Золотая яблоня и девять пав

Золотая яблоня и девять пав

Давным-давно жил король, у которого было трое сыновей. Перед его дворцом росла удивительная яблоня.

Днём она казалась обычной, хотя и очень старой. Но раз в год, в одну особенную ночь, на её ветвях одновременно раскрывались золотые цветы, из них вырастали золотые яблоки, а к утру все плоды бесследно исчезали.

— Хочу наконец узнать, кто их забирает, — сказал король.

Старший сын взялся караулить первым. Он лёг под яблоней, но незадолго до полуночи уснул. На рассвете ветви были пусты.

На следующую ночь попробовал средний брат. И он тоже уснул.

На третью ночь очередь дошла до младшего.

Он заранее отдохнул, поставил возле себя кружку холодной воды и, когда глаза начинали слипаться, умывался.

В полночь яблоня засияла. На ветках один за другим созрели круглые плоды, словно маленькие солнца.

И тогда в небе послышался шелест крыльев.

В сад прилетели девять прекрасных пав. Восемь сели на ветки и начали клевать золотые яблоки. Девятая опустилась на траву возле королевича и вдруг превратилась в молодую девушку в платье, переливавшемся синим и зелёным, словно перья.

— Ты не спишь, — улыбнулась она.

— Этой ночью — нет.

Они разговаривали до самой полуночи. Перед отлётом девушка дала ему два золотых яблока.

— Одно тебе, одно твоему отцу.

Потом снова стала павой и полетела за сёстрами.

Король очень обрадовался двум яблокам. Так повторялось несколько ночей: младший сын встречал волшебную девушку, а утром приносил отцу золотой плод.

Старшие братья начали завидовать. Они хотели узнать, в чём секрет, и попросили хитрую старую служанку проследить за младшим.

Однажды ночью она спряталась неподалёку. Когда девушка-пава превратилась в человека, служанка неосторожно зацепила ножницами одну золотую прядь её волос.

Девушка испугалась, мгновенно стала павой и улетела. За ней исчезли все восемь сестёр.

Королевич очень огорчился.

— Я найду её, — сказал он. — Как бы далеко ни пришлось идти.

Он не стал мстить старой служанке. Король лишь удалил её из дворца, а старшим братьям пришлось признать, что их зависть наделала беды.

Королевич отправился в путь с одним слугой.

После многих дней они пришли к большому озеру. На его берегу стоял дворец старой королевы.

— Девять пав? — переспросила она. — Знаю. Каждый день в полдень они прилетают купаться в озере. Но зачем тебе искать одну из них? Оставайся лучше здесь.

Королевич поблагодарил её, но отказался.

На следующий день он поехал к озеру. Но старая королева не хотела его отпускать и подговорила слугу воспользоваться маленькими волшебными мехами: стоило тихонько подуть ими за спиной, как человек засыпал.

Именно так и произошло.

Девять пав прилетели, а младшая села рядом с королевичем.

— Проснись, — просила она. — Я так долго ждала.

А он спал.

На следующий день повторилось то же самое.

На третий день девушка сказала слуге:

— Передай ему: если он действительно хочет меня найти, пусть идёт за белые ворота, а потом всё время держится правой стороны. Там город девяти пав.

Когда королевич проснулся и услышал правду, он понял, что слуга его обманывал.

Он не наказал его жестоко, но сказал:

— Ты вернёшься домой. Дальше я пойду один.

Долго странствовал королевич, пока не встретил в горах отшельника. Тот показал дорогу к белым воротам.

За ними и правда стоял удивительный город, светлый, словно утренний туман. В самом центре возвышался дворец.

Когда королевич подошёл к воротам, навстречу ему выбежала та самая девушка. Она была королевой этого волшебного края.

— Ты всё-таки нашёл меня!

Они оба были счастливы. Прошло время, и они решили пожениться.

Во дворце было много комнат и двенадцать старых подземных кладовых. Однажды королева дала мужу ключи.

— Можешь заходить всюду, кроме двенадцатой. Там заперто древнее опасное заклятие.

Королевич пообещал.

Но любопытство оказалось сильнее. Когда королева ушла гулять, он открыл одну кладовую, вторую, третью… и в конце концов остановился перед двенадцатой.

— Только взгляну одним глазком, — подумал он.

Внутри стояла большая бочка, стянутая тремя железными обручами.

Из неё донёсся слабый голос:

— Воды… дай мне немного воды.

Королевич пожалел того, кто сидел внутри, и налил кружку.

