонился.

Едва он коснулся губами воды, вокруг закружился тёплый ветер. Сестра закрыла глаза, а когда открыла, рядом стоял маленький белый ягнёнок.

– Братец! – вскрикнула она.

Ягнёнок тихонько заблеял и прижался к её коленям. В его глазах сестра узнала знакомый взгляд.

– Хорошо, – сказала она, глотая слёзы. – Я всё равно тебя не брошу.

Так они и пошли дальше: девушка и её брат-ягнёнок.

К вечеру им удалось вернуться домой. Отец побледнел, увидев их на пороге, а мачеха только нахмурилась.

– Ещё и ягнёнка привели! Нам и без того хлопот хватает.

Девушка не стала спорить. Наутро взяла веретено, немного хлеба и повела ягнёнка в горы, где росла густая трава. Решила: раз дома брату не рады, лучше проводить с ним дни на воле.

Так прошло несколько недель.

Однажды девушка сидела возле скалы и пряла. Вдруг веретено выскользнуло из пальцев, покатилось по камням и пропало в тёмной расселине.

– Вот беда, – сказала она. – Без него мачеха меня домой не пустит.

Она оставила ягнёнка пастись у входа и осторожно спустилась вниз. В скале обнаружился узкий проход, а за ним просторная пещера. Посреди неё сидела седая бабушка с добрыми, но очень внимательными глазами.

– Как ты сюда попала, дитя? – спросила она.

Девушка поклонилась.

– Не знаю, бабушка. Наверное, судьба привела. Я уронила веретено и пришла его искать.

Старушка улыбнулась.

– Вежливое слово открывает двери, которых глаз не замечает. Проходи. Найдётся твоё веретено.

Она дала девушке воды, хлеба и душистых трав, а потом сказала:

– Я немного отдохну. Скоро мимо нашей пещеры пройдут два волшебных сияния, Красное и Зелёное. Увидишь их, разбуди меня. Тихонько позвони в этот маленький медный колокольчик.

– Хорошо, бабушка.

Старушка уснула.

Девушка стала ждать. Через некоторое время тёмную пещеру залил красный свет, будто вспыхнула утренняя заря. Потом красное сияние сменилось зелёным, мягким, как молодая трава после дождя.

Девушка позвонила в колокольчик.

Старушка проснулась, взяла её за руку и повела к ручью, бежавшему в глубине пещеры.

– Умойся этой водой, – сказала она. – Потом встань под свет и ничего не бойся.

Девушка послушалась.

Красное сияние коснулось плеч, зелёное скользнуло по волосам, а из темноты посыпались золотые искры. Они не обжигали, лишь мерцали солнечной пылью.

Когда свет погас, на девушке было чистое праздничное платье, а волосы отливали тёплым золотом.

– Это не награда за красоту, – сказала старушка, словно прочитав её мысли. – Это знак того, что даже в тяжёлые дни ты сохранила доброту и заботилась о том, кто слабее. Помни: золото в волосах ничего не стоит, если сердце пусто.

Она вернула девушке веретено, дала маленький клубок ниток и проводила к выходу.

Ягнёнок ждал снаружи. Увидев сестру, весело подпрыгнул.

– Это я, братец, – засмеялась она. – Не бойся.

Дома мачеха не поверила своим глазам. Принялась расспрашивать, где девушка была и что делала. Та честно рассказала всё от начала до конца.

На следующий день мачеха послала в пещеру собственную дочь.

– Делай в точности то же самое, – наказала она. – И вернись ещё наряднее.

Девушка нашла пещеру, но ни здороваться, ни помогать старушке не собиралась. Только и спрашивала:

– А когда будет золото? Где волшебная вода? Сколько мне достанется?

Когда появились волшебные сияния, она зазвонила так громко, что едва не выронила колокольчик.

Старушка печально покачала головой.

– Чары не любят спешки и жадности.

Красное и Зелёное сияния прошли мимо. А с потолка на девушку посыпалась обыкновенная серая пыль. Платье покрылось пятнами, волосы растрепались. Сердитая, она побежала домой. К утру всё отмылось и причесалось, только волшебного золота она так и не получила.

Вскоре в стране объявили о большом дворцовом празднике. Молодой князь хотел познакомиться с людьми из разных городов и сёл. Встретит среди гостей ту, с которой захочет разделить жизнь, тогда и попросит её руки.

Мачеха стала собирать на праздник свою дочь, а перед Золотой девушкой высыпала на пол целый мешок пшеницы, перемешанной с мелкими семенами.

– Пока не переберёшь всё до зёрнышка, никуда не пойдёшь.

Девушка села на пол. Работы было на целый день.

Но тут в окно заглянула курочка. За ней вторая, третья. Вскоре во дворе закудахтала целая птичья компания.

– Ко-ко-ко! Не горюй!

Курочки быстро перебрали клювами зёрнышки и сложили их в аккуратные кучки. Девушка поблагодарила помощниц, надела своё волшебное платье и тоже отправилась на праздник.

Во дворце играла музыка, во дворе горели фонари, а в саду тихо журчали фонтаны. Князь заметил незнакомку не из-за золотых волос. Она остановилась, чтобы помочь маленькому ребёнку собрать рассыпавшиеся яблоки.

Они разговорились.

– Раньше я тебя не видел, – сказал князь.

– Потому что я редко бываю во дворцах. В горах овец гораздо больше, чем музыкантов.

Князь рассмеялся.

– Тогда расскажешь мне о горах?

Они беседовали долго. Но девушка знала: мачеха может вернуться раньше неё. Она попрощалась и поспешила домой.

Когда пробегала через сад, одна золотая туфелька соскользнула с ноги и упала возле фонтана. Девушка не заметила пропажи.

Князь нашёл туфельку. Он всё вспоминал разговор с незнакомкой и решил разыскать её, чтобы увидеться снова.

Наутро он отправился от дома к дому. Мачеха услышала, что князь приближается, и спрятала Золотую девушку в прохладной кладовой под кухней.

– Сиди тихо, – приказала она.

Но дворовый петух взлетел на плетень и запел:

– Ку-ка-ре-ку! Не там ищете! Хозяйка туфельки под кухней ждёт!

– Какой разговорчивый петух, – удивился князь.

Он попросил открыть кладовую. Оттуда вышла Золотая девушка.

Туфелька села ей на ногу так легко, будто вернулась домой.

Князь улыбнулся.

– Я искал не владелицу туфельки, а собеседницу, обещавшую рассказать о горах. Хочешь поехать со мной во дворец? Не потому, что обязана, а по собственному желанию.

Девушка посмотрела на ягнёнка, выглядывавшего из-за двери.

– Только если мой брат поедет со мной.

– Конечно, – ответил князь.

Так Золотая девушка поселилась во дворце вместе с братом-ягнёнком. Со временем они с князем убедились, что им хорошо вместе, и отпраздновали свадьбу.

Однако мачеха никак не могла смириться с тем, что больше не имеет над девушкой власти.

Однажды явилась во дворец, притворяясь ласковой.

– Пойдём к морю, – предложила она. – Забудем старые обиды.

Золотая девушка согласилась. Ей хотелось верить, что люди способны меняться.

На берегу мачеха повела её на скользкий каменный выступ. Когда поднялась волна, резко толкнула в сторону воды.

Золотая девушка потеряла равновесие и упала в море.

Но море не захотело её забирать. Из глубины поднялась огромная рыба. Разинула пасть и укрыла девушку от волн в просторной волшебной полости, где был воздух и едва мерцал голубой свет.

Мачеха вернулась во дворец и сообщила о несчастье. Но князь почувствовал: что-то в её словах не сходится.

Тем временем большая рыба каждый вечер подплывала к берегу. Золотая девушка слышала колокола маленькой прибрежной церкви. Однажды она позвала звонаря:

– Добрый человек! Услышишь меня, передай князю, что я жива. И попроси его беречь белого ягнёнка. Это мой брат.

Сначала звонарь решил, что ему почудилось. Но на следующий вечер услышал голос снова и побежал во дворец.

Князь немедленно отправился к морю. Когда рыба подплыла, он встал у воды и сказал:

– Если ты её оберегаешь, спасибо тебе. Теперь отпусти её к нам.

Рыба поднялась на волне, и вода вокруг засветилась. Огромная пасть раскрылась, а Золотая девушка вышла прямо на мокрый песок. Усталая, но невредимая.

Ягнёнок подбежал к ней первым.

– Братец! – воскликнула она и обняла его за шею.

После этого всё выяснилось. Мачеха больше не могла отрицать свой поступок. Её и её дочь не обидели, но велели покинуть дворец и вернуть всё, что они несправедливо присвоили. Им пришлось начать новую жизнь вдали от тех, кого они пытались обмануть.

А Золотая девушка, князь и белый ягнёнок остались вместе. Для ягнёнка в дворцовом саду устроили большой зелёный луг. Девушка каждый день приходила к нему поговорить, как прежде в горах.

Она никогда не забывала слов старушки из пещеры: золотое сияние ничего не стоит, если сердце не умеет беречь других.

Говорят, когда эту историю рассказали впервые, с неба упали три яблока: одно тому, кто рассказывает, другое тому, кто слушает, а третье тому, кто даже в трудный час не забывает о доброте.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