Первый обруч звякнул и упал.

— Ещё немного, пожалуйста.

После второй кружки разомкнулся второй обруч. После третьей бочка рассыпалась, а из неё вырвался большой дракон.

Он подхватил королеву, которую встретил на дороге ко дворцу, и помчался в своё далёкое царство.

Королевич был в отчаянии.

— Я сам освободил опасность. Значит, я и должен помочь всё исправить.

Он отправился на поиски.

Однажды возле озера он увидел маленькую рыбку, оказавшуюся в луже после спада воды.

— Помоги мне вернуться в озеро, — попросила она. — Когда-нибудь и я помогу тебе.

Королевич осторожно перенёс её в воду. Рыбка оставила ему одну блестящую чешуйку.

— Потри её, если я понадоблюсь.

Дальше он нашёл лисицу, запутавшуюся в верёвочной ловушке. Он освободил её, и лисица подарила один волосок из своего хвоста.

В горах точно так же помог волку выбраться из ловушки. Волк тоже оставил ему волосок.

Наконец королевич нашёл царство дракона. Королева была там, но убежать они не могли: у дракона был конь быстрее ветра.

— Узнай, откуда у него такой конь, — попросил королевич.

Королева осторожно расспросила дракона.

Оказалось, далеко в горах живёт старая колдунья. У неё двенадцать коней. Лучший из них выглядит самым невзрачным, но может мчаться быстрее птицы. Чтобы получить коня, нужно три ночи стеречь волшебную кобылу с жеребёнком.

Королевич отправился к колдунье.

— Если три ночи будешь возвращать мою кобылу и жеребёнка в конюшню, выберешь себе любого коня, — сказала она. — Если не справишься, просто уйдёшь ни с чем.

В первую ночь королевич сел на кобылу и решил не слезать. Но около полуночи задремал. Когда проснулся, сидел на заборе, а кобылы и жеребёнка не было.

Он вспомнил рыбью чешуйку и потёр её.

Из воды выглянула рыбка.

— Кобыла превратилась в большую рыбу, а жеребёнок — в маленькую. Коснись воды уздечкой и позови их.

Королевич так и сделал. Кобыла с жеребёнком снова стали лошадьми и вернулись с ним в конюшню.

Во вторую ночь всё повторилось, только кобыла стала лисицей, а жеребёнок — лисёнком. На этот раз помогла лисица, которую он когда-то освободил.

В третью ночь кобыла стала волчицей, а жеребёнок — волчонком. На помощь пришёл волк.

Утром колдунья признала:

— Ты выполнил условие. Выбирай коня.

В конюшне стояли одиннадцать блестящих красавцев. А в самом дальнем углу дремал худой, взъерошенный конь.

— Возьму этого, — сказал королевич.

— Точно? — удивилась колдунья.

— Точно.

Когда они отошли от дома, королевич почистил коня щёткой. Под старой шерстью засияла золотая масть.

Конь поднял голову.

— Держись крепко.

И полетел так быстро, что деревья превратились в зелёные полосы.

Через мгновение они были возле дворца дракона.

Королева села позади королевича, и они помчались домой.

Дракон бросился вдогонку на своём коне. Расстояние между ними сокращалось, но золотой конь даже не волновался.

— Не бойся, — сказал он. — Конь дракона — мой брат.

Когда преследователь приблизился, золотой конь крикнул:

— Брат! Зачем ты помогаешь тому, кто держит других силой? Присоединяйся к нам.

Конь дракона замедлил бег.

Дракон сердито приказывал ему бежать быстрее, но тот остановился совсем. Дракон соскочил на землю и начал угрожать, но оба коня отошли от него.

Без волшебного коня он уже не мог догнать беглецов.

Королевич и королева вернулись в город девяти пав. Второго волшебного коня отпустили жить вместе с братом на широких лугах.

А дверь двенадцатой кладовой с тех пор больше не запирали тайной. Королевич и королева рассказали всем, что там случилось, и превратили подземелье в обычное хранилище для яблок.

— Некоторые запреты стоит объяснять, — сказала королева.

— А некоторые двери не стоит открывать только потому, что очень любопытно, — добавил королевич.

Каждую весну возле дворца расцветала новая золотая яблоня. И раз в год в сад прилетали девять пав.

Теперь никто не караулил и не прятался. Для них оставляли несколько золотых яблок прямо на ветках.

А дети в королевстве любили слушать историю о том, как три маленьких добрых поступка — помощь рыбке, лисице и волку — оказались сильнее самого быстрого драконова коня.